鄭小鬼老婆又接上碴兒：“俗話說，交人交心，澆花澆根，你在我家吃勞金那時候，多咱虧待過你？”
鄭小鬼伸手指：“屋裡有燈，我鄭漢章若虧待你，喘氣憋死，喝水噎死！”
這兩口子唱和，彼此呼應，把趙永財說得無法插口。
又聽鄭小鬼老婆說：“眼下，我家就到了馬高鐙短的時候了，還要給你添麻煩。”
趙永財眨眨眼睛，思索下：“那也得看看是啥事，能幫忙的就幫把，不能幫忙的事，刀架在脖子上也不能乾！”
鄭小鬼故意咧開嘴打個嗬欠，道：“永財兄弟，哎，哎，我想出去趟，你能不能行個方便？”
趙永財愣，吃驚地問：“你想出去乾啥？”
“當真人不說假話，我的煙土斷了，想·······想出去買幾兩。”
趙永財麵露難色。
鄭小鬼哀求著說：“兄弟，你高拾貴手放我出去趟，兒孫後代也感你的恩德······”
說著便悄悄塞過來兩個金戒指：“兄弟，這是哥哥點小意思······”
趙永財看，果然是黃登登的耀眼生輝，半推半就地接過來瑞在懷裡，說：“放你出去，要是不回來······”
“放心，你隻管放心，跑了和尚有寺在，我的家眷還在半拉屯。”
“要是走漏消息……”
鄭小鬼“咕咚”跪下，對燈發誓道：“我鄭小鬼意漏消息，必遭雷劈！”
“在雞叫前你得趕回來！”
“放心，準按時趕回來。”
“我先出去看看，彆冒冒失失往外闖。”
趙永財從屋裡出來，在大門外繞了圈，然後回到院子裡，輕輕咳嗽聲。
鄭小鬼輕手輕腳地走出上房，趙永財往院外指，意思是讓他快走。鄭小鬼乾恩萬謝地作了個揖，走出大門，貼著牆根，溜出屯子，上了通往炮手村的大道。
天近淩晨，鄭小鬼冒著滿頭大汗來到炮手村的卡子門外，抬眼望，隻見村裡黑沉沉，靜悄悄，不由得陣心酸。
夜靜更深，人們都睡在夢裡，唉，我鄭漢章卻變成了喪家之犬哪！鄭小鬼邊想邊走，猛聽有人喊嗓子：“什麼人？深更半夜地闖卡子門。再往前走就開槍啦！”
鄭小鬼嚇跳，他急忙收住腳步，抬頭望望，原來是守卡子門的哨兵在呼喊。
便說：“我是半拉屯的鄭漢章啊！剛逃出虎口，有急事來見馬村長！”
隨著話音，唰喇射來道白光，在黑夜裡刺得鄭小鬼不敢睜眼。
這卡子門上有兩個哨兵。個倭個胖子，個高個瘦子。方才問話的正是高個瘦子，他舉著手電筒左瞧右看，照了半響，“噗哧”笑了。
笑什麼？原來是鄭小鬼那副尊容太美啦。
腦門上抹著黑，腮幫上沾著泥，鬢角上流著汗，嘴丫上淌著血，鼻梁破了皮，正咬著牙，瞪著眼，望著卡子門呼哧呼哧喘粗氣。
便對倭個胖子說：“半拉屯的鄭爺怎麼走樣啦！”
矮個胖子又仔細看看：“唉！這哪兒是鄭爺呀！”
“是誰？”
“城隍廟裡把門的小鬼！”
“嗯，說得不錯，若不然怎能叫他鄭小鬼呢！”
“彆看走了樣子，聲音可沒變。”
說罷，兩個哨兵搬開攔在大道中間的鐵馬：“鄭爺，請進吧。”
鄭小鬼心裡罵道：“呸！等我得了勢，先抽你們頓鞭子。”
但是表麵上還得道聲辛苦，然後踉踉蹌蹌地奔向馬靜元的家門。
馬靜元家坐落在炮手村中間，大門旁對上馬石，迎麵是座雕磚照壁。棵垂柳盤根錯節，個拴馬銅環鑲在牆上。
這條街白日很少有人行走，夜裡，更顯得陰森，恐怖，淒涼。
鄭小鬼輕車熟路，徑直來到門前，“咚咚咚”陣猛敲。
過了會兒，裡麵傳出個蒼老的聲音，問道：“誰敲門哪？”
“我！”
“你是誰呀？”
“半拉屯的鄭漢章。”
門房裡有了燈光，接著響起腳步聲音，大門輕輕啟開，探出個腦袋，看了下，笑道：“鄭爺，你來這麼早啊！”
“有急事來找爺商量。”
守門人把鄭小鬼讓進院裡，朝上房指：“他還沒睡。”
鄭小鬼瞧，上房裡果然亮著燈。匆忙穿過甬路，踏上台階，走進客廳。
客廳裡吊著盞大玻璃燈，照得滿屋通亮。馬靜元被著件深藍色團花鍛子短褂，站在燈下正握筆揮毫，全神貫注地往塊木牌子上麵寫字。
這塊牌子是給單作舟寫的，因為他的偽森林警察隊，早已換上保安隊的符號，牌子也必須早些亮出去。馬靜元已經寫了兩次，頭次寫的是楷書，掛出去看，很多人當麵叫好，背地裡卻說是寫的“象形字”。