聶鐵嘴笑道：“我還是老辦法，深溝高壘，固守待援。”
馬靜元在客廳裡踱了幾步，問道：“固守待援，有誰能來援助我們呢？”
聶鐵嘴爽快地說：“中央軍啊！”
馬靜元臉上露出絲苦笑：“唉！從日本人垮台那天起，我們就盼望中央軍快些來，從秋風落葉盼到大雪飄飛，如今又是冰融雪化的陽春季節，還是望不見中央軍的影子。再不設法擺脫困境，怕是要陷在這裡拔不出腳。”
聶鐵嘴笑道：“聽說中央軍先頭部隊已抵沈陽，近來赤色軍又在開展剿匪除奸運動，那些無法安身的人都來投奔爺，這可正是我們擴充實力的大好機會，我的愚見還是守下去為好。”
過了正月十，馬靜元又把聶鐵嘴、單作舟找來，對他們說道：“倉裡糧食全吃光了，鄉都被共軍占據著，無法派人出村籌糧。中央軍什麼時候能到，尚無準確日期。據剛從外麵逃來的人講，赤色軍建立了個區中隊，他們聯合起各屯的民兵正在做攻打炮手村的準備。今天請位來共同商量商量，這是生死攸關的大事，都講講自己的看法。”
單作舟聽完，直言不諱地說：“放棄炮手村去投奔中央軍，這是我們的唯出路。”
馬靜元望望聶鐵嘴：“洪儒，談談你的高見。”
聶鐵嘴思索陣，慢條斯理地說：“擴充實力不易，固守炮手村更難。我與作舟看法相同，暫時放棄炮手村，渡過鬆花江，順著鐵路往南走，直到見著中央軍為止。”
馬靜元說：“嗯，這倒是招活棋。”
聶鐵嘴又說道：“我們與中央軍會合後，補充下裝備，立即回師北上收複炮手村。”
馬靜元臉色頹喪，痛心地說：“走很容易，隻是可惜我這片家業······”
聶鐵嘴說：“爺，您是聰明世，糊塗時呀！房產土地誰也搬不動弄不走，回來以後自然要物歸原主······”
正在這時，門簾挑，韓小辮兒顛著碎步走進客廳：“爺，嘎牙子從打魚樓逃出來了。”
馬靜元眨了眨眼，說道：“讓他進來。”
韓小辮兒轉身出去，過了會兒引著嘎牙子進來了。
他看見馬靜元緊走幾步，咕咚跪在馬靜元的麵前，抱頭痛哭起來。
馬靜元急得拍著大腿說：“有話就講嗎，嚎喪什麼。往日總是吹胡子瞪眼的，事到臨頭變成草包，是他媽的哪路英雄。”
嘎牙子止住哭聲，板眼地說：“赤色軍正在開展除奸剿匪，個月之前就把我看管起來了。昨天夜裡，我總算死裡逃生離開虎口。”
馬靜元問道：“赤色軍在外麵到底布置了多少人馬？”
嘎牙子說：“光區中隊就有百多人。加上各屯的民兵，少說也有百人。”
“他們的領導人是誰？”
嘎牙子反問道：“爺，您猜呢？”
馬靜元瞪眼：“我要知道還能問你嗎。”
嘎牙子說：“爺，赤色軍區政府的領導人，當年是你家的長工。”
“誰？”
“沈大柱如今改名沈震天。”
馬靜元驚，說道：“他還活著？”
嘎牙子說道：“不光活著，還當了赤色軍的區長。整天領著些人到各屯發動群眾，開展除奸剿匪運動，他們說爺就是炮手村帶的頭號漢奸，最大的匪幫。”
馬靜元愣呆呆地坐在太師椅上，又聽嘎牙子說：“不光沈大柱是赤色軍，連薑海峰的閨女都出頭露麵了，她是婦女會長。”
馬靜元又是愣，忙問：“她怎麼也出來了。”
嘎牙子說：“她腰裡還掖著手槍，領著群姑娘媳婦到處宣傳除奸剿匪，就是她去到打魚樓趟，出主意把我看管起來的。還說·······”
“還說什麼？”
“她還說打進炮手村，活捉馬靜元，有仇就報仇，有冤就伸冤。”
馬靜元騰地站起來：“哼，真是異想天開。”又衝韓小辮兒望眼，“把薑海峰給我抓起來，先吊在後院倉房裡。”
韓小辯兒匆忙走出客廳，馬靜元又對聶鐵嘴和單作舟說：“趕快傳達命令，做好放棄炮手村的準備，誰要泄露軍機就地槍決。”
這天夜裡，韓小辮兒忙的腳不沾地。
馬靜元再囑附著說：“凡是不能隨身攜帶的貴重物件就裝在缸裡，先用白布封口然後澆上蠟油，深深挖坑埋起來。千萬記住，埋東西詢時候你和長林親自動手，不能被外人瞧見。”
韓小辯兒說：“爺，您就放心吧，保證錯不了。”
“快動手吧。”
“是是。”
韓小辮兒跑出客廳，站在上房台階上喊：“馬關林！”
馬長林是馬靜元的堂侄，從小父母雙亡，就由馬靜元收留撫養。馬靜元招兵買馬大抓實力以後，馬長林就做了他的貼身護兵。
馬長林聽到韓小辯兒的喊聲，急忙從耳房裡鑽出來，問道：“韓管家有事嗎？”
韓小辮兒招招手，馬長林心領神會地湊過來，笑嘻嘻地說道：“是不是又要置辦酒席。”
韓小辮兒皺緊眉頭，低聲說道：“赤色軍要攻打炮手村，你大伯已經下令棄家逃走。”