忽然有人喊道“皇上來了！”
“皇上來了！”
旗幟上鮮明的“漢”字隨著快馬上下翻飛，劉秀騎著戰馬，岑彭、耿弇、賈複、傅俊、王常、臧宮等將領緊緊隨在劉秀身邊，後麵的大軍滾滾而來！
城上的人歡呼起來，有人喜極而泣，有人跪坐在地，有人淚流滿麵，有人放聲痛哭。
堅鐔也不禁熱淚盈眶，劉秀還是當年征戰的模樣！堅鐔身子搖搖欲墜，覺得再也無法支撐，但他不敢倒下，他還要召集將士，要隨劉秀一起出征。
劉秀親征的消息很快傳遍整個宛城，饑餓的軍民們奔走相告，一年苦苦的期盼終於等到了這一天，死氣沉沉的宛城終於在陽光下鮮活如生，這一天是宛城人最盛大的日子。雖然戰事還沒有終結，但劉秀親征的消息已經讓這個城市充滿了生機與希望，讓所有軍民艱難的等待得到了幸福的告慰。
劉秀率著軍隊進入城內，無數的軍民跪迎在道路兩旁，人人淚流滿麵。劉秀看見城中軍民衣衫襤褸，麵黃肌瘦，也是萬千感慨，但他沒有時間感慨，隻令堅鐔將士繼續留守城內，便帶著兵馬穿城而去。
原來鄧奉聽說劉秀親率大軍南下，不敢與劉秀對抗，隻留董在堵鄉防守，然後率軍連夜後撤走。鄧奉剛走，劉秀的兵馬便進到堵鄉。董聽說劉秀禦駕親征，也不敢交戰，派部將帶領數千人阻攔，自己趕緊撤退。劉秀令岑彭做先鋒，大敗董的部將，追至堵陽，董隻得率眾投降。
劉秀馬不停蹄，一路追到宛城，穿過宛城後，繼續追擊，直到小長安，劉秀的兵馬終於追上了鄧奉。
鄧奉隻得迎戰，劉秀親自率眾作戰，大敗鄧奉。
鄧奉逃回營寨，劉秀率軍包圍。
過了一會兒，鄧奉袒露著臂膀被朱佑押送到劉秀麵前。
朱佑押著鄧奉向劉秀請罪，劉秀當場赦免朱佑。
而後鄧奉叩頭請罪，劉秀看著鄧奉年輕而愧疚的神情，不禁充滿了憐惜。在宛城之畔的小長安，劉秀曾經失去了親人——二姐劉元和二哥劉仲，如今二姐夫家的親侄兒就跪在自己麵前請罪，自己怎麼能忍心殺了他。他是那麼年輕而勇猛，他是那麼陽光而單純，而他的罪過又是那麼讓人心碎。
站在劉秀兩旁的將領們憤怒地看著鄧奉，恨不能將鄧奉碎屍萬段。
鄧奉一臉平靜，所有的憤怒與仇恨，他視而不見，他隻在乎劉秀之心。鄧奉看了一眼劉秀，見劉秀滿眼責備與憐惜，不禁滿心羞愧，低下頭，不敢再看。
劉秀沒有做聲，將手一揮，令人將鄧奉押下去。
劉秀掃過眾人，平靜問道“各位將軍，如今鄧奉投降，大家有何建議？”
眾人見劉秀麵無表情，都不出聲。
朱佑搶先道“陛下，鄧奉是誠心歸降……”朱佑見劉秀臉色冷峻，神情不悅，不敢再說。又見眾人眼含怒意地看著自己，猛然意識到自己不應該來替鄧奉求情，至少第一個為鄧奉求情的不應該是自己，畢竟自己是鄧奉的俘虜，又是自己押送鄧奉來歸降。
幾個月前，朱佑率軍救援堅鐔，被鄧奉阻擊並生擒。朱佑被俘後，一直被鄧奉待若上賓。其實在鄧奉內心深處，並沒有真正想過要背叛劉秀，鄧奉當初起兵不過是因為對吳漢暴行的激憤。對吳漢等將領的屢戰屢勝，並沒有帶給鄧奉欣喜，反而讓他陷入了更大的無奈與迷茫，但事已至此，他知道再也沒有回頭路。擒獲朱佑後，鄧奉又心生僥幸，他知道朱佑與劉秀從小交好，又同在長安求學，兩人感情深厚。所以，從生擒朱佑那天起，鄧奉對朱佑就格外友善，自己終究有一天要麵對劉秀，他需要有一個人把自己帶到劉秀麵前，朱佑就是最適合不過的人選。吳漢等人知道朱佑被鄧奉生擒後不僅沒有與鄧奉翻臉成仇，還與鄧奉成為親密朋友，都非常憤慨，這些將領們被鄧奉打敗，心中痛恨鄧奉，連同朱佑也一起恨了，眾人此前已建議劉秀解除了朱佑的官職和爵位。
耿弇見大家不說話，按耐不住，上前道“陛下，鄧奉本是深受陛下信賴的將領，卻公然反叛陛下，不僅給百姓帶來了災難，而且給朝廷造成了巨大的人員傷亡和財物損失，對陛下統一天下帶來災難性的影響，臣以為當誅殺鄧奉以警示他人。”
耿弇和鄧奉都是劉秀手下年輕的猛將，如今卻走在不同的兩端，劉秀心情複雜，一言不發，又看向其他人。
岑彭道“陛下，鄧奉反叛，橫行經年，陛下若不親征，恐怕宛城軍民都難以保全。陛下親至，鄧奉尚不知悔改，還與陛下交戰，若非戰敗，隻怕仍要負隅頑抗，此種惡行，不可縱容。”
劉秀默不作聲，在心裡為鄧奉難過，鄧奉啊鄧奉，你為何讓如此多的人恨你，怪隻怪你勇猛魯莽而不知天高地厚。劉秀突然看向王常，問道“漢忠將軍以為呢？”
“陛下，光複漢室就不能縱容反叛。”
劉秀點點頭，明白了眾人之心，自己如果一意保全鄧奉，隻怕讓眾位將軍寒心。鄧奉年紀輕輕，卻擊敗了自己手下這些曆經惡戰的大將軍們，還殺了無數朝廷將士，在將士心中已鑄成了不可饒恕的過錯。
劉秀心中雖然痛惜鄧奉，但也無可奈何。
劉秀對眾位將軍道“鄧奉背信棄恩，反叛朝廷，給國家與百姓帶來深重災難，罪不容赦，當予以處決。”
劉秀心中一酸，說不下去，也不忍再去看望鄧奉。
處決鄧奉後，劉秀到宛城看望城中軍民，論功行賞。堅鐔晉升為左曹，深受劉秀信賴，被常留身邊。