在道童李福順輕描淡寫打出那掌過後，不知何時已身在許腐草破舊棚屋前站定的雲仲，很快就在咆哮肆虐的風雪裡，瞥見那道紫白色澤，光華流轉的雷霆，低眉無聲笑笑。
雲仲先前總覺得，自己年少時那處小鎮，同周遊江湖所見富麗堂皇，雕金鏤玉的樓台名閣相比，已然是人世間最寒酸的一列，可直到踏入南城，才發覺天下不曾有什麼受不起的福分，而滿是吃不儘的苦頭。
就在這處被上齊人稱織錦美人豔壓上齊的黃從郡城內，枯敗凋零屋舍，竟是接天連地，北城倘如說是三冬勝春，燈火流淌不絕，歌舞笙簫片刻不斷，南城就可稱得上人人怯縮，終年受製於得一餐一飯溫飽，蓬頭垢麵衣難蔽體，但南城人數目，遠遠勝過北城。
就好像是原本平坦的黃從郡城裡，忽然鑽出枚足有人頭大小的瘤斑，寄生於這片本該祥和靜謐，人來人往的黃從郡，索求無窮供養。
倘如隻看北城，怕是要惹來不少讚譽之詞，稱一句上齊國泰民安升平大世，連這麼一座並非皇城的偏僻地，亦可富庶至此，更不要說北城其中吸納來許多通曉文墨，涉足上齊文壇的後生才子，有道是千金散儘，詩賦提壁，美人擅舞，紅袖添香詩文自成，一茬又一茬的人們裹狐裘泛舟橋下，燈籠常明，使得本該凍結的湖麵水澤攪動不停，竟是也隨明黃色火光融為一體，恰如南漓春夜。
一頭是人間煉獄，犬食遺骨，一頭是潑墨揮毫，千金買醉，而橫亙到南北城之間交界處，像一枚挑起整座城池的扁擔，壓得人心頭淌血。
近乎勞苦半生的許腐草，所居棚屋，已是南城裡頭為數不多，能瞧出屋舍大概模樣的好住處。
小姑娘從近鄰家中借來一方白巾，依葫蘆畫瓢，戴到頭上，仍是不忘替自家幼弟掖好被角，見雲仲在棚屋外站定，卻遲遲不進屋，還當這外頭來的公子嫌棄家中算不上整潔，抱起比自己腦袋還高幾分的破舊竹帚，仔仔細細掃了又掃，怯生生站在門口，請雲仲步映清兩人入內。
但小姑娘從始至終，偷看步映清更多些，八成是覺得這位姐姐麵皮生得好看，不過甚為南城人，著實不敢胡亂開口。
“姑娘模樣生得清佳，往後定是能找戶好人家。”步映清看了眼坐於門口的雲仲，到底是女子之間搭話容易些，於是拉過小姑娘雙手，笑盈盈開口，並沒提及關乎許腐草種種，而是替姑娘抹了抹臉上層疊煤灰，斟酌半晌誇道。
步映清無論境界或是修為眼力，皆比不得李福順，後者終歸是李抱魚教出的獨徒，更休說道門裡觀氣望風的本事，哪門哪派也不敢說穩壓，因此隻需雲仲念頭稍有變動，就可洞悉出個大概。相較於平日看似好吃懶做的李福順，才勉強擺脫初出茅廬的步映清，終究是靈覺鈍了些。
誠然是洞察不得雲仲心思，就在兩人沿街走過富庶繁華的北城，踏入南城起，始終閉口不言的雲仲，滿身劍氣殺意，一步更勝一步，直至站在許腐草棚屋門前，驟然收斂得無影無蹤。
而最令步映清驚疑的，是這位姑娘臉上並無什麼淒苦之色，好像許腐草身死街頭，全然算不得什麼大事，很快便同步映清熱絡說起話來，問步映清是從何處來，要到何處去，問高門大戶裡的姑娘，是不是也同步映清一般，不需施脂粉，眉眼生來就這般好看。
而雲仲始終坐在當初許腐草最常坐的門口，閉目不語。
沒人曉得這位常年笑嗬嗬，其貌不揚的漢子，每逢坐在此地，憑並不算寬厚的脊梁抵住破舊門前冷風時候，究竟在想些什麼，何況雲仲也不過是與其飲過兩杯酒，諸般不易，皆是被許腐草輕飄飄一句帶過，萍水相逢，且遠不能算什麼相見恨晚。說起來許腐草所收的銀錢，公道講來，並不算便宜，倒也沒因雲仲一行人打扮尚佳，而多收銀錢。
“如此說來，這住處倒是空空蕩蕩，唯有這麼一戶近鄰，平日倘若是家中無人，就唯有你一人照顧幼弟？”
步映清倒是並未過多在意枯坐的雲仲，而是攬過臉上灰塵交疊的小姑娘，發覺後者果真是柔弱無骨，生來的好身段，縱是滿臉煤灰，眉梢眼角五官麵龐，確是極好無疑，自然就多生出些憐惜。
“不嘞，幾年前馬伯劉叔王姨，都前來家中幫襯過，隻是近兩年間沒什麼人來。”小姑娘掰著手指頭算，隨後想起些什麼，朝屋外數個方向挨個指去，“馬伯伯埋在屋外百十步，劉叔無二無女，也不曾娶親，被野犬險些咬去半截身子，阿爹與我將他埋到南邊，同那棵老槐樹作伴，阿爹說槐樹養魂，沒準還能顯靈，保佑南城人都平平安安。王姨應當是被北城的富貴人家看中，聽說接到府上享福了嘞，可也很久沒見過了。”
吳霜總說，雲仲的性子，相比於自己年少時，總顯得木訥安分許多，本不甚契合修劍者似癡如狂，篤信自個兒乃是天下第一的心性，心思太重，糾結甚多，最是容易踟躕執拗，走那等情深不壽慧極必傷的路數，總不見得是條陽關道。
許腐草那條朱紅布帕，自是用於遮掩咳血一事，這位小姑娘勉強忍住悲戚之色，分明就是早年間見過太多生死，臉上煤灰堆疊，則是許腐草生怕北城公子瞧上自家閨女，琢磨出的手段，至於先前吹噓的上門提親，必定不願。