宋朝不演義！
起止時間為通行的說法是公元907年到960年，即上自朱溫滅唐，下至趙匡胤建宋。
但範文瀾的說法可能更準確，即不以外在形式為劃分依據，而是以15個政權的實際建立時間為劃分標準上推到公元891年——前蜀建立，向下延伸到公元979年——北宋消滅最後一個割據政權北漢。
十五個政權分彆是
五代後梁、後唐、後晉、後漢、後周
十國吳、前蜀、吳越、閩、南漢、荊南、楚、後蜀、南唐、北漢
但當時的政權並不止十五個，而且許多政權並不是國，而是實際的割據勢力，五代十國隻是一個約定俗成的說法。
其中，五代均位於黃河流域的中原地區，其一脈相承的是大唐的衣缽。
十國除了北漢外，均位於南方地區，自成一家。這十五個政權之間既有縱向的更迭，也有橫向的滅國，並非同時存在。
1、大唐帝國的覆亡和亂世的形成
黃巢起義後，唐帝國進入了真正的藩鎮割據時代。
公元888年，唐昭宗即位。為了扭轉軍閥割據的局麵，唐昭宗李曄製定了平定四川田令孜與河東李克用的方略。
其中河東之戰的確削弱了李克用的勢力，卻使主帥朱溫做大，朱溫的實力開始超過李克用。
四川之戰田令孜被平定，然而主帥王建卻在四川建立了一個獨立王國，這是五代十國的第一個政權——前蜀，這一年是公元891年。
公元892年，割據江淮的楊行密被唐昭宗任命為淮南節度使，公元902年，楊行密進封吳王，這便是十國中的第二國——吳國。
公元893年，割據福建的王潮被唐昭宗任命為福建觀察使，王潮的弟弟王審知後來被封為閩王，這個政權便是十國中的第三國——閩國。
同年，割據浙西的錢鏐被唐昭宗任命為鎮海軍節度使，錢鏐後來被封為吳越王，這個政權便是十國中的第四國——吳越。
公元896年，割據湖南的馬殷被朝廷任命為潭州刺史，馬殷後來進封為楚王，這個政權便是十國中的第五國——楚國。
公元905年，割據嶺南的劉隱被朝廷任命為清海節度使，劉隱後來稱帝，改國號為漢，這個政權是十國中的第六國——南漢。
我們知道，大唐帝國在公元907年被朱溫所滅，也就是說，在大唐覆亡之前，南方六國割據其實已經形成，唐昭宗的努力卻加速了帝國分裂的速度。
然而，曆史的主流並不在南方，當時最有實力的割據勢力均在北方——晉王李克用、梁王朱溫、岐王李茂貞、燕王劉仁恭。
公元907年，朱溫篡唐，正式強迫唐哀帝禪位，改國號為梁，史稱後梁——這是五代的第一代。
2、後梁與後唐征戰不休
朱溫稱帝的同一年，公元907年，朱溫任命部將高季興出任荊南節度使，荊南——這是十國的第七國。
朱溫滅唐後，閩國、吳國、吳越、楚國、南漢、荊南、劉守光（劉仁恭的兒子），承認後梁的正統地位。
而前蜀、李克用、李茂貞依然奉唐為正朔，拒絕承認後梁的合法地位，視朱溫為逆賊。
最終，前蜀王建自立為帝。
李克用的兒子李存勖於公元914年消滅燕王劉守光，降服岐王李茂貞。並於公元923年消滅後梁，登基稱帝，建立後唐——這是五代的第二代。
對於後唐，南方的吳越、楚國、荊南承認其正統地位，而閩國、南漢、吳國拒絕稱臣，保持獨立。