近些年來年來鳳遊郡眾幫派，都不曾有擺擂一說，原是馬幫勢大，座下宗師數目眾多不說，更兼彙集南北流派，手段萬千，即便是馬幫中人，也未必儘知幫中宗師手段究竟如何，更何況行走江湖，總要有底手存留，這等底手為何，鮮有人知曉。
擂台之上生死由命，簽下生死憑狀，便當真是無物可依，繞是被人施狠辣手段，淒慘死到擂台之上，不過引得幾句唏噓，除此之外再無其他。憑其餘幫派的微末勢力，能出一兩位宗師已然是難得，且不說日後倒頭便靠向馬幫，這擂台生死無常，斷然不會令幫中為數不多的宗師涉險，於是這擂台即便擺下，亦無人前去。三兩年前馬幫曾興師動眾，於城外楊柳林中擺擂，可從頭至尾，彆幫都無一人膽敢上台，即便是他幫有些位麵露不忿的漢子躍躍欲試，最終亦是叫幫中老人死命拽住袖口，不得上前一步。
都是爹生娘養先生教的，犯不上為鬥一口氣賠命。平日裡出外都是提心吊膽，唯恐叫馬幫中人惦記上，皆是改換平日行頭身背鬥笠，外出趕路時節恨不得由幫外幾十裡出行，生怕給瞧出端倪，擺擂請君入甕這等事，如何想都是劃不來。
故而自打這以後，鳳遊郡往常每逢秋月擺擂，引各幫各派過手這樁事，再也無人提及，馬幫更是樂得如此，即便是才入幫不久的嘍囉，也要在外鼓吹一番馬幫於鳳遊郡中全無敵手，就連上台比武都不曾有丁點膽量。
但今日晨時，馬幫主舵門口卻是來了位老仆，遞交書信，說白葫門願約幾日後勾月如弦時，於鳳遊郡外六十裡，大擺擂台生死比鬥。
值守聽聞此話，許久都不曾回過神來，上下打量那老仆幾眼，怪笑道，“你這老漢怕是患了瘋疾，那白葫門上下統共就幾位宗師而已，如何能同我馬幫相比，平日裡都是畏首畏尾隻曉得在山上當那縮頭臥頸的老黿，如今豈能自討苦吃，就憑這區區一封來路不明的破信，便想借刀？怕不是今兒個晨起吃擰了腦袋，趁小爺還不曾有出手念頭，且自行遠去。”
說罷也不曾接信，隻是輕蔑揮揮手，打算將那老者轟出門去。
仆從打扮的老翁不動怒，而是含笑反問一句，“不知小兄弟在這馬幫之中，職位如何？是堂主，或是香主，還是並無職位，隻是尋常幫眾而已。”
值守漢子本就極不耐煩，此刻聞言，更是惱道，“與你這老漢有何乾係，如若再在門前賴住，馬幫之地，即便我將你打得筋斷骨折，官府也絕不會管上半點，敬酒不吃偏要吃罰酒，怨不得我。”旋即便作勢要拎起手頭裹頭銅棍要打。
老漢竟是半點也不曾躲避，平平靜靜抬起昏花老眼笑了笑，“特地問起，倒不是為刻意埋汰小兄弟，而是為小兄弟著想，如若是堂主香主，知而不報，起碼還有削職餘地，最不濟也可留在馬幫門中；但若本身便無職位，便是一剝到底，日後恐為馬幫除名，茲事體大乾係過重，豈能是常人擔當得起的。”
“至於這信，”老者原本雙手遞上，此番卻隻是身處一隻手來，懸在正猶豫不決的值守漢子眼前，“接與不接，全在你一人而已。”
馬幫總舵今兒還算熱鬨，倒非是因前些天新釀酒水開窖，更非是幫中有堂主又喜添了兩房美妾，雖說熱鬨，但似乎總舵上下幫眾，心頭皆是未必有喜，反倒總覺得這清晨便匆忙排起的酒席之間，暗潮湧動不止。乃至於許多城府不深的幫眾，雖說受舵主堂主三令五申，仍舊是三三兩兩交頭接耳，議論不止。
如今幾位供奉並未身在總舵，替幫主把持幫中大事的糜餘懷，前幾日便不知去向，不過好在一向是如此行事，故而幫中上下並無人覺得有異；常年久在總舵之中的舵主，也唯餘王李兩位，而湊巧之處在於，王嶽昨日便匆匆還家，說是家母病重告危，已是接連兩日不省人事，也登時顧不得其他，同李無吉知會一聲，自行策馬離去。
今日坐鎮總舵者者，唯有李無吉舵主一人，昨夜飲酒過度，入睡極晚，可晨起便有人通稟，說是有幾位商賈打扮的富貴人上門拜訪，身後三五車帳，經幫眾開驗過後，皆是金銀珠玉，乃至有棵半人多高以老蟒長牙與蚌珠拚接雕鏤的玉樹，僅是此物件，怕是都得值千萬兩銀。
伸手不打笑臉，李無吉即便是被攪擾清夢，亦不好將這夥商賈拒之門外，隻得吩咐下人略微置辦下宴席，雖無酒水，不過亦是頗講究，並未落麵子。
“幾位乃是行商之人，平日裡不說是仇怨深重，也算得上交情寡淡，今番來我馬幫，不知有何貴乾。”李無吉理理發髻，坦然問道，並不留多少情麵，掃視一周，再複開口，“我不通商賈之道，不過是江湖裡隻曉得舞刀弄劍的武人，故而話裡話外，並不願虛實相摻，明人快語，都說是無事不登三寶殿，何況幾位瞧來就並非那等信奉上蒼的主兒，精明至極，今日肯屈尊降架來此草莽橫生的地界，有何指教，不妨直言。”
此一番話說得中正坦然，倒是令座下幾人麵皮略微僵了僵，但遠不曾到麵皮掛不住的地步，雖說直來直往，但仍舊留有回轉餘地。