“你就是楚留香？”嚴知府有些驚異的問道。
“在下正是！”楚留香抬起頭來，鎮定自若的拱手答道。
原來這麼年輕，居然還不過弱冠的年紀！
在嚴知府的想象之中，心思細密、布局長遠之人總要有個三四十歲以上的年紀，帶著一股江湖草莽的氣息，想不到出現在自己眼前之人如此俊逸不凡。
不但沒有江湖氣息，言語行動還似乎帶著些貴氣，眉宇間的謙抑之中隱藏著睥睨天下的豪氣，倒像是位微服出巡的王孫。
他哪裡知道，在終南山的十年時間裡，與楚留香朝夕相處、悉心指導的師父，便是帝王的後裔，雖然並未刻意為之，但言行舉止自有風儀法度。
在這種環境中度過少年時期的楚留香，又怎麼會不耳濡目染，沾染上幾分王者之氣呢？
嚴知府當年也是少年成名，一舉科甲，也曾經有過題詩刻碑，春風得意馬蹄疾、一夜看儘長安花的豪情，隻是歲月蹉跎無情、鬢發斑白，此時看到楚留香竟有種恍惚之感。
此時他才有些明白，王六、福順二人為何會願意相信楚留香，他似乎天生就有種讓人願意托付大事的魅力。
王六、福順二人見到熟人，自然是喜出望外，一顆心也就放下了，既然他到了，那就多半性命無憂。
“他們兩人牽涉到水塢一案之中，乃是重要的人證。”嚴知府肅容問道，“兩人供稱與你有過事先約定，並且向你了趙家的信息，可有此事？”
“府台大人，確有其事！”楚留香從容應答道，“在下所為，一來助李觀魚前輩懲奸除惡，二來也是為了自己的心願。”
“哦，你也與趙家有恩怨過節？”嚴知府被勾起了興趣，隨口問道。
楚留香略一沉吟，還是將過往之事大致的說了一遍，講到小玉無辜被害時，心中激蕩，就連聲音也多了幾分慷慨“身為兄長，不敢不為小妹之冤討一個說法！”
嗯，也算是講求孝悌之人，不錯，不錯！
這也是因為楚留香給了嚴知府極好的第一印象，這才會有如此的評價，若是換了其他人，多半就會被指斥為“民間私鬥”了。
“當然，此事僅有小妹的遺言，並無其他真憑實據，所以在下不敢勞動府衙。”楚留香特意補充道，“若是上天垂憐，讓我得償所願，自然還是要請府台大人做主。”
知進退，懂法度，這樣的江湖中人真是難得啊。
嚴知府與楚留香一番對談，倒是頗為投機，他帶著些惋惜的口氣道“聽你說話，也是飽學之士，何不投身科舉求個進身之階，即便考不中，姑蘇府衙之內，也不乏可以建功立業的位置啊。”
這句話顯示出了極大的招攬誠意，以他一府之尊的身份，給出這樣的條件，相當的不容易了，明白無誤的告訴楚留香，即便考不上，我這裡也會給你個差事。
王六、福順聽著嚴知府的話，心中甚是豔羨！
人跟人真是不能比，自己還在堂上跪著，是生是死、是福是禍都不知道，而楚留香立即就能入了嚴知府的法眼，點個頭就能擁有官吏的身份。
這倒是出乎楚留香的意外，他接到府衙的消息時，正在與無花商議推演如何配合，才能夠順利的挖出內應。
“阿彌陀佛，楚施主的布局嚴謹，小僧認為並無太大的問題，審訊之時小僧自會竭儘所能。“
無花對於楚留香的安排並無異議，倒是說起了另一件事，“隻是楚兄所懷疑的葉天問、杜仲等人，並無實據，也不太好查。一旦打草驚蛇，反而不好。”
楚留香點了點頭，皺眉沉吟道“若是無法找出真正的幕後之人，我們這一戰就難言全勝，小玉之仇也難言儘報。”
兩人正在議論之時，章三領著府衙之人到了，說是知府大人有重要案情，需要楚留香到場，請儘快前往。
“知府大人？他會有什麼事找我？”
見楚留香猶豫，來送信的人卻極為伶俐，湊近了低聲道“昨天我們抓的人中有你的兩個熟人，王六和福順，說是隻有你去了才說。”
哦，原來如此！想不到這兩個家夥倒還聰明，知道給自己留一條退路。
不過水塢之事與趙守正的計劃密切相關，能夠有所助力，或是從中獲取到有價值的信息，倒也應該去府衙走一趟。
此刻聽到嚴知府這麼說，就如一道電光閃過，給了他一個新的思路和方向。
“在下不過一介江湖中人，得到府台大人的垂青和抬愛，實在是榮幸之至！”楚留香深深的作揖道，“隻是如今小妹之死尚未查明，真凶逍遙法外，楚某暫時未曾考慮自己的前途去向，請大人明鑒。”
這當然是楚留香的心裡話，但卻也並非全部。
他雖然沒有親身經曆過，但遍讀史書，其中鮮血淋漓、爾虞我詐的政爭從未停止，無論在哪朝哪代。
而從師父夜帝的三言兩語之中，也能聽得出他對於朝局的失望，認為這個國家已經進入了不可逆轉的衰落，天道輪回，其興也勃焉、其亡也忽焉！
隻看金陵府與姑蘇府之間的權力傾軋，官府與豪族之間的交相勾連，就讓楚留香敬而遠之，還不如放開懷抱，縱情於江湖，做一些救危扶困之事。
嚴知府是聰明人，當然聽得出楚留香的婉言拒絕，臉色頓時就不太好看了，甚至開始懷疑楚留香是否彆有居心。
“府台大人，雖然在下暫無意於仕進，但當前這件大事卻不會置身事外，無論於公於私，在下都必定會全力以赴，以報大人的厚愛。”
楚留香這番話說出來，才讓幾乎凝固的氣氛緩解下來，嚴知府也點頭道“人各有誌，不可強求，此事暫且不提。”
“依你之見，什麼是當前本府最緊要處理之事？”
這是嚴知府的詢問，也是他對楚留香考核，看看他的臨機處置能力如何，是否真心為自己辦事。
“當務之急，不在水塢，而在大牢！”
楚留香毫不猶豫，應聲答道。
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