亞曆山大聽到這話，笑了笑，然後若無其事地回答母親，仿佛整件事微不足道，全然不知母親對他心愛的奴隸心懷多大的怨恨。
“對不起母親，我忘了自己已歸家。我們外出征戰時，通常會睡在一處，如此更為溫暖、安全……”
當岡比西斯聽到主人這般公開承認，她覺得自己的世界崩塌了。她立即語無倫次地試圖向這位女士解釋，他們之間從未發生過嚴重之事。
“主人……主人……我發誓，主人隻是讓我在他身邊取暖而已。我們之間絕無其他！”
艾莉安娜目光冷冽，直直地盯著岡比西斯，似乎想要將這女孩的內心看穿，來判斷她所言是否屬實。她的臉上浮現出令人膽寒的笑容，仿佛在審訊一個犯下重罪的犯人。
“哦？真的什麼都沒發生？你敢用自己的性命來擔保這是事實？”
岡比西斯嚇得渾身顫抖，她隻能不停搓著手指，把目光移向彆處，對著這個令她無比懼怕的女人撒著謊，她害怕因為允許亞曆山大親吻自己而受到懲罰。
“我以我的性命擔保……”
艾莉安娜是個聰慧的女子，她清楚岡比西斯在說謊。那一刻，她真想把這個勾引她兒子的賤女人給殺了。不過，經過片刻的冷靜，她最終還是歎了口氣，然後朝著依舊愜意地躺在被窩裡的兒子說道。
“亞曆山大，趕緊到餐廳來與我一同享用早餐。我想岡比西斯肯定很樂意給我們準備早餐，對吧？”
對此，岡比西斯隻是默默地點了點頭，隨後便急匆匆地衝向廚房。她一刻也不想和主人的母親單獨相處。至於亞曆山大，他還在為昨晚那個奇異的夢而費神。他暗暗發誓，今天晚些時候一定要用夢中所見的裝置做個試驗，看看它是否真如夢中所說那般神奇。
在拉文納，西阿哈德尼亞帝國的宮殿中，有一位二十多歲的年輕人正懶散地躺著。這男子衣著不整，乍看之下，倒像是個流浪漢，而非一國之主。但事實上，他正是統治西阿哈德尼亞帝國之人。
霍諾裡烏斯君主這輩子從未親自操持過任何事務，相反，他把統治大權交給了一連串的顧問，其中不少都是貪汙腐敗的官員和阿諛奉承之人。帝國之所以狀況不佳，這也是部分原因所在。所以，當帝國在他身邊搖搖欲墜時，霍諾裡烏斯卻坐在沙發上，喝著酒，和他的寵物雞玩耍，這一點兒也不奇怪。
霍諾裡烏斯麵無表情地盯著他的雞，聽著最高指揮官的報告，後者正向這位年輕的君主彙報卡塔赫納戰役的慘敗結局。說實話，霍諾裡烏斯根本不在乎，從他的舉動就能看出，他隻是疲倦地歎了口氣，而斯提裡科則不停地講述著他們的損失。
“殿下，卡塔赫納戰役失敗了。雖說我們起初取得了些勝利，也近乎達成了推翻叛國者的目標。但最終，我們的軍隊損失慘重，被迫撤回了阿哈德尼亞半島。這些人甚至在巴高達人那裡受了辱，因為他們強迫我們撤回的士兵支付過路費才能安全進入我們的領地。”
霍諾裡烏斯並沒有馬上對這個消息做出回應，而是把手伸進雞飼料袋，把飼料扔給了他心愛的寵物。君主的臉上閃過一絲冷漠的微笑。就在那一瞬間，他那長久以來的無聊感消失了。一直到斯提裡科大聲質問君主這懶散的態度。
“殿下？那我們該如何應對呢？”
霍諾裡烏斯狠狠地瞪了斯提裡科一眼。斯提裡科一直在說卡塔赫納人和叛國者的事，可他根本不關心這些。難道他就不能說點更有意思的話題？正是這樣的想法讓霍諾裡烏斯含混地回應了斯提裡科，好繼續和他的雞玩耍。
“我無所謂。你覺得該怎麼做就怎麼做。隻要確保狠狠懲罰那些導致我們失敗的蠢貨就行。說真的，除掉一個愚蠢的叛國者有那麼難嗎？”
君主說話的口氣仿佛他是個軍事行家，可顯然他不是。儘管受到了侮辱，斯提裡科還是強忍著，低下頭，替亞曆山大請求從輕發落。
“恕我直言，殿下，懇請您高抬貴手。我派去卡塔赫納的將軍是我們最出色的軍官之一，而且才華橫溢。敵人之所以能打敗他，是因為他從偵察兵那裡得到了錯誤的情報。要不是因為這個，叛國者的同盟也沒法包圍他的軍隊。”
霍諾裡烏斯沒怎麼費力就饒了亞曆山大一命。畢竟，這件事他根本不在乎。他更在意的是他的酒怎麼喝光了。
“好吧，我不會因為這次失敗要了他的命，但至少因為他犯了這麼愚蠢的錯誤，得抽他幾鞭子。”
聽到君主的回答，斯提裡科鬆了一口氣。霍諾裡烏斯是個衝動行事的人。要是他心情特彆糟糕，很可能會要求給亞曆山大嚴厲的懲罰。幸運的是，斯提裡科是在亞曆山大和寵物玩耍時接近他的，不然他確信亞曆山大會吃苦頭。斯提裡科再次低下頭，然後感謝霍諾裡烏斯的仁慈。
“我代表亞曆山大感謝您的寬宏大量！”
霍諾裡烏斯聽到這個名字，突然對眼前的話題產生了興趣，他立刻放下空酒杯，把目光從寵物雞身上移開，轉向最高指揮官，臉上露出驚訝的表情。
“等等，這位將軍是亞曆山大？提圖斯·克勞狄斯·亞曆山大？你的教子？”
斯提裡科聽到這句話，抬起了頭。他從君主的語氣中聽出了不滿。但他彆無選擇，隻能點頭承認。霍諾裡烏斯看到這一幕，嘴角泛起一絲邪惡的笑容。他認識亞曆山大已經有段時間了。畢竟，斯提裡科是他們兩人的養父，所以他們之間肯定會有接觸。
然而，和慵懶、愚蠢、整天醉醺醺的霍諾裡烏斯不同，亞曆山大是阿哈德尼亞精英社交圈中一顆正在崛起的新星。他英俊瀟灑、家境殷實、頭腦聰明、才華出眾，還是一位本領高強的軍官，為阿哈德尼亞贏得了眾多榮譽。就連君主的妹妹也對亞曆山大和他在戰場上的功績稱讚有加。
儘管亞曆山大因屠殺東福雷斯特人而聲名遠揚，但霍諾裡烏斯一直沒有給他正式的勝利稱號是有原因的。這是因為他嫉妒亞曆山大的威望。出於怨恨，霍諾裡烏斯拒絕給這位他最出色的將軍之一任何表彰，哪怕這會影響到他的帝國的士氣。
所以，當他聽說亞曆山大是卡塔赫納戰敗的主要責任人時，他決定借此機會羞辱亞曆山大，徹底毀掉他的名聲。突然之間，他對阿哈德尼亞在卡塔赫納戰敗的話題產生了濃厚的興趣。
“斯提利科，我的老朋友……請把你知道的關於亞曆山大和他的卡塔赫納戰役的所有事情都告訴我！”
斯提裡科立刻就後悔向這位年輕的君主提到了亞曆山大的名字，但他彆無選擇，隻能聽從他的要求。於是，他把自己所了解的關於這場戰役的每一個細節都講了出來。包括亞曆山大在戰敗後被迫忍受的囚禁經曆。
當最高統帥終於講完他的故事時，霍諾裡烏斯露出了得意的笑容。他真的興奮極了。這是他第一次有機會玷汙亞曆山大的名聲，他一定要好好利用。所以，斯提裡科為改變亞曆山大戰敗敘述所做的一切努力，都因為一個簡單的命令化為了泡影。
“嘖……嘖……嘖……亞曆山大，你竟然為了一個普通的奴隸，就這麼侮辱我們的帝國……對不起，我不能心慈手軟。我們必須拿他做個典型。我命令你把亞曆山大光著身子拖過阿哈德尼亞的街道，還要鞭打他作為懲罰！讓大家看看那些把個人情感置於我們帝國榮耀之上的人會有什麼下場！”
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