畫眉！
正文
赤陽城的五月，豔陽高照，人人汗下如雨。。qВ5、c0\
畫眉本以為，自個兒隻怕冷。誰知在這兒落腳後，才初夏時分，她就熱得一身是汗，連夜裡都要輾轉許久，好不容易才能入睡。
她雖然已經搬出客棧，在兩個多月前，用了部分銀兩，買下一座小小的院落，但是老板娘仍對她照顧有加，三天兩頭都往這兒跑。
生過五個孩子的老板娘，很有經驗的告訴她，害喜時，身子會畏寒，等到害喜症狀和緩，孕婦就容易覺得燠熱難當……
如今，畫眉懷孕已經七個月了。
小小的生命，就在她腹中，漸漸的、漸漸的長大。偶爾，肚子裡的孩子，活潑的伸伸腿兒，她就會輕撫著小腹，柔聲跟孩子說話。
為了孩子，她必須振作起來。
雖然說，手邊仍有不少珠寶，但是坐吃山空總不是辦法，一旦孩子出生後，開銷勢必會增加。
除了節流，最好的辦法就是開源。
赤陽城商業鼎盛，又在南方邊陲，雖比不上鳳城富麗堂皇，但是這個城市有著強烈的生命力，與北國的戰爭、朝廷的昏庸，都離這裡太遙遠。這兒的人們豪邁、不拘小節，城中時常看到異國的商人走動。
那日，夏風熱如流火。
畫眉撐著傘，遮蔽熱燙的陽光，拿著手絹兒，在丫鬟的陪同下，租了一頂涼轎出門，前往港口附近的五羊大街。
這條街寬闊而筆直，鄰近港口，一年三百六十五天，不論哪一天，都是人潮洶湧。船員們在這兒消費、商旅們在這兒交易，本國人與異國人，在街上擦肩而過。
在赤陽城裡待了幾個月，畫眉已摸清這座城，各類食衣住行的習慣以及需求。
她與生俱來、又被磨練得專精的商業直覺，讓她精準的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利潤還不低，要養活母子二人，維持小康的生活，可說是綽綽有餘。
一個多月前，她在五羊大街上，發現一間歇業的店鋪。
這裡地段極佳，店鋪裡頭格局方正、大小適中，用來開間餐館，要是經營得宜，就能有豐厚收益。她來看過好幾次，愈看愈是滿意。
不但如此，就連附近的幾間餐館，她也一間一間去勘查，逐間去試吃，嘗嘗鄰近餐館的味道。
這幾間餐館，不論是環境、食材或是口味，都屬中下。
畫眉覺得信心滿滿。
這幾個月來，她跟著客棧老板娘，在赤陽城內四處走動，早已摸清楚，該到哪裡選購優惠而新鮮的食材。她已經找到一位願意配合的廚師，憑著她的手藝，能熬些補身的好粥，做幾道精致的菜肴，而廚師則是配合食材，依據當地人的口味，做出鮮美的吃食。
隻是，萬事具備，她卻碰上了一個難題。
店鋪的主人，不肯將店鋪租給她。
不論溝通過多少次，店鋪主人就是不肯點頭。外柔內剛的畫眉，當然不肯善罷乾休，她頂著烈日，三天就登門拜訪，試圖說服對方。
走下涼轎，她用手絹兒，擦著額上的汗，先望了望萬裡無雲的晴空，接著才轉身，走進一間銀樓。
銀樓裡擺著各式珠寶首飾，成套的金飾，精致而耀眼，幾乎要讓人覺得刺眼。
畫眉一路走到角落，對著一個抽著水煙的老人，福身請安。
「陳老板，午安。」雖然懷孕七個月，她的動作依然優雅如昔。
「嗯。」
老人繼續抽著水煙，連眉毛也沒動一下，隻從鼻子裡頭，哼出一個音，就算是應了她的請安。
「敢問陳老板，畫眉先前的請求，您考慮得如何？」
老人慢條斯理的吐出一口煙。
「考慮？」他拿著煙杆子，敲了敲桌子。「我早說了，不用考慮。」
這樣的反應，畫眉已經見過數次了。她耐著性子，彎唇淺笑，努力想說服這個頑固的老人。
「陳老板，我租下您的店鋪，不過是想開間餐館，做點生意──」
話還沒說完，老人就不屑的哼了一聲。
「一個女人，學男人做什麼生意？」他掀了掀花白的眉，不以為然的看了她一眼。
「沒人規定，女人就不能做生意。」畫眉輕聲答道。
「是沒錯。」老人咬著玉煙嘴，冷笑一聲。「但是，要我跟個女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他連連冷笑。
畫眉等著那陣冷笑結束，才慢吞吞的問「陳老板是不敢？」
老人一僵，幾乎要跳起來。
「誰說我不敢？！」
「既然不是不敢，那為什麼不肯將鋪子出租給我？」
「因為妳是個女人！」
「所以，陳老板就是不敢跟女人做生意？」她從容問道。
老人握緊煙杆子，氣得兩條眉毛都豎起來了。他氣惱了好一會兒，瞪大眼睛，看著畫眉，半晌之後，突然又露出狡詐的笑。
「關於那間鋪子啊……」他坐回原位，又開始吞雲吐霧。「我剛剛決定了。那間鋪子我不租了。」
畫眉微微一愣。請求數次未果後，她這次用了激將法，想激得這個老人家，願意將店鋪出租，但是老人剛剛那一笑，卻讓她心生警惕。
「柳寡婦啊，妳聽好，那間鋪子呢，我決定隻賣不租。」老人得意的笑著，再度敲了敲煙杆子。「價錢呢，嗯，五千兩好了。」
即便是教養良好的畫眉，這會兒也變了臉色。
「陳老板，就我所知，那間鋪子就算要賣，頂多也值三千兩。」這根本已是刻意為難。
「是沒錯。但，我賣妳，就要賣五千兩。」老人哈哈大笑。「怎麼樣，不是老子不敢跟妳這娘兒們做生意，而是妳沒膽識，也不先掂掂自己的斤兩，哼，女人啊……」他叨叨念念著。
「既然陳老板心意已決，我也不好再打擾了。」畫眉臉上不動聲色，小手卻捏緊了手絹兒。她慢慢走出銀樓，在丫鬟的攙扶下，坐上在外頭等待的涼轎。
五千兩。
她沒有五千兩。
就算真有五千兩，她也不會為了賭氣，花五千兩去買那間店鋪。
雖然說，要開餐館，也不是非那個店鋪不可。但是她勘查過，其他合適的店鋪，都距離太遠，要負擔的風險與成本，都比首選來得高。
看來，她非得放棄那間店鋪了。
大街上人來人往，日光炙熱，畫眉坐在涼轎上，一手輕撐著下顎，靜靜的思索著。
她得再重新評估一次才行。
三天之後，消息傳進畫眉耳裡。
那間店鋪賣了！
她又氣又惱，猜測買主肯定是個男人。
那個視女人如敝屣的陳老板，說不定是為了擺脫她，抑或是為了嘲弄她，恰巧另有買主上門，他就用最快的速度，把店鋪給賣了。她真想問問，那個買主是花了多少錢，買下那間鋪子的！
隻是，氣惱過後，她又很快的恢複冷靜。
話說回來，這說不定會是個轉機！
店鋪的擁有者改變，代表她若還租那間店鋪，要拜訪求見的對象，也就跟著改變，再也不是那個冥頑不靈的陳老板。
她仿佛看見一線曙光，儘速出門，到了先前居住的客棧，將來龍去脈告知老板娘，再請老板娘好好的「調查」那位新買主是什麼人，有什麼背景。
老板娘神通廣大，才短短三天的時間，就把新買主的來曆、背景，都查得一清二楚。
那間店鋪的新買主，是赤陽內新近崛起的富豪。
那富豪姓風，在畫眉到達赤陽城的前幾個月，才開始涉足南方各城商界，做的是貨物轉運這類生意，與異邦往來密切。他的崛起，有如平地驚雷，不到一年的時間內，他的商行遍布城內，生意作得極大。
不僅如此，這個富豪還神秘得很。
眾人隻知道，他姓風，手上的資金驚人，雖然是商場中人，但他卻深居簡出，至今沒有幾個人曾經親眼見過他。
關於他的傳聞不少。
有人說他年過七十，已經身染重病。
有人說他喜怒無常，做事全憑個人喜好。
有人說他脾氣古怪，身有殘疾。
畫眉聽完之後，沉思了許久。
她高興得太早了。一個古怪神秘的富豪，說不定，會比陳老板更難應付。隻是，這些傳聞還不足以嚇退她。
第二天，她選了清晨時分，氣候較涼爽時，登門求見。
「抱歉，我家主人不在。」門房委婉的說道，任誰一聽，都會曉得，這隻是推托之詞。那個神秘的富豪，並非不在宅邸裡，隻是不肯輕易見人。
碰了這個軟釘子，畫眉隻是笑了笑，禮貌周到的謝過門房，才在丫鬟的陪同下，轉身離開。
這並不是放棄。
隻是，她想到一個辦法。
那日之後，畫眉就開始籌劃。
她先去拜訪那些曾見過風老爺的商家，憑著她的溫婉多禮，以及多年以來，在商場上磨練出的進退應對，輕易就問出，這些商家見著風老爺時，是談了什麼、吃了什麼、喝了什麼。
另外，她隔日又去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精致小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，隻是要答謝門房昨日的照顧。
不隻如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去裡頭，一一打點妥當，才拜托管家能說說好話，讓她見著風老爺一麵。
拿人手短、吃人嘴軟。
管家吃了幾次畫眉送來的可口小菜、精致酥餅，自然也不好再拒絕。況且，他又瞧見，這溫婉美麗的寡婦，已經懷胎七月，還要四處奔走，也起了惻隱之心，終於在畫眉的請求下，一口答應，要為她安排。
幾天之後，畫眉再度坐著涼轎，來到風家。這次，她不再被拒於門外，而是被管家延請入內，大大方方走進了風家。
從眼前的廳堂院落看來，風老爺的富有，的確是無庸置疑的。
富家的廳堂院落，有著各地的特色。
跟赤陽城相比，偏北的鳳城宅邸占地廣闊，氣勢恢弘，厚壁高牆，龐大、嚴實、封閉。而最南方的赤陽城，庭院規模較小，卻樸素淡雅，精致靈秀，小橋流水，通透、開敞、小巧。
而眼前這座宅邸，正是她南下至今，所見過最精致優美的建築。
庭園裡綠意盎然，疊假山、鑿泉池、栽花植樹、點綴盆景。而大廳的門，正對著庭院，將一園美景儘收眼底。
大廳麵闊五廳，除了主廳之外，各有兩小偏廳。
主廳之內陳設奢華而舒適，前為落地長窗，後為白色屏風。較為不同的是，主廳用細密的竹簾，隔著兩個部分，前頭是兩套客椅，一張雲石客桌，而竹簾後方隱約可見，是一張可坐可躺的木榻，榻上有個人正半臥著。
不等管家暗示，畫眉已經猜出，竹簾後的人是誰。
「風爺，日安。」她在竹簾前福身，長睫垂斂。「打擾風爺休息，還請風爺見諒。」
回答她的，是一陣沉重的咳嗽聲。
竹簾後身影晃動，飄出茶的香氣。透過竹簾縫細，她隱約瞧見，小廝端了熱茶來，還為主人蓋妥毯子。
咳嗽聲沒有停止，坐榻上的人，咳得雙肩聳動，身形似乎有些佝僂。她眼前所瞧見的，印證了那些傳言，這位神秘的富豪的確健康欠佳。
咳了好一會兒之後，竹簾後靜了下來。她能感覺到，竹簾後的那個人，正在瞧著她。
半晌過後，他開口了。
「妳姓柳？」他問，聲音比尋常老人更嘶啞。
畫眉淺笑點頭。
「是。」
來到赤陽城後，她自稱是個寡婦，眾人都喊她柳夫人。
竹簾後又傳來嘶啞的聲音。「我聽說，妳要租五羊大街的那間店鋪，用來開餐館？」他咳了幾聲，像是連說話也吃力。
「是。」
竹簾後的目光，端詳了她好一會兒。
「看妳的樣子，懷胎就快足月了，怎不等到生下再說？」
「生意是不等人的。」
「妳生孩子的時候，那間店怎麼辦？」
「我租金會照算給風爺。」她從容回答，早已有了周全的計劃。「我會訓練好人手，就算我不在店裡，也不需歇業。」
「那個地方，我原本另有他用。」竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。「要開餐館？餐館……」
「還望風爺成全。」
「成或不成，要看妳的本事。」他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。「讓我瞧瞧妳的手藝。」
「風爺想嘗嘗什麼？」畫眉微笑問道，心裡卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。
這個男人，也是個優秀的商人。
他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什麼額外的附加利益。