公元925年，李存勖滅前蜀，任命孟知祥為西川節度使，鎮守四川。
李存勖是五代十國中第一個有可能一統天下之主，可惜後來醉心聲色，寵信優伶，後唐於926年發生叛亂，李存勖死於亂軍之中，同時孟知祥自立，史稱後蜀——這是十國中的第八國。
3、屈辱中更迭的後梁與後漢
公元936年，石敬瑭聯合契丹人滅後唐，石敬瑭認契丹皇帝耶律德光為父，並以燕雲十六州為代價登基稱帝，改國號為晉，史稱後晉——這是五代的第三代。
公元937年，南方的吳國發生政變，權臣李昪（李煜的爺爺）強迫吳主禪位，改國號為齊，後來又改為唐，史稱南唐——這是十國中的第九國。
石敬瑭死後，侄子石重貴即位，立誌擺脫契丹控製，無奈不是契丹對手，公元947年，後晉被契丹所滅。
後晉亡後，河東節度使北平王劉知遠在太原稱帝，建立後漢——這是五代中的第四代。
梁、唐、晉、漢四代之中，後梁和後唐雖然勢力有限，但是它們對南方政權都有一定的威懾力，後晉和後漢則不同，兩朝均籠罩在契丹的陰影之下，對南方的影響力極為有限。
4、後周遺恨
公元948年，劉知遠稱帝一年後去世，第二子劉承佑嗣位，即漢隱帝。
公元950年，李守貞等藩鎮發生叛亂，漢隱帝命郭威平之，但漢隱帝又猜忌郭威，欲殺之，郭威不得已而反叛，漢隱帝為潰軍所殺，後漢就此滅亡。
公元951年，郭威稱帝，建立後周——這是五代中的第五代。
與此同時，後漢殘餘勢力在太原一帶建立新政權，仍然沿用後漢的國號，史稱北漢——這是十國的第十個國。
同年秋季，南唐消滅楚國，但很快就被楚國殘餘勢力驅逐出境，楚國殘餘勢力投靠了後周，被後周封為武平節度使。
至此，十國中與後周並立的還有6個後蜀、吳越、南唐、荊南、南漢、北漢。
這六國中，吳越、荊南為了對抗南唐，積極向後周靠攏。南漢天高皇帝遠，無暇介入紛爭。而北漢和南唐則與契丹聯合打擊後周，但均被郭威擺平。
郭威去世後，柴榮即位，後周開始經略南方。從955年到958年柴榮三次親征南唐，迫使南唐取消皇帝稱號，並使南唐將長江以北地區割給後周。
公元959年，柴榮又出師北伐，攻打契丹，一路勢如破竹，可惜柴榮英年早逝，病逝時年僅39歲。
柴榮是五代十國時期第二個有希望結束亂世的人，如果說李存勖是自己作死的話，柴榮便是“謀事在人、成事在天”的典型，假使再有十年，天下必定一統於柴榮之手。
次年，公元前960年，趙匡胤發動陳橋兵變，迫使柴榮幼子退位，登基稱帝，改國號為宋。
5、宋朝一統
有了柴榮的奠基，趙匡胤便順利的開啟了他的一統之路。
公元963年，荊南、武平節度使歸降；
公元965年，王全斌滅後蜀
公元970年，潘美滅南漢
公元975年，曹彬、潘美聯手滅南唐、同年，殘閩歸降
公元978年，吳越歸降。
公元979年，趙光義滅北漢。
至此，五代十國真正結束。