衛鳴！
明昌城，鳩望宅院，薄雪。
鳩望身居侍讀，雖在皇帝左右，但囿於官職，隻得落住於京城中的一戶小院落，不得享用丫鬟下人的服侍，單單有著一個負責研墨或通傳消息的稚氣門童。
這天，鳩望正在自家的小亭台上煎雪烹茶，不時張望著周遭景色，頗感寂寥，於是就隨便地談起了話。
“在榷場，一匹絲綢能換一匹馬。”鳩望衝一位正在為自己斟茶的女子說道。
“如果是我，那定然不舍得用一匹可以遊曆四方的馬去換一匹精致的絲綢。”女子懨懨地回答。
“其實，我想說的僅僅是絲綢昂貴。”鳩望緩緩呷了一口茶。
“馬可以用來通傳消息、運輸東西，也像我說的，可以用來遊曆四方，可以用來行軍打仗，當然也可以用來敗北後的逃亡。”
女子名叫瓊蕊，年方二八，若逢人問起，鳩望便說她是江南姑蘇人士，隨父親來到京都落腳，而父親身染惡疾，不治而亡，他便將她收留下來。
她的麵龐凝如膏脂，又有著兩道黛色小山眉，容貌足以媲美曆朝曆代的紅粉佳人。
本朝秦樓楚館中的著名豔妓，若在她麵前招搖也不禁自慚形穢，然而鳩望將她束之高閣。
在京都明昌城，人們可以知道任何風流韻色，但卻無人得知瓊蕊模樣。
自待冬日來臨後，鳩望就像這樣常常坐在小亭內，穿著棉衣素襪，盤腿坐在布衾墊著的簟子上，小口咂摸著元象帝賞賜禦用銀針茶，旁邊點著一個爐子，爐子上又盛著一個香氣撲鼻的茶壺，一旁的瓊蕊執著小芭蕉，輕微微地扇著溫火，又時而撫摸身旁蜷縮著的黃貓。
亭外薄雪一片，有如紗衣。
鳩望將茶杯小心地放在茶幾上，走到院心處，拿起一根竹竿，恬靜而愜意地在雪層上畫了起來，安靜地寫著心裡所想的一筆一畫，用上門牙輕輕地咬著下嘴唇。
“前代書聖擔山和尚的草書《清心帖》，後人奉此書為逸品，而鳩公子的骨力欠缺，結勢單一，好不似擔山的遊龍戲鳳，你這是貨真價實的死蛇掛樹。”瓊蕊戲謔地說道。
“這天底下的耐捉摸的手藝，有能耐的人就不斷把它帶上一個高度，而後世人隻得仰之彌高、鑽之彌堅，恐怕就是這麼一個道理。我這兩筆草書確實搬不上台麵，自己悶在房子裡比劃比劃就行了。”鳩望停下了手中的竹竿為自己開脫。
“可人總得有所偏好，偏好也不得馬虎應付，不然諸事太過乏味，比如說抄錄是件苦差事，但突然有個人在字上加了各種筆法結構，這讓自己寫時也覺得順心，覺得有意思。”
“你知道我想起誰來了嗎？”
“想起誰？”
“太尉之子沮渠染，他在京都是一個出了名的紈絝子弟，整日在城南城北策馬浪遊，要麼躲進花柳之所、不問天地，要麼飲酒放歌、嘲弄古今。他的天命正事是成為沮渠家的家主，然而他的偏好就是諸多紈絝子弟的偏好，而在我們旁人看來，這兩樣的主次順序就好像顛倒了一般。”
“你少拿這種例子來拆我台……對了，可我不是聽你說，他為陛下沒能派遣他去鎮壓西南流寇而感到憤懣不平嗎，這種無所拘束整日遊街竄巷的浪蕩兒又怎麼能有這種壯誌難酬的感慨？”
“其實這還是給太尉沮渠檀玉逼的，他有一門子縱橫京城的好槍法，這是老天給他的，然而卻不願意上陣殺敵，在北伐時沮渠檀玉就是因為他不肯上陣打仗，父子倆才產生了隔閡。前幾天沮渠太尉得知元象帝派遣了他那十五歲的不諳世事的太子，而不曾考慮到沮渠染，太尉就又把所有恨發泄到自己兒子身上了。”
“難怪他總要做出一副躍躍欲試的模樣，原來是給彆人看的。”
“他是我在這所城中的摯友，我讀過幾本書卻不願與書生為伍，我更覺得這種人倒是有幾分趣味的，可到後來我又逼他與我割袍斷義……”
“鳩公子不必自責，你這般做來是為他好，也是為自己好。”瓊蕊湊過去與他說道，在寒風中她話語中的溫暖氣兒讓鳩望覺得分外舒適。
這時院外一個門童突然跑進屋內，一不留神，撲通一聲摔倒在雪地上，鳩望連忙過去將它攙扶了起來，又拍了拍他沾滿了薄雪的上衣。
“怎麼了。”
“鳩大人，公公來了！”門童大聲地喊道。
鳩望聽見這個消息，就將火爐旁溫烤著的綢袍拿了過來，連忙為瓊蕊披了起來，吩咐她快進裡屋。
鳩望望見推門而入的公公們，正欲跪下接詔，一名拿包袱的公公立刻伸手作止
“不必了，聖上沒有下布詔敕，鳩侍讀不必行跪接之禮，這是一套特用於出入崇文苑的服飾，陛下托付老奴遞交到鳩侍讀手上，你今後若去裡麵整理典籍，穿上便是。”
未待鳩望謝恩，那公公們便又離院而去，其中最末尾的一個公公在出門時，便揮了揮衣袖，從裡麵甩出個錦囊來丟在地上，鳩望一看這是有意為之，就走過去將錦囊拿了起來。
那錦囊有著輕沉之感，鳩望頗為好奇，心想這並不是書信之類的密函，於是就將裡麵的東西傾倒了出來，頓時麵色蒼白，他萬萬不曾想到，那裡裝著的正是二兩碎銀子，又見到裡麵又一方小紙片，蓋著的卻是沮渠染的篆刻印。
他登即回想那日，他與沮渠染相約馳往翠蛟樓，在途中他看見在一旁嬉戲玩鬨的幾個孩子，便將這二兩銀子遞給其中一個年長的孩童手上，留與他們做果腹之用。
這時，瓊蕊聽見外麵的動靜小了，便明白公公們已經離開了。她便抱著一隻用以暖手的黃貓出了門，看見鳩望麵色蒼白的矗立在那裡，不由地心生疑惑:
“鳩公子，這是怎麼了，凍僵了不成。”