英娥心裡清楚木梳的含義，贈與木梳乃是有相攜白首之意，她不想一時心軟，而耽誤了他的一世英名。她感激賀拔勝的垂青，可惜自己身為兩朝妃子，心又全部給了元子攸，再接連的傷害中，她忘了什麼是愛，隻記得如何承受，賀拔勝值得一個好的女子相守一生，那個女子絕對不可能是自己。英娥狠心拒絕道，“將軍不用白費心思了，將軍的心，我不是不知，更不想裝傻。君心深重，奈何緣淺，孤生飄零，不願相承。希望將軍可以明白，贈木與你，是想告訴你，我已心如槁木，何去何從，悉聽尊便，並不是讓你投靠高歡。大丈夫立於世間，應該為自己籌謀，而不是為了我這一個小女子誤了將軍的仕途，是你誤會了。今日為皇上所求，也是隨將軍的心思，無需考慮英娥，這天下是誰坐，於我何乾。”
賀拔勝見英娥的決絕，黯然神傷，悵然道，“娘娘恕罪，是臣唐突了，臣不該做他想。天色漸暗，娘娘一人回宮不安全，讓臣護送娘娘到宮門外吧。”
英娥拒絕道，“不必了，馥枝帶的羽林軍便在附近，隻需數步便好，將軍就此彆過，望保重。”
“臣恭送娘娘。”
看著佳人上車遠去的背影，賀拔勝心亂如麻，似乎今天的相見，除了那深深淺淺的車轍再沒有留下什麼。他緊緊攥著木梳，枯坐在亭中，一手解下腰間的酒囊，以口拔出塞子，仰頭灌下，似想將這些年的相思飲儘，不留半滴入世。
而馬車中的英娥疲倦地靠著馥枝，哀怨地問道，“馥枝，你說我是不是對他太殘忍了。”
隨著馬車顛簸被掀起的布簾，馥枝依稀看見賀拔勝亭中獨飲，歎口氣道，“娘娘也苦，這個世道，還有不苦的人麼？”
“賀拔將軍走了嗎？”英娥低聲問道。
馥枝搖搖頭，緩緩將車簾封好，不想英娥也看見那幕哀怨，“娘娘，賀拔將軍還沒走，奴婢隱隱約約看見他似乎在喝悶酒。”
英娥愈發愧疚，“他和我一樣傻，其實都看穿了，卻不願意轉身。非要將自己傷的透了，痛的深了，是不是這樣才覺得自己愛過了，也恨過了。”
“奴婢以為這不是傻，是癡，願意醉著痛，不想醒著隻剩一副皮囊，至少爭取了。奴婢想說句大逆不道的話，娘娘為何不跟賀拔將軍走，他定會對娘娘好的。”馥枝實在不忍英娥再度悲傷，想勸她再覓個歸處，而賀拔勝無疑是她最好的選擇。
英娥聽了也不惱，她反問道，“張皓頌都走了這麼久了，我想讓你再尋個人作伴，為何你不願？”
馥枝心中酸楚，“娘娘，奴婢明白您意思了，不是逃不開，而是舍不得丟了那點念想。隻是奴婢想著娘娘受了這麼些年委屈，奴婢心疼娘娘。”
“你心疼我，我又何嘗不心疼你？你比我幸運的是他到死都是真心愛你，處處為你著想。而皇上，也許最後一刻連他自己都不知道，對我有幾分真心。這麼久了，我知道你藏起了孩子的衣物，也知道你每晚在殿外陪著我哭，你不勸我，是怕我更難過。同樣，我不點破，是也怕勾起你的心傷，我們都太了解彼此。今天謝謝賀拔將軍，我們終於可以釋然地聊起他們，你想哭便哭吧，我知道你苦極了。”主仆二人憋在心裡這麼久，都不願去揭開的傷口，今天終於坦然麵對。英娥看著眼眶泛紅的馥枝，拉起她坐在自己旁邊，讓她在自己肩上放肆地哭。
回到皇宮，英娥將賀拔勝的原話回稟了元恭，便拖著疲憊的身子回嘉福殿安歇下。元恭見英娥走遠，方才問程步雲道，“小雲子，你覺得她儘力幫朕了嗎？”
程步雲眯起眼睛，撇著嘴想了一下，“皇上，奴才覺得娘娘沒儘力，她隻說賀拔勝回去會向高歡陳情，派人來皇宮進諫皇上，那不是考察皇上麼，這是以下犯上啊。況且憑著賀拔勝對這位娘娘的心，就是她讓賀拔勝直接反了高歡，帶兵進宮護駕都不是難事，更何況還有一個賀拔嶽。他們兄弟聯手，高歡也夠喝一壺的，可是娘娘並沒有說這些。”
“朕就知道，靠個女人沒用，小雲子你說的對，她就是敷衍朕，說不定，她為自己謀好了出路，不過回來看朕的笑話。”元恭怒拍案幾，“不行，朕不能坐以待斃，皇後那邊走不通了，爾朱英娥這裡也是廢棋，朕隻能自己想辦法。你去內庫盤點下，看看還有多少財物，選點稀罕的，朕想著這高歡很快會派人進宮了，朕得好好想想怎麼讓來人為朕說話。”
“是，皇上，奴才這就去辦。”程步雲巴不得此刻能進內庫，既然元恭皇位不保，他得先搜刮點財物，以備自己出宮後用。他很快造了個冊子列了所選之物的清單，呈與元恭批準，是夜這些寶貝就被他偷偷運出了皇宮，進了自己的私宅。