“敬埃戎。”
“敬埃戎。”
二人交換酒壺大飲一口，雖然摻了海水的威士忌味道古怪，但是這份苦澀於此情此景剛剛好。
“萬幸，經曆了這一切，麗諾爾不記得宅邸裡發生的事情，剛剛在宿舍裡我測試了一下她的魔力，她並沒有因為受到心理創傷而在在魔力中摻雜黑色的雜誌，著實給我捏了把汗。”
“黑魔法師嗎？……我對魔法一竅不通，抱歉。”
“無妨，斯托利亞初皇開創出來的魔法體係，本質上是使用人體的生命力量去調動周圍環境的遊離魔力並在術式以及陣法的約束下賦予其形態，這樣的一套極度不穩定的體係，換句話說，魔法師的心理狀態會影響賦予的形態如何，”
芬爾克斯喝了一口酒，頓了頓繼續說。
“在這樣的情況下，倘若一個魔法師陷入了極度絕望而無法自拔的狀態，那麼他的負麵情緒會在賦予的形態上蒙上一層黑色的陰影，以極具破壞力的方式施展魔法，並且施展出來的魔法會反噬到施法者身上，再次影響使用者的心境，在這樣的死循環下，魔法師就會變得充滿負麵情緒，始終會使用如此惡劣的魔法，也就墮落為了黑魔法師。”
克裡福德想起了宅邸中出現的巨狼，那滔天的恨意和殘忍的殺戮欲望讓他的雞皮疙瘩起了一背。
“不必擔心，黑魔法師一旦墮落就再也不會回歸到最初的形態，麗諾爾的元素親和依然為霜寒魔法，我已經確認過了。”
“那宅邸中的巨狼是……？”
“儀式的蝕刻，或許。”
“蝕刻……？”
芬爾克斯突然猛地回過頭來，緊盯著克裡福德的眼睛。
“既然我的老戰友埃戎將麗諾爾托付給了你，那麼我能相信你能承擔照顧麗諾爾的責任，對吧？”
克裡福德不假思索，整理了一下自己破爛的衣領，正式地給了自己的承諾。
“那麼，我將告訴你一件關於麗諾爾身世的秘密，這件秘密原本隻存在於我，米科爾森和埃戎三人之中，一直對麗諾爾隱藏……但是本該逃離的命運價碼依然找上了她，但是你要答應我，這件事情絕對不可以讓麗諾爾知道，連同今天晚上發生的一切，絕對，絕對不可以。”
“善意的謊言，和我們剛剛做的一樣，對吧？”
“沒錯，克裡福德·普羅維登斯先生。”
芬爾克斯將他所知的蝕刻儀式信息和盤托出，並且講述了當年在德洛斯境內時，他們三人遇到的一個在暴風雪中撐著黑傘逃亡的神秘男人的故事。
克裡福德隻覺得一陣天旋地轉，不知道是傷口的痛覺殘留還是心理作用，在他聽完芬爾克斯講述的故事後，冷汗再次浸濕了他的衣服。他得知的，是一個足夠顛覆德洛斯的教廷和斯托利亞的王庭，並且徹底摧毀烙印大陸神係的秘密。
“初皇在上啊……正因如此，你們為了保護麗諾爾，才選擇遠離邊境，遠離帝國主大陸的南羅斯林。”
“是的，”芬爾克斯倒了倒空空的酒壺，“所以你要答應我，你要不惜一切代價作為她的守秘人，在災厄的洪流中保護麗諾爾，洗去她身上的蝕刻，不管她之後會在哪裡，你要幫助她，找到屬於她的應許之地。”
二人的談話剛剛結束，校醫院的沉重木門被推開，麗諾爾將黑傘作為手杖，從中緩緩地踱步而出。她的神色不再悲痛，取而代之的是一種冷靜中的釋然。
“芬爾克斯校長，克裡福德先生，以及校醫院的各位，辛苦了。”她說。
芬爾克斯和克裡福德向麗諾爾，漢弗雷斯的家主微微鞠躬，表達了自己的歉意與對埃戎的悼念。
“請允許我再次麻煩諸位，給予漢弗雷斯家族的管家，埃戎先生，一份體麵的葬禮。”
羅斯林雨季的第一場暴雨，隨著黎明的到來而暫時停息，隻留下星星點點的殘存雨滴掉落。晨曦的太陽自東方升起，萬千利刃刺破烏雲，照耀在寧靜的海麵上。清晨的海風吹散透濕潤氣息的氤氳，穿過北羅斯林蒼白王國的沙原，繞過分隔南北島嶼的薩圖克山，輕撫艾伯斯學院的高塔尖頂，散向南羅斯林的山丘和窪地，直到羅斯林城。一夜的大雨和暴風下，漢弗雷斯的宅邸已經變成了焦黑的廢墟，騎士和神官們在上麵搜索著，尋找死者們的骸骨和麗諾爾的蹤跡。
在克裡福德和芬爾克斯的幫助下，麗諾爾拆解在暴風雨中幾乎毀壞殆儘的小貨船，收集了稍許乾燥而平整的木頭，搭起了一個簡單的火葬架。在眾人離開病房期間，她一個人整理了埃戎的衣服和遺容，儘可能地讓埃戎有在宅邸時的體麵。埃戎的遺體躺在火葬架上，嘴角依然殘留著一絲微笑。
溫暖的火光燃起，跳躍的火苗將埃戎的身軀淹沒，麗諾爾撐著黑色陽傘，麵向北方佇立在岸邊，她已將身上的校服襯衣換下，換成了淡黃色的條紋高領襯衫以及黑色的緊身風衣，她從埃戎的管家服上撕下了一塊帶有漢弗雷斯家族玫瑰紋的黑金色布條，作為自己的領結，長長的白金色微卷長發也打理完畢，用細細的發卡規矩地固定著。
“要去北方嗎？”芬爾克斯撐著另一把傘在麗諾爾背後說道。
麗諾爾點了點頭
“正如校長你說的，我要去凜冬山的學院，找到能洗掉蝕刻的人。”
一輛學院的貨船已經準備好，克裡福德正在指揮商會的水手們整理風帆和調整舵輪。昨晚的後半夜，在芬爾克斯的指揮下，用魔法將會長要親自出海的消息寄送給了遠在羅斯林城的普羅維登斯商會，水手們僅用了兩個小時就帶著克裡福德的船長服前來。為了避免被羅斯林騎士察覺和給學院留下不利證據，克裡福德決定用學院的船出海。
“北方冷，要多穿一點，不要感冒。”
芬爾克斯將一件寬大不合身的西服外套披在麗諾爾的肩膀上，拍了拍她的肩。
“這是埃戎的，”他說，“破破爛爛的，所以我讓裁縫補了補。”
麗諾爾撫摸了一下領口的漢弗雷斯玫瑰家徽，將父親的懷表掛在了外套的內裡。
“解除蝕刻之後呢，有沒有想過要做什麼？”
“我沒有好好的送彆父親，我想，至少要不留遺憾的送彆埃戎，”麗諾爾從風衣的口袋裡拿出一個掛繩小小的香囊一樣的布袋，上麵有一團暗紅色的繁複火焰紋路，隨著歲月的變遷而有些掉色，“從埃戎身上拿到的，雖然我不知道這是什麼，但是我小時候見過……埃戎一直隨身佩戴，想必是對他很重要的東西，我想，至少，我要帶他回家。”
芬爾克斯看著麗諾爾手裡的掛繩小布袋，思緒又回到了遙遠的凜冬山前線。從前的埃戎和米科爾森二人背靠著背，在戰場上以一敵百，成為了在騎士間流傳的奇幻故事。但是問起埃戎的故鄉，他一直閉口不談。
火光漸熄，克裡福德呼喚著麗諾爾的名字，示意她船隻已經調試完畢可以出海。麗諾爾在埃戎的火葬架上捧起一抔灰燼，小心翼翼地放在小布袋中，仔細地打好了結，踏上了前往帝國主大陸的甲板。
“願你在這被詛咒的宿命裡，始終有賜福與你相伴，指引你到你所屬的應許之地，麗諾爾。”
芬爾克斯校長在太陽雨中撐著傘，望著遠處的學院小船逐漸消失在海天相接的地平線儘頭。