隻啄木鳥飛到棵樹上，張開尾巴往樹木上撐，便“篤篤篤”使勁地啄著樹乾。
忽然，“撲撲撲”群山鴿從濃蔭深處慌慌張張地撲塌著翅膀，從耿岩明頭上急飛過去。
“驚鳥報警！”
耿岩明立刻萬分警惕地朝茂密的樹林後閃，隱蔽起來，留神地向驚鳥飛來的方向觀察著。
透過濃密的林蔭，隻見幾個人影晃，還有匹白馬，馬背上馱著竹馱子。
會兒工夫，前頭清晰地傳來了折斷樹枝的“劈拍”聲和沉重的腳步聲。漸漸地，連粗重的喘氣聲也聽得清楚了。最後，茂密的枝葉搖，從綠蔭中出現了個人。
這人，個穿身青布衣褲，後麵個卻穿件灰布長衫。為了便於走山道，他把長衫的前擺撩了起來，紮在褲腰上，露出了裡頭的黑色粗呢褲子。那人頭戴半新的氈帽，帽沿低低地遮住了整個額頭。
“他們是乾啥的？”耿岩明仔細觀察了會兒，靈機動，隨口輕鬆地哼起了山歌：虎皮背心啷格穿身上來，管套筒啷格肩頭扛來，走遍團轉啷格青山嶺來，打儘世上啷格害人狼來。
他邊哼著山歌，邊走出樹叢，若無其事地朝那人走去。
走在中間的個夥計發現了耿岩明，連忙回頭看了眼穿長衫的人。
穿長衫的人趕緊把帽沿朝上推推，瞥了眼耿岩明，見是個普通的攆山人，便滿臉堆笑地迎上來，指指他肩上的死黃鼠狼，翹翹大拇指，稱攢道：“好槍法啊，攆山兄弟，早就打上了它！”
“哈哈，你們的腳板真勤哪，咋大早就趕路了？”耿岩明毫不在意地回問了句。
穿長衫的摘下氈帽，輕輕揚了攝風，說：“攆山兄弟，我們是馱鹽的馬幫，貨在手上睡不穩哪。”
耿岩明心裡好笑：“哪見過人趕匹馬的馬幫啊。”他故意不解地試探著問道，“咋個人押匹馬？”
“這······”穿長衫的人楞怔，時語塞。
旁邊個大臉盤夥計，接上口說：“唉，莫提了，半路上遭了土匪搶，差點丟了命，隻剩下這馱鹽了。”
耿岩明聽著，望望馬脖頸，心想：“馬幫？咋連馬鈴都不掛呢？”他開懷地笑了，“怪不得，你們把馬鈴也摘下了，是怕響著鈴走路，惹人注意吧？”
“嘿嘿······莫笑話，被搶怕了嘛。”穿長衫的人被耿岩明笑楞了，大臉盤夥計又代他回答了句。
耿岩明用銳利的目光迅速掃視下，發現個夥計腳上穿的不是尋常趕腳人穿的草鞋，而是布鞋和膠鞋。耿岩明還留意到，那匹白馬的馬肚子上汗水淋淋，沉重的馱子壓得它背脊微微下凹。馱鹽哪有這麼重？漏洞越看越多，蛛絲馬跡都顯露出來了。
耿岩明靈機動，取下黃鼠狼，高興地說：“太好了，我家正缺鹽巴，來，給換點吧。”
穿長衫的人見攆山人要用黃鼠狼換鹽巴，神色大變，不知所措地偷偷又瞅了下大臉盤夥計。
大臉盤夥計沉下臉，捋了捋下巴，穿長衫人見了趕緊搖著手，說：“黃鼠狼我們不······不收。”
天下哪有不愛水的鴨子？販鹽的馬幫不賣鹽，連黃鼠狼都不願收了？反常！
耿岩明看在眼裡，想在心裡，斷定這人絕不會是真正的馬幫客。他腦子轉，忽然放聲大笑起來，把黃鼠狼朝大臉盤夥計的懷裡扔，高聲說：“黃鼠狼換鹽巴，不會讓你們吃虧嘛。”
說著，耿岩明徑直走到馬馱子邊，動作利索地鍁開蓋在馬馱子上的麻袋，伸手向裡摸，手指觸著了鐵硬的東西，根本不是鹽。哼，這個家夥十有是化了裝的突匪，穿長衫的隻是小嘍羅，大臉盤夥計倒可能是個頭目。
大臉盤夥計見耿岩明去摸竹馱子，立刻變了臉色。他想阻止已來不及了，便把黃鼠狼往地上扔，“刷”的從懷裡抽出短槍，逼住了耿岩明。
頓時，穿長衫的家夥和另兩個小嘍羅，也起凶相畢露地亮出匕首，短槍，緊逼了過來，把將耿岩明的老套筒搶了過去。
耿岩明見這些家夥全都露出了土匪真麵目，微微笑，兩手抱在胸前，沉著地瞥了他們眼，說：“馱鹽的馬幫客，咋也耍弄起槍來了？”
“大臉盤”用槍管推了推扣在腦殼上的肮臟的氈帽，晃了晃短槍，蠻橫地威脅道：“曉得這個厲害嗎？不老實，打死你啊！”
個小嘍羅也狐假虎威地跟著“哇哇”叫。
耿岩明問：“你們要乾啥？”
“帶老子走出這片山去。”
土匪的說話聲，比野鴨子叫還難聽十倍。
“大臉盤”隨手把黃鼠狼扔到馬背上。
小嘍羅用槍對著耿岩明的胸口。
耿岩明冷靜地估計了下形勢，胸有成竹地對土匪說：“好，走吧！”
比狐狸還狡猾的土匪，都長了副彎彎腸。他們怕上當，便把耿岩明夾在中間，兩個嘍羅走在前頭，穿長衫的家夥背著耿岩明的老套筒，用短槍對著他，跟在後頭。