章子俊還發現揚州府的糧倉背後也是朝中有大佬控製，明朝的府一級有常平倉、義倉、廣惠倉組成，簡單來說常平倉的基本流程是，豐收的時候糧食比較便宜，官府就以高於市場價的價格大量買入糧食，避免穀賤傷農。
等到糧食歉收的時候，官府再以低於市場的價格大量拋售，來抑製糧食價格，和防止饑荒的發生。
義倉是由地方所設立的公共儲糧備荒無人的糧倉，因為通常由社中社司管理，因此又被稱作“社倉”。
和常平倉不同的是，常平倉通常是運用官府的資金進行糧食和實物的囤積，而義倉是在官府的組織下，按人頭和田畝抽取費用，逐漸發展為民間自願采納，自願管理。
廣惠倉將每年征收上來的部分稅米囤藏在倉庫裡，以用於平時扶助老幼病殘者。
和義倉的不同點，是在於由官府賦稅出資建立的，與常平倉不同的是，主要用途是幫助老幼病殘者。
這樣的製度雖好，可是大明朝隻要有官員的地方，就會有貪官汙吏，就說這個常平倉的囤糧，每個府按人口，田畝數需囤糧而定，“春夏出糶，秋冬糴還，平價生息，凶歲則按數給散貧戶”。規定，常平倉存貯倉穀在萬石以外者，準其存七糶三，萬石以內者，準其於糶三之外，酌量加增。可是這些貪官汙吏就開始動起了歪腦，春夏高出，秋冬低進，這是最低級的套路，更大膽的都是買空賣空，什麼屯糧全是賬麵上的數字，為了應付上差下來查檢，就把常平倉弄出一個假像，糧囤子裡麵塞稻草，隻是最上麵鋪一層糧食，膽子小一點的最外麵的糧囤子是糧食，裡麵的全是空倉，這樣就能把原本用做屯糧的銀挪作它用，這就是官場上所說的“虧損”，上一任官員虧損多少，下一任官員接著虧，而在賬麵上看不出來。
每當秋收時節，在收糧時又會有許多套路，老百姓是要向朝廷交賦稅的，不過大明朝有兩種交賦稅的方式。首先第一種就是用實物交稅，比如直接上交糧食什麼的都可以，但是彆看隻是實物交稅，這裡麵的道道可就很多了。
地方官員按照規定，百姓上交的糧食是有數量的，在收糧時用官斛來記錄糧食的數量，一般一斛的糧食不僅要堆滿，而且還要堆出一個尖錐形，糧食往上堆的時候，監管差役時不時的踹上幾腳，原本被錐的高高的糧食就掉出來，這些掉出來的糧食老百姓不能撿回去的，這種貪汙的手段到底是有多麼的可恥。
第二種是以銀代物，折算成銀子交稅糧，碰到地方上的貪官汙吏就在碎銀子上麵做文章，另加收取“火耗銀”，也就是碎銀熔了之後，就會牽扯到損耗的問題，很不巧這個損耗是有老百姓承擔的。
對於這些在成化年間已經屬於常態化了，章子俊可不是愣頭青，這種事以前讀《明史》的時候早就知道，老狐狸都僉事陶魯也明白，想查一查沒膽量，隻能假裝不知道，可是年輕有為的愣頭青禦史胡靖卻查到了其中的貓膩，揚州城中的常平倉內是空的，根本沒有存糧，揚州知府說，前年蘇鬆天災，把揚州的囤糧運了賑災去，翻看賬目沒有這回事，後又說去年開春京城饑荒調糧全運往京城了，那麼去年秋收的糧呢？難道一粒米沒收？
禦史胡靖很興奮啊，出來快四個月了，總算查到了一個天大的案子，就憑揚州這件事，回京述職時可立一大功，加上在霸州的抗疫，到時升個一官半職鐵定了，來問章子俊，伯爺這揚州知府虧空了整個常平倉的糧食該查辦上報了。
章子俊正在跟都僉事陶魯喝酒，一盤花生米、一盤豬兒朵、一盤土豆絲。陶大人，你看這花生米跟土豆全是本伯從京城帶來的，一直舍不得吃，這可是好東西啊，還有這酒，是用紅薯釀製，酒香濃烈卻是采用蒸餾之法。陶魯本好吃，出來就是打醬油的，可不知道章子俊才是打醬油的，在這個“三人組”裡，章子俊貴為伯爵，又不想升官，也不想得罪人，反正在這樣的製度下，官員不貪很難養活家人，隻不過有人明著貪，有人暗著貪，如果不貪不占的話，那麼此人家中肯定是一方土豪，這其中也說不定家中某人借著為官者的名號在上下其手，地方上睜一眼閉一眼罷了。
常平倉無糧，揚州知府可是重罪，規定如州縣官虧空倉穀，係侵盜入己者，千石以下，照監守自盜律擬斬，準徒五年；千石以上，擬斬監候秋後處決，不準赦免。反正章子俊不作聲，拿眼看著陶魯，老狐狸假裝喝酒，還咂巴著嘴也不表態，這可急壞了胡靖。
現在的胡靖滿腦子全是升官的事，此案辦實了，那麼胡靖算是留京有望了，往後的前途一片光明了，不用苦苦熬資曆了。陶魯打死也不表態，當自己是空氣，何苦呢？自己還有幾年好活，說不定幾年後就去了，早就想好了，這一趟差事辦完就乞骸骨了。
章子俊不想查是為了不想翻這個糞坑，看看當今廟堂之上有誰可以說就靠官府發的月銀度日，這“紙糊三閣老“，“泥朔六尚書”每一個下麵全有孝敬的渠道，隻想求個安穩，何苦呢。自己為大明建了煉鐵廠造了炮，獻出了高產糧隻換了個沒有鐵券的伯爵。想到這裡，就跟胡靖說道：“把此案放一放，再查實幾天上報也不遲。”
陶魯一聽，馬上接口說道：“附議，下官附議。”
胡靖急的隻跺腳，哀歎一聲道：“下官有單獨上奏之權，如二位大人有為難，就讓下官上奏。”
不想，章子俊道：“理該如此，本伯跟陶大人隻是監督，如胡大人想把此案辦實，這功勞全歸胡大人，不過本伯在想，一個揚州知府把整個常平倉做空，似乎不太可能，其中必定有……。”
這一說胡靖仿佛腦子冷靜了許多，就在邊上發呆了，一邊的陶魯接口道：“伯爺年紀輕輕，能想到這一層，老朽佩服。”說完又是滋溜一聲，喝了一口紅薯燒。
胡靖很不開心，心事重重長長地吐了口氣後，才珊珊地回房去了，陶魯長歎一聲道：“胡大人年紀輕啊，不懂此事的輕重，一個小小揚州知府敢把常平倉賣空，難道他不要命了，此事朝中定有人知道，卻安得其所，說不定通著天呐。”
正當此時，“三人組”的客棧外麵被一眾官府衙門給圍住了，客棧裡麵的住客一陣雞飛狗跳，聽掌櫃說是官府在查人，查二個窺探儲糧要地，定是偷盜之徒，抓捕定罪。
要求客棧裡麵麵的全部人，在內院集中盤查，對於這種盤查，“三人組”早就商量好對策，對外的假象陶魯是老爺子，一大家子帶著內眷，管家傭人從京城致士回江南老家。如果要說彆的，旁人肯定不信，原因是陶魯在朝堂幾十年，“官威”很大，一舉手一投足間就能看出來，所以乾脆弄一個老爺子致士回老家比較妥當，這樣路上一些地方衙役、差辦也不會尋事刁難。
此時的揚州雖然朝廷在行政上為府屬地，遠遠沒有明末清初時的繁華，明朝初年，揚州府屬京師，後明成祖朱棣遷都北京為京師後，改屬南直隸，以江都縣為附郭縣，府署駐地。
江都縣人口為二千餘人，實屬凋敝，在這裡先說一說許多在章子俊受以前教學影響，心目中的繁華之地，其實隻是一個小村落或是一片荒蕪之地，百年的滄海桑田及往後的人口增加，改變了許多的地區麵貌。
比如：大明立國伊始，軍事重鎮徐州依然“白骨蔽地，草莽彌望”，殘瓦荒草中常常有狐鼠出沒。
洪武元年，大將軍徐達等帥兵發汴梁，黃河以北州縣“道路皆榛塞，人煙斷絕。”幾無生機之色。
湖廣洞庭湖流域本是富庶膏腴之地，而今“土曠人稀，耕種者少，荒蕪者多。”
川蜀本有天府之稱，但幾十年戰亂下來也是滿目蒿萊，數萬畝良田一片荒蕪，曆史繁盛舊景難覓。
由元入明之際，社會動蕩，常年兵革，國土荒蕪、人煙稀少之狀非止一端。而揚州同樣隻是一個地名，就有大臣上奏說揚州十室九空，田園荒蕪，百業蕭條，人丁不興。據《明史·太祖高皇帝實錄卷五》載“按籍城中居民，僅餘十八家。”至今揚州仍有“十八家”命名的巷子。
要知道，揚州素來繁華，南朝時就有“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”的說法，宋元時期揚州更是督帥之所，處漕運要地，繁榮之狀堪比一線城市。《馬可波羅遊記》有類似描述“城甚廣大,所屬二十七城，皆良城也，頗強盛。”
曆史上繁盛的揚州，為何敗落成這個樣子？原因不難理解：元末明初的揚州是各方勢力角逐的焦點。一則東吳王張士誠的發跡之地就在揚州，這也是他立足的根本；二則元朝幾乎一半的糧食和賦稅幾乎要經由揚州，運到京師，對揚州自然也是非常重視。三則揚州比鄰應天，而應天是朱元璋的地盤，朱元璋自然不允許臥榻之側他人酣睡。
既是利益焦點就戰事多發。至正十四年，元朝派“百萬大軍”《元史》“旌旗累千裡，金鼓鎮野，出師之盛，未有過之者。”）圍攻張士誠，雙方鏖戰揚州門戶高郵，持續達3月之久。揚州遭遇了空前嚴重的戰亂和人口消耗。至正十七年九月，農民起義軍首領張明鑒，率領數萬軍隊趕跑了元朝的鎮南王孛羅普化，占據了揚州城，“日屠居民以為食”。這種屠城加劇了揚州的衰敗。朱元璋聽聞後，命繆大亨前去圍攻並占領了揚州城。但此時的揚州城已是破牆殘垣，荒蕪不堪，人口大量流失。揚州如此，其他地方或重或輕與其大致相同。
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