喬蘭獨自走到窗欞前頭，低下頭去微微翹起唇角，無聲笑了笑，隻是笑意之中，一時不知有多少苦澀意味。
“前幾日我曾同你言說過家世，但並未說完，至於書信上頭那句話，不消如此著急去定下心意來，先行聽我將家世說個徹底，而後再選不遲。”
“家父自家中人患病過後，百瓊樓中人便是尋上門來，打算出些銀錢，將我買入百瓊樓之中，起初家父並不答應，乃至於險些同來人動起手來，可到頭來每過一兩日便要鼻青臉腫還家，原本的營生，也是無端被人擠兌得接連數日不曾有銀錢進賬，眼見得家中人已然是病灶愈重難以起身，才不得不自個兒憑兩腿走遍村落周遭良醫，到頭來孤身前來宣化城牛衣巷那位老掌櫃處，求那位掌櫃診脈。”
“那位孫掌櫃推脫許久，但到頭來禁不住我爹苦苦哀求，還是隨我爹還家上門診脈，”女子言語越發清冷，到頭來竟是陰沉沉笑將起來，獨依窗邊，瞅著樓外飄蕩雨絲，緩過數口氣，才是繼續道，“這才瞧出些許端倪，並非是什麼急症，而是遭人下了味奇毒，就連那位醫術奇高明的孫掌櫃都是束手無策，言說是解藥的方子倒有，可其中一味主藥已然是世間罕求，需得不下數千兩銀錢方可取來。”
“但到頭來，家中人也不曾撐到解去奇毒，僅剩下我爹一人，自從將我送入百瓊樓，卻不曾憑銀錢救回妻老過後，沉溺賭坊當中，終究是有一日虧光了腰間錢財，被打手狠狠揍過一回，失足落水，待到村中其餘人瞧見的時節，屍首已然是泡得鼓脹。”
這次汀蘭也是沉默下來，使兩手捂住麵皮，肩頭微微顫抖。
“你比我運氣還好些，本就是天真爛漫，不諳世事的性情，從來不曾細想過這其中的彎彎繞繞，可我卻是不同，幾日前外出的時節便聽聞著隻言片語，且昨日討要汀蘭草時，那位孫掌櫃給我帶了一句話來。”
“孫掌櫃說，其實那病灶他本就可醫，但實在是大勢不可違，站到百瓊樓身後那人，實在是無法招惹，便隻得是將醫者心念拋卻，引以為終生愧事，這才在身子骨尚且硬朗的時節，找尋出一位後繼之人，將一身本事儘數傳授，自個兒則是早已厭煩身在此間城中，隻想歸老，隱居深山，不再摻雜這等塵世之間種種違心破事。雖然知道是迫不得已，可當真是想問上一句，您老踏踏實實不顧塵世，自行歸隱，難不成每日就能睡得安穩？”
“但又能說些什麼，勢比人強，身不由己，本就是一路人，又怎好去怪罪人家。”
喬蘭回過頭來，不去理會手掌之中漸漸流淌出的血水，平平靜靜看向依舊滿臉悲切的汀蘭，柔聲笑了笑，隻是笑意之中，苦楚酸澀連帶悲慟決絕意味，糅雜到一處，竟是出乎汀蘭預料那般的古怪神色，大概已然不能稱之為笑意。
“望日之前，你要想好，切記此事不可同任何一人提及，樓中人不能信，最好連我的話都不要聽。”喬蘭抹去臉上不知何時悄然淌落的淚水，一張麵皮繃得極緊，肅然道來，“既然是那位雲少俠打算讓你我自行選上一條路，那麼我無論是說得如何天花亂墜，你也需靜下心來，好生想想自個兒心頭究竟是什麼念頭。雖樓中這些女子有時媚俗，有時更是見不得人好，但身在百瓊樓中，卻當真算不得是什麼下乘之選。”
“外頭世道，想來比起這八方街，磨難更多些，興許會淪落到吃不上飯食，興許要受許多苦楚，到頭來仍舊免不得泯然眾人，同天下大半的百姓一般無二，真要是到那等山窮水儘的時節，沒準你才會發現，百瓊樓不好，但還沒那麼不好。”
女子拭淨麵頰淚水，很快便是將神情改換為原本模樣，就好似方才壓根不曾變過顏色，輕言輕語，朝仍舊兩眼泛淚的汀蘭道，“記得將臉上淚花擦乾些，有些事得忍著，早就同你說過，世上往往是苦難大過歡愉，貪歡一晌，終究多數人還要麵朝世間苦難，打落牙吞到肚裡去，這才算是人世間的常理。汀蘭妹妹麵皮其實生得比我好，家中無論如何，尚且有位雖不能時常相見，但終歸還是迷途知返，始終惦念自家閨女的爹，未必要以身犯險，也未必就偏偏要逃離此間樊籠。”
說罷喬蘭徑直走出屋舍，徒留汀蘭一人，使勁擦去臉上淚水，拾起桌上那封血水沾染的家書，逐字逐句讀將下去。
待到讀罷過後，少女慌亂抬頭，聞聽樓中依舊是寂靜，這才敢抬起袖來，抹去再度奔湧而出的淚水，但無論怎麼抹，也是抹除不乾。
卻不知是心疼喬蘭，還是心疼書信當中那位痛心疾首的老父。