在學堂的最後一年，除了吃喝玩樂外，比較正經的事情無非是找地方繼續深造學習、或者找工作等等。大腰子是我們宿舍裡最舒坦的，家裡老頭給他在家鄉衙門裡安排了工作，就等著回去上班了，於是整天隻與李若梅廝混。剛騾子和細竹竿兒成了堅定的深造路上的戰友，每天隻出現在自習室和食堂，我隻有起得很早或者睡得很晚的時候才能看到他們。
而蕭芳，算是在舒服程度上跟大腰子平分秋色的那一種，因為成績優異被保到南方一所知名學堂繼續深造，而且這所學堂離我家鄉不算遠，她整個最後一年就剩了寫個畢業文章。
我本想複習深造追隨她，但奈何自己根本不是搞金石學術的材料，坐下來也基本上無心學習，反倒是在假裝學習的時候把馬道人曾經說過的書，或借或淘，或拿那本來就不多的生活費找著買，大部分都看了一遍。
我在這個過程中對這個世界有了新的認識，同時也產生一種疑問，究竟是先人認識世界的能力不足，他們隻能用自己的體係來解釋世界；還是我們過於依賴理學來解釋事物，忽視了世界原有的一些東西呢？
時間過得飛快，象牙塔的日子終究會到頭，生活總是追著人往前跑。我在寫文章這件事上算是進度快的，寒假之前就把一萬餘字的畢業文章糊好了。
我跟沈老師關係這麼好，理所當然請他當了指導老師，於是拿去請沈老師給指導指導，他也知道，對我而言，文章通過能順利畢業，就行了。
寒假裡，我回家了一趟，和母親一起過年。我原本是準備最後一年下半學期出去找個實習單位，做一段時間看看能不能留在哪個金石所什麼的，實在不行就回去找個私營買賣當工人算了。
誰知，過完寒假來學堂沒多久，沈老師突然找我，見麵之後問我想不想跟他去草原搞金石調查。
而且他條件開得十分誘人，跟著他和他的倆深造學徒一起，還能白吃白住，最重要的是能好好遊覽一番大草原的風景，除了每天費點腳力、挨點太陽，其他沒苦吃，他還承諾一回來就幫我找實習單位，現在各個金石所都挺缺乾活兒的人，尤其是下田野當金石民工的男學生。
我心說這也是難得的機會，我長這麼大還沒正兒八經去過大草原，隻見過荒蕪的大片草地，於是也就答應了。
他又問我有沒有研究上次馬道人說的那些書，我一聽就樂了，以實言相告，我幾乎把畢業文章以外的時間全搭在上麵了。但是問題在於我也隻是看了一遍，理論知識有了，對於很多要背的東西我還是記不住，有些口訣，有些專用名稱，看著很頂用，但是記憶起來確實不容易。
他聽完笑著點點頭，又跟我約定了好出發的時間，就在三月頭兒上，跟我說除了多帶點衣服彆的都不用了，剩下的都由學堂負責。
我回宿舍就收拾衣物，打包行李。馬道人送我的那本書我寒假的時候已經帶回家裡藏起來了，所以現在被我拿出來的隻有裝著玉墜的小盒子。我遲疑片刻，還是決定把它一起帶上了。
又跑出去找地方往家裡寫了封信，報了個信兒，想我母親聽說我要跟老師去草原，必然會讓我多注意安全。反正她平時也是這麼說的，我也不奇怪。在她眼裡金石似乎是個高危職業，不過話說回來，母親看孩子大多都是做的高危職業。
剛騾子和細竹竿兒倆人還真就一起過了學堂的筆試，現在又都去準備複試去了，大腰子也還是那樣兒，平時白天都是見不到人，我隻能等到晚上都回來了告訴他們這事兒，並且約他們明晚早點回來，一起去外麵攤兒上搓一頓去，這一彆就要好久見不到了。
第二天晚上，等人一個個都到齊了，我們就一起走到一家平時光顧最多的大排檔，點了菜單上幾個硬菜，嘮了嘮最近的情況，大家好久沒有坐在一起吃飯了，都聊得很開心，米酒更是一罐兒接一罐兒，好不痛快。自從離了實習工地，還真沒聚在一起這麼喝酒。
在剩下的幾天等待的時間裡，我又無所事事地在校外逛了幾天，一想到馬上又要離開城市了，總想多看城裡的東西兩眼，我也不知道去草原了，突然想要買點啥，方不方便。
時間很快就到了出發的時候，當天早上，我帶著行李和沈老師在學堂大門口會和，宿舍他們仨和李若梅都來送我們。
跟他們道過彆，我坐上學堂派來送我們去驛站的車，跟車上已經坐著的兩個沈老師門下的師兄相互認識了一下，一個姓孫，一個姓李，沈老師開玩笑說：“可惜我學生裡沒有姓趙和姓錢的，不然就湊了趙錢孫李四大天王，不過你們也是近親，趙錢孫李周吳鄭王，也是挨在一起的。”我們都哈哈笑了，我們之後也就孫哥、李哥、周老弟地相互稱呼，倒也不見外。