次日清晨，皇城當中熱浪再比昨日翻上一翻，遠窺如蜃樓，萬物搖晃蒸騰。
在道路處忙碌的小廝險些將輕靴磨損，都趕不及街道清水乾涸之快，頭前不過半時辰，才將皇城北諸街諸巷澆罷，不曉得潑出多少桶清水潤街，而不過半時辰空隙，就已然乾涸如初,好似壓根無人管顧，有京兆郡衙中的官員外出查看，見皇城以北依舊酷熱難耐，不見水漬，偏偏無人在此監管，當即就有慍惱之意，責怪小吏不曾儘忠職守，引得小廝亦受劈頭蓋臉責罵。
此差事固然能得來不少銀錢，但架不住上頭官威實在奇重，許多應招而來的小廝,大多難以留足幾日，便不得已離去，唯有當真囊中羞澀，急需銀錢之人走投無路，才願將這等甚是不討喜的營生做到底，終日強忍上頭小吏呼喝，可不得不求這份銀錢過活。更是有不少小廝急於往來奔走，難以得來喘息，飲水不及惹上痧症，昏死到路旁，連年夏時皆有死於熱痧之人,好在是皇城當中行人走動往來繁多，且很是有些位好心人，倘若放在旁的地界，大抵死者數目更重。
千難萬難，不做提桶小漢。
從許多年前就有這等說法流傳在中州與西路三國，然而這行當似乎從來不曾絕戶，總有走投無路之人前來接過木桶水舀，去往道路兩旁潑灑清水，畢竟這行當，亦是許多人求都未必能求來的肥差，單是
說在江湖裡頭終日在生死之間憑天吃飯的馬賊流寇，對比提桶小廝而言，倒是更容易丟去性命。真到山窮水儘走投無路地步，誰人還能顧及此間種種，有活命的銀錢，即為善哉善哉。
掌管京城當中小吏連同提桶小廝的，乃是位體態寬胖的官員，算在絲京兆府裡頭的閒散官，不曉得是交了多大天運，不清不楚就得來掌管此事的好差事，當中油水，由打這位年方不惑滿麵油光的閒散官麵皮處，就能窺探出個大概來。許多京城中人皆是知曉，這位爺明麵上頭乃是位相當清貧的主，單憑這微末小官的俸祿過活，平日裡頭拮據得緊，連官袍衣衫都是縫縫補補，少有更換的時節，家中發妻人老珠黃，竟也無甚首飾，倘若是無人知曉，多半要以為乃是哪處鄉野來的農婦，可實則這位體態寬胖的官員，在皇城之外更是有許多落腳之處，曾有人在相隔皇城不過百裡外見過這位穿上好綢衣的官員，於青樓當中一夜揮金如似土，左擁右抱，渾然不複原本兩袖清風模樣。
此間油水，自可從中瞧出個端倪大概來。
而今日京兆府中來人，石崇特地還家一趟，將衣衫換去，特地穿過一身最為破舊的官袍，離家前還不忘朝頭上撒上些清水，水珠掛得滿臉，隨後亦顧不得囑咐自家發妻兩句，就已然是匆匆出門，隻不過出門前仍是不忘朝自家假扮丫鬟的小妾
腰肢處捏上一把，隨後才是離去，滿臉橫肉連同肥脂甩動得相當殷勤，生怕是京兆府當中來的大員責怪自個兒，因此失卻肥差，卻是叫人煩悶。
“想來老爺亦是寬厚，這麼一棵老棗樹，怎就能想到擺在屋舍正堂當中，終日杵到堂前，還不嫌惹人眼膩的，這般皮糙肉厚的棗樹，如此多年來竟是不結棗子，不過倒也是沒啥，想來這般模樣奇差枯瘦的棗樹，即便是添上那麼一丁半子的，同樣是酸澀得緊，皮厚果瘦，如何比得上外頭的好苗。”那位小妾很是自滿，不自覺聳聳胸口，倒也是氣勢甚大，波瀾壯闊，不過說的雖是棗樹，杏目卻是向堂前依靠棗樹的那位婦人看去，甚是有些譏諷意味，似乎仍覺提點得不過癮，輕緩走上前幾步笑道，語調再重一分，“待到外頭的好桃兒能采擷的時節，定然要老爺將這株棗樹連根砍了去，差遣下人好生劈砍得細碎，待到隆冬時節晾成柴禾，添一添臥房的火。想來夫人許久不曾同老爺同住，奴家多嘴說上兩句，隆冬時臥房炭火燒得可是不怎麼樣，好像還不如奴家身子暖和。”
可婦人僅僅是坐到棗樹前頭，很是木然向那女子望過兩眼。
“家主固然是更中意你些，但畢竟這是在皇城宅院當中，一主一仆，倘若是不怕旁人聽了去，自然可以隨心隨性，我不攔著，可萬一讓人聽了去，有些話即便是真
，傳揚出去，亦不是回事。”
“外頭桃柳肥碩，我自然是從來不理會，但既然相公要做做樣子，這株桃樹就砍不得。”
說罷婦人徑直轉身，回了正堂，反而是院中挺胸抬頭的女子，諷刺挖苦被三言兩語輕飄飄攔下，一時很是有兩分慍色。
還未過晌午，石崇依舊遲遲未歸，不過府上卻是來了位頂年輕的小廝，同一位憑寬厚黑袍遮擋住麵龐的老者。之所以言說是老者，乃是因其腳步稍有蹣跚，不過根底依然穩當，且那位年輕後生，雖是伸手攙扶那老者，但不自覺就要慢上半步，跟到老者身後。