前朝太子的最強大腦！
大盛北疆，虎嘯關，風唳城。
鎮北軍戍關指揮所內，一抱大小的炭盆，架在屋內四個角落及正中央的位置。
炭是最普通的木柴炭，煙塵頗大。因此，燒一盆就不能再續了。得等煙塵散得差不多，才能再點燃新的。
此時炭盆裡隻有餘燼，屋內溫度低得快要令茶水結冰。
虎嘯關指揮使楊烽及兩位副指揮使、三名指揮同知，分彆坐在鋪著皮裘的椅上，眉頭緊擰、愁容滿臉。
三日前，剛剛送達的糧草補給，被一把火燒得隻剩不到一成。
楊烽及五名同僚商議再三，還是拿不定主意，不知該如何處理此事。
往上報，少不得被治個失職之罪，後果可大可小。不報，等著被餓死凍死。
眼下所剩的糧草補給，勒緊褲腰帶最多還能撐大半個月。
“唉！”
坐在上位的楊烽，不知第幾次發出深長的歎氣聲。
次座上一個將自己裹得嚴嚴實實的中年人，開口道
“楊指揮使，依卑職之見，應及早將此事上報，速調糧草補給前來。
否然，待冬不爾湖全麵冰封，幹達爾部定會派輕騎橫穿冰湖前來援助那木達瓦剌部。
屆時，戰事吃緊，內憂外患，再上報可就來不及了。”
中年人說罷，又有一位稍年輕些的官員，對此表示讚同。
“嚴同知此言差矣！”
顯然，有表否的。
一位滿麵蓄著絡腮胡的壯碩大漢，拍了拍胸前皮甲，粗糲的嗓子像吞了口雪砂子一般“大人，末將願出戰。他娘的韃子，老子也去打一打他們的秋風。”
“不可，不可。”
當間隔著個四方沙盤、坐在大漢正對麵的另一位著皮甲的年輕男子，擺手道“此時開戰，於我軍不利。入冬後自當以守為主，怎可輕易出城。”
包裹嚴實的中年人，噌地站起身，提高音量道“該當速速上報！”
“上報亦不可。報上去，這罪名誰來背？你？你？還是你？”著皮甲的年輕男子也站起身，挨個責問在座諸位，道“你們誰敢站出來？還不是得楊大人一力承擔。”
“啥？讓大人承擔？老子頭一個不答應。”壯漢吹胡子瞪眼、一臉怒容地瞧了那幾人一眼，複又向座上楊烽拱手道“末將但求一戰！”
“戰不得！我軍不擅冬戰，神機營一乾火器在這般天氣之下，有炸膛之危…”
年輕男子話沒說完，被壯漢指著鼻子打斷。
“葉定國，你到底什麼意思？上報也不行，開戰也不行，那你倒是說一個行的。”
包裹嚴實的中年人，用看白癡的眼神，嫌惡地掃了壯漢一眼，道“十年不戰之約，即將到期。此時若我軍主動開戰，打贏了不一定有好處，可打輸了卻隻有壞處。”
“呸，放你娘的狗臭屁。嚴鬆隸，老子忍你很久了。你特娘的是有多怕韃子，啊？仗是咱們打的，又不用你這手無三兩力的軟蛋上陣。滾邊兒去…”
“欸，蔣大剛，怎可如此辱罵本官！”
“罵你怎麼了，不止罵你，老子早就想揍你了…”
“諸位同僚，諸位、諸位！”
楊烽大喊一聲，眼見就要撂膀子乾起來的幾人，這才氣咻咻地互相怒瞪一眼，鼻子噴出一股霧氣，忿忿地坐回椅上。
楊烽吐出一條霧氣柱，雙手按在椅把上站起身，滄桑的麵容上滿是無奈與凜然。
“那木達瓦剌部聯同雄鷹三盟，乃是蒼狼的前哨，約期未滿之時便三番五次挑釁我大盛北軍，狼子野心昭然若揭。
想來，五個月後，約期一到，勢必掀起大戰！
諸位，此次糧草大營被燒一事，楊某一力擔起。”
“大人！”
名叫蔣大剛的漢子登時跳將起來，楊烽擺擺手，繼續道“葉定國，你速去虎牢縣借調糧草。切記，不可強求，待新一批糧草補給送達，及時還上。
蔣大剛，記住，切莫與段千戶衝突。
請諸位，務必守住虎嘯關！
切不可於十年之約之前，給那木達瓦剌可趁之機，攻入風唳城。”
楊烽口中的蒼狼，乃是北軍對蒼王兀木戰戈的稱呼。而虎牢縣，則是距離虎嘯關最近的大縣。
這番話罷，在場另五位也都沒了話說。眾人先前爭得麵紅耳赤的火氣，也瞬間散了。
楊烽的意思，再明白不過。此一去，自領失職之罪，削職事小，一個弄的不好，就得下大牢。
如今，朝中的風氣早已不可同日而語了。
想當年，神武侯麾下三軍何等的威風，鎮北軍更是呂帥一手拉拔起來的。
而現在…
驃騎將軍呂淵嵉被發派去了南邊，神武侯則已沉寂了近十年。
雖然像楊烽這樣的老部下不願承認，但心裡頭都知道，侯爺也是沒辦法，被留在京都等同於半退體養老狀態，根本就難再有何作為。
此時的鎮北軍，也已不複當年榮光。
或許是十年的日子過得還算安生，也或許是沒了侯爺和將軍這父子二位主心骨在，總之，而今的兵士戰鬥力最多也就隻剩當初的三成。
恐怕，這也還是樂觀的估計。
楊烽走到沙盤前，再次看了眼那陪伴了他戎馬半生的老物件，又看了看葉定國和蔣大剛這兩個自己一手帶出來的副指揮使，心底不禁泛起一絲釋然。
然而，更多的，還是不甘與不舍。
老了。
該走了。
等待他的，會是革職查辦還是直接下獄…
楊烽心底翻江倒海、五味雜陳，還沒來得及多唏噓，便聽帳外一聲自遠及近的呼喊。
“報~~~！”
一名士兵滿麵風霜奔進帳來，鬼泣般的風雪趁虛卷入指揮所內，令那包裹得極為嚴實的指揮同知嚴鬆隸，不禁上下牙打顫，渾身瑟縮起來。
“報指揮使，”小兵艱難地咽了口口水，大聲道“段大人回來了！”
嗯？
六位大人麵麵相覷，不明所以。
“段大人夜襲‘狗子營’，大獲全勝！”
蔣大剛與葉定國驚愕無比地互視一眼，包括那名中年男人在內的三位指揮同知，則更是震驚得說不出半個字來。
楊烽心底一陣錯愕，急道“到底怎麼回事，具實報來。”