長思無果後，朱世靖看著玉階下長髯如瀑、皓首難覓一縷青絲，僅有雙鬢還顯花白的張鴻懿，又細細打量了一會這位八十四歲的老人。
他的麵龐雖然尚還英武，但眼角和眉宇間卻已滿布深深的皺紋。
張鴻懿其神威嚴，其態端莊，其目仍深邃如潭，自己觀摩了數十年也未曾勘透。
複觀這片刻，又能察覺出什麼呢？
朱世靖沉默半晌，終於閉上了眼，緩緩的搖了搖頭，道
“唉，一切皆按太師所言，遂太師所願，太師……先生，您放手去辦吧。”
張鴻懿久違地又聽到了先生二字，一時間竟全身微震，眼角微濕，嘴角微顫道
“老臣……遵旨，謝恩！”
太傅劉文博見狀，知道已經無力回天，於是沒有再繼續進諫，隻是暗自歎道
“張鴻懿掌朝，我朝數十年養息而來的民生將毀矣，我朝元氣殆矣，百姓又要苦矣……”
兩日後，天朝曆乾熙四十一年，甲寅年八月十二（帝國曆1914年10月1日），漢王府，大堂
“太師這是何必呢，本王聽聞太師於朝堂之上，言辭頗為激勵，使陛下和眾臣儘皆十分難堪，本王隻道是風聞，直到親麵太師確認，才敢相信，這可實在不像太師之行啊。”
說話的是一位麵容英武、氣宇軒昂且看上去儒雅沉穩的中年男子。
他儀表非凡，身著即使在親王、郡王中都屬帝王特賜的五爪九蟒袍，他正是乾熙皇帝朱世靖一母同胞的親弟弟漢親王朱世凱。
“除此之外……我等已彆無他法，隻得以退為進，逼迫陛下做出抉擇，為江山計，老夫不得不如此啊。”
對坐的太師張鴻懿悠閒的酌了一口茶，緩緩道。
“可太師就不怕稍有差池，我等多年煞費苦心、來之不易的經營可就全都付之東流了啊。”
“無妨，這番折騰下來，老夫反而覺得和陛下之間變得更為交心，彼此更為真實通透，再不必遮遮掩掩的，君臣相誠，挺好。
再者說……老夫向來是隻看結果，不問過程。再說就算……”
言至於此，張鴻懿頓了頓將茶杯蓋蓋在杯子上，掩住外泄的茶香，而後眼神忽然變得銳利，道
“再說了，就算陛下和群臣最終反對，我等的計劃也還是要施行，不管是在暗處還是在明處，為了社稷，該做的還是要做。隻是終歸是不如現在這樣，對大家都好，至少最終表麵上朝堂一團和氣。”
“太師這話說的倒也是。”朱世凱聞言笑道。
“世凱，我思來想去，這弘武堂堂主，我還是做不得，老夫雖已領洋務大臣，但陛下和群臣終究是對我心懷忌憚和猜疑。
莫不如經你之手，由你來運作這個弘武堂，我打算明日早朝時，向陛下請奏，加授你為弘武堂堂主，與我一同攜領洋務大臣。
如此布置陛下的疑慮之心方能減弱，於朝內朝外，也更為妥當，如此我們也有個退路。
畢竟陛下不知道你我的關係，也不知道前錦衣衛指揮使紀雲是你府上的家臣。”
朱世凱聞言又輕笑著的點點頭，啜了一口杯中溫茶，道
“嗯~對味了，這才稍似張太師的風格嘛！”
……
就這樣，第二天在張鴻懿上奏的極力要求下，朱世靖的胞弟朱世凱成了弘武堂堂主，攜領洋務大臣。
朱世靖果真是放鬆許多，整個人於朝堂之上也是恢複了談笑風生，其看向張鴻懿的眼神中更是夾雜著幾分滿意與感激。
再之後的一個月內，張鴻懿一邊著南懷義監工新式測距儀的研製，一麵親自書寫了英雄帖並協助朱世凱操辦弘武大選，一麵又派遣大軍增援藏南與敵相持。
他囑咐赴藏南諸將，不需與帝國軍接戰，隻需固守，配以遊擊騷擾，日久敵人供給不足自會敗退。
不出張鴻懿所料，帝國各邦國聚集到印度的陸軍，不消半月，便有些支撐不住了。
先是藏南多雪地山川，道路崎嶇，補給和運糧極其困難；再者即便是京城也已入秋，藏南更是冷風刺骨。
這些自各帝國屬國、邦國而來的幾十萬雜牌陸軍，大多還穿的是進軍時的夏裝。如今饑寒交迫，自然都開始萌生了退意。
針對此，張鴻懿向藏南駐軍交代，多遣斥候，觀察敵情，確定敵人確實要退後，拔大軍掩殺，此時敵人饑凍疲乏，必然戰力無幾。
但不可深追，見好就收，勿要被敵所誘，要小心敵人設計埋伏。
……
張太師之英雄帖一發，自然是引得天下震蕩，先不說弘武堂之功利誘惑，單一條赦免罪責，就足令天下無數亡命之徒歡呼雀躍、亢奮不已。
再者很多人都是聽著張鴻懿的傳說長大的，如今聽聞他還活著，而且還有機會通過選拔跟隨張鴻懿和朱世凱麾下，加之隻要能被選入弘武堂便可以賞千金領伯爵，日後更是可以拜將封侯，領萬戶。
此時自然是一個個像打了雞血似的，無不趨之若鶩，於是四海英豪儘皆奔赴大選之地——植隸省津地府，津南區小站鎮。
於是臨近大選之日時，直隸省鄰近津地府小站鎮的數個府、縣乃至鄉鎮農村的驛站客館，皆因為各州各郡乃至各邦國紛至遝來的弘武大選參加者而人滿為患。
白天，這些慕名而來的江湖彪客和門派子弟們都聚集在客棧和酒館，分享並打聽著消息，接收並散播著謠言。
晚上則棲身於燈紅酒綠，風花雪月。
越是臨近大選，人們的精神越是高度緊張激動和亢奮，人人都想拔得頭籌，封候拜將，正因為這種狀態和情緒，所以人的欲望在這種時刻就會變得強烈。
為了宣泄爆發出來，這些天不乏有人因隻言片語，或一個眼神，一個擦肩便刀劍相向，打的頭破血流著比比皆是，甚至有人還未及能參加弘武大選便永遠倒在了追逐名利的路上。
同樣的，為了安撫這種高度緊張的情緒和欲望，他們中有些人不好爭鬥的，隻得以酒肉填腹，醉身溫柔鄉中。
在漫長的等待和煎熬後，在萬眾期待下，弘武大選，無比令人矚目的這一天終於來了！