崔順逃命似地走出禦書房時，已是有些許渾渾噩噩，頭重腳輕。
身子骨即使有再深厚的底子，也扛不住這般苦熬，更彆說崔順的年紀，要長荀元拓許多，一位當朝文曲公，多年損耗心血似乎已成習慣，自然應付得來，而荀公子年紀淺，憋上一口氣，同樣能三日不合眼，不過到了崔順這，就不怎麼好消受。
隻有老天爺曉得這荀家的一老一少，究竟是不是打算在年關來前，將文武改製一事的大略承與聖人觀瞧，總之崔順身在禦書房裡頭，已經記不得有多少回腦袋砸在桌案上頭，隨後又強撐起精氣神來，咽下肚幾口專用於提神的茶湯，而後再度忙碌起來。皇宮內三餐膳食自然是極好，必定是聖人親口吩咐過，令庖廚好生管顧這三位看架勢打算熬死自個兒的苦工，單是羹湯藥膳，其中添的老藥，就足有十餘味，可到這般節骨眼上，誰也顧不得細品。、
倘如平日裡，崔順定然是要鬆開腰間盤帶，吃個暢快再說，但接連幾日苦熬，實在食不甘味。
叫一位做了不少年頭京兆郡守的武夫，做那等最費神的文人行當，未免太過難為人，偏偏崔順性情當中，有不少武夫脾氣根深蒂固，明知不是這荀家一老一少的對手，偏要逞強，到第三日入暮時，當真是再不能苦熬下去，隨即同禦書房中隨時伺候的中官知會一聲，言稱回家探望，順道同自家夫人報平安，腳步虛浮離了皇宮，飄著似歸家而去。
上齊皇城冬時未有其餘地界那般慘淡，但總歸到這節骨眼上時景，端的是清冷滲骨，不好消受，如崔順這等結實寬龐的體魄，依舊抵不得寒蕭苦楚，待回府過後，登時覺得全身上下半點暖意都無，直到府內有家丁拎來火盆，正好借火盆煮上茶湯，還要在茶湯裡頭片幾枚老薑，添兩錢通體朱紅的棗子，折騰半晌，總算消去七八成的冷涼。
少有人曉得，崔順府上這些位寥寥的家丁，乃是崔順當年做武官時，同僚袍澤的舊交子侄，俸祿甚厚，算是崔順對當年舊友子侄提攜，畢竟崔順身居京兆郡守時節，也是出了名的簡樸，能用得上家丁的地方，自然極少。
不過崔夫人睡眼惺忪起身，不等與崔順噓寒問暖幾句，便有家丁慌張來報，言稱是皇宮中有人登門，此時已在偏堂內等候，惹得崔夫人好大不樂意。
“前腳出宮，後腳便有人登門來，雖是得了聖人重用，總也不是將相公賣給皇宮，實在討人得緊。”
對此崔順一笑，朝自家夫人腦門點了一指頭笑罵，“堂堂一位京兆郡守夫人，如今自家夫君又得器重，怎還是如當年那般拎不清輕重緩急，真當還是那些年裡做武官的節骨眼？從初來皇城我可就告訴過你，往後既不會有邊關苦寒潦倒，也不會有終日練兵那等辛苦營生，不過既是為官，家事定是要往後放放，這席話令有心之人聽了去，總是不好。”
但兩人嬉笑幾句，崔順理了理衣衫，隨家丁走向偏堂的時節，就已是收回方才歡喜，神情略有陰沉。
倒不是因皇宮中人夜裡攪擾，更絕非是崔順為人氣量狹隘，責怪來人夜半時節斷了同夫人溫存的好心境，而是前腳出宮，後腳登門，當真有些蹊蹺。聖人心性斷不是如此，倘如是有要事相商，自不會令崔順這般隨意出宮，而是需將三人留到禦書房中，秉燭夜談，而不是待到自個兒出宮過後，再遣人來問。
何況崔順的脾氣秉性，向來不願受甚盤問，如多年前做武官時一般，腰掛快刀手挽硬弓倒是好說，廢言語的事，半點不情願，哪怕是做過不短時日的京兆郡守，彎彎繞繞摸清，仍是務實，不願口頭空耗功夫。
可當崔順走入偏堂過後，才發覺今日這件麻煩事，好像有些太麻煩。
“崔京兆，夜半攪擾，且這般大的陣仗，在下羞愧，奈何是皇宮裡頭貴不可言者下令，推脫不能，事先告罪一聲。”
這位五短身材的來訪之人，並未掌燈，而是坐到陰影之中，且對上崔順這等官位不低，又受上齊天子器重的皇城官員時，自行坐於上座，話說得客套，然而舉止卻沒多少謙恭，甚至可說倨傲至極。
而除去已在偏堂裡等候的這位五短身材之人外，崔順乃是何等耳聰目明的人，常年行伍，雖現如今身手比不得當初，卻仍能知曉這座崔府，除去寢房等數處，皆有綽綽人影，仔細側耳傾聽下，有抽刀拽弦響動。距有家丁前來言稱有人來訪，不過百來息的光景，這座崔府內外，已是在家丁毫無知覺之下，被持刀引弓者占去大半江山，這份本事，上齊現如今的邊關驍銳，未必做得到。
似一陣借風而來大霧，似茫茫夜色無聲無響，撞入圍牆。
但即使知曉崔府無聲無息間被占去大半，崔順神色並沒有半點怒意，而是忽然之間擠出些殷勤來，先是恭敬行禮，而後與藏匿於陰影，瞧不見五官神情的那人相對而坐。
“上官既是駕臨小府，無疑於隆冬時降下灼灼月華，怎好見怪。”
來人似乎是輕聲一笑，隻是笑聲略有幾分相當古怪的輕柔，“怪不得旁人說，皇城內的精明人有許多，但崔京兆這等由習武之人踏足朝堂，城府心性一日千裡的，才是當真少見，我曾暗訪明查過許多位高權重者，大都居位自傲，懂得將謙遜二字顯露無疑的，崔京兆數一數二。”
隨即來人輕敲兩下偏堂桌案，乍看之下，像是無意而為，可崔順側耳傾聽過後，才曉得就在這兩聲遠比不得夜裡北風的敲桌聲落下過後，崔府內許多柄硬弓弓弦，悄然放鬆。
“有人想打聽打聽，崔鴻鵲而非崔京兆的一些私事，雖是總有二三事不可同外人言，說得太過詳實，未必不會自傷，可還是奉勸一句，切莫藏私過重。”
家丁戰戰兢兢端來煮好茶湯，崔順麵前的仍是老薑紅棗茶湯，而對麵之人身前的茶湯，卻並未放這兩樣。
“定然知無不言，言無不儘。”崔順一笑，卻沒像往常一般趁熱飲茶。
“現如今聖人眼前紅極一時的人物，不消我多言，必是荀公子無疑，既是年少得誌，才氣驚人不說，為官的本事，更是足能令朝堂中不少老臣汗顏，果真俊彥。如若猜測得不錯，崔大人同其私交甚厚，可否知曉荀公子師從何人，得來這麼一身本事？”
寒雀低吟。
崔順沉吟片刻，搖頭自嘲一笑。
“如今群臣，聖上最為器重的便是荀公子一人，在下身在塞外闖蕩，爬冰臥雪的年紀，荀公子便已然憑這年紀，坐到上齊聞所未聞二品官椅，為人屬實是極好，既少有恃才傲物的心思，又與人和善，深知禮數，但仍是文人脾性深重。先前同我講過，師從一位周姓先生，學棋道筆墨錦繡文章，但再追問這位周先生底細時，卻再不肯多言半句。”
“想來是因我早先乃武官出身，即使私交尚可，亦不願過多透露，究竟是瞧不起我這等隻曉得舞刀弄劍的武夫，還是另有忌憚而刻意隱瞞，至今仍覺雲裡霧裡。”
“哦？即便同僚亦不願交底？”
崔順搖頭，雙手握住茶盞，像是雙手受寒，憑滾燙茶湯取暖，“文武之爭向來如此，何況雖是有些交情，可總有些事沒法得知全貌，既是托荀公子的福，能替聖人分憂，當然明麵上要交情更深些，瞧著才合乎情理。”
似是對崔順這番作答還算滿意，對麵之人坐姿稍稍緩和了些，將肩背靠到座椅處，隨口問道，“看來崔大人還是割舍不下所謂文武門戶不同，畢竟是終日身在禦書房內協力做事，倘如今日不曾有此問話，倒真還以為崔大人願拋門戶之見，樂意與荀公子同進退。不過還是樂於一聽，在崔大人看來，荀元拓究竟是如何的脾氣秉性。”
縱然是來人這番話說得很是隨意，遲遲不願飲茶的崔順，依然是思索片刻，相較於方才，更顯幾分猶豫。
身為同僚，又同在禦書房中勞心費神，總有點患難與共的滋味，連崔順都需斟酌再斟酌，半晌過後才抬起頭，頗為小心翼翼作答，“隻談才氣詩書，荀公子身在上齊朝堂，怕是不見得遜色旁人半點，何況年少青雲，最是適宜做這般大刀闊斧的難事，待人接物也於這兩載間突飛猛進，連我都再無什麼好指點的。何況終日伴隨聖人身側，工於心計乃是必然，德行本來亦是極好，不過非要說得確鑿詳實些，並非有意嚼舌根，仍有些不儘人意處。”
“皇城裡頭除去荀府周遭鄰裡，大概也就屬我崔順最是熟悉荀府，想來大人消息靈通，理應曉得其新遷府邸時，添了兩位侍女，隻曉得喚小荼小醉，姿色儀態上乘，荀公子年少血氣壯得緊，似乎除卻筆墨詩賦外，對那等雲雨入巷的歡喜事情有獨鐘，甚至有些過於浸淫心思。”
“再者說來，荀公子初到皇城，便攜來幾位門客，而至於這幾位門客的來頭，著實不知，雖是身在皇城根腳下，大抵也不會行那等叵測禍事，但既身居高位，豢養門客一事，說來並不算合矩。聽說前陣子還曾差人出外做些生意，看來這富貴二字，終究是上心得緊，不過此乃是一家之言，究竟是否意有所圖，還未儘知。”
對坐之人輕輕欠身，使得崔順恰好能借由偏堂外的依稀燈火，窺見這位五短身材的來人身著紅衣，又披外袍禦寒，而紅衣之上繡的乃是一尊羊頭狼蹄，身兼五彩的瑞獸，瞬息間收回目光，重新將雙眼落在茶盞處。
上齊官衣，本應最常繡飛禽瑞獸，而自如今的這位上齊天子大興文道過後，不論朝堂文武，皆行素雅之風，原本團錦簇擁繡工精巧官衣，大都變為單色，且剔除原本應當繡於其間的魚鶴瑞獸，大多僅留一株青蓮或是玉竹，如此便蔚然成風，官衣競相著素。
但並非是人人皆著素衣，起碼皇宮其中的中官，依舊沿襲舊朝風貌，且憑位階高低，於紅衣處繡滿良禽瑞獸。
“難得有崔大人這般明事理的官員，以往咱出宮時，往往旁人皆生怯畏，如避虎蛇，儘管當下上齊國泰民安，聖人性情亦是寬仁得緊，從未聽聞大興雷霆手段，可依然不討喜，崔大人應答如流，更是言辭親近，果真是見過世麵的武官，比文臣可好打交道太多。”
這位紅衣前繡麒麟的宮中人掩口一笑，隨即將身子坐正，但語氣卻更為平緩，“此番前來，本意是為知會一聲，聽聞有消息傳來，黃從郡內有修行人出手，動用劍氣遊走全郡一周，險些生出事端來，聖人疑惑，咱不告而來，為得便是告知崔大人此事，待到文武易法此事眉目初成，勞煩琢磨琢磨，黃從郡此事何解。”