心芽！
壽客君子菊選宴當天，天清氣爽。\\、qВ5、屬於秋的蕭條隻有在偶爾吹來的清風裡嗅得出味道。
小粉娃打扮得輕便靈巧，暗赤色的武衫襦褲包裹在軟圓身軀上，沒有半點累贅戚，瞧來真有幾分俐落的護師架式。
她跟隨其他幾名捧著紅菊盆栽的奴仆一塊來到馬車旁，等待主子一聲令下後起程，在大夥小心翼翼擱放菊盆時，大男孩也一邊同管事商討正事，一邊步出府門。小粉娃謹守「有旁人在場，他是主子」的認知，隻敢朝他咧了個笑，不敢放肆地奔向他。
大男孩遠遠瞧著她的笑，也回了個頷首予她，仍不忘交代最後一句「好，就讓人紮個兩丈高的菊樓送去，這事就全勞煩你處理。」
「三當家，這是我的本分，沒什麼勞不勞煩。」梅莊管事忙揖身。
「那你去忙你的吧。」
「三當家一路上小心。」
「知道。」
兩人分道揚鑣，梅莊管事往府裡走，大男孩朝府外來，淡掃眾人安置紅菊盆栽，腳下步伐沒遲疑地走近她。
「你穿這麼少，不冷嗎?」她一身輕簡，連他看了都覺得有些冷。
「不冷不冷，這樣活動方便。」她簡簡單單要了一套拳，彰顯著衣服輕便有助於她的功夫發揮。
「秋風清冷，披上。」他解上薄裘，遞給她。
她搖手拒絕，忙將薄裘又推回他懷裡。「小遲哥，不用了，爹老說我壯得像頭牛，倒是你，你才該多披件鶴氅禦寒哩。」瞧他高高瘦瘦的沒長幾兩肉，她還真怕一陣稍強的風都會把他給吹跑呢。
「三當家，該起程了，都安排妥當了。」
「嗯。」他總是溫文地回應每個梅莊奴仆，待奴仆轉身退下，他堅持地將薄裘交給她。「現在不穿無妨，等會兒要是在馬背上覺得冷，就披著吧。」
說完，不給她機會回嘴，他與身後幾名奴仆一同上了馬車。
小粉娃隻能擁著那件留有他體溫及菊香的裘衣，臉上浮現好憨好傻的甜笑，她愣笑了片刻才被旁邊催促上路的馬夫給喚回神智，吐吐粉舌，躍上駿馬，隨著馬車喀喀地前進。
這件薄裘她可舍不得穿，天真的以為隻要這麼收攏起來，衣上的溫度及清香就不會有消失的一天。
她在馬背上顛簸，呼呼吹來的秋風真有些寒意，颯颯樹梢摩擦，交雜著馬蹄車輪聲，規律單調的行進聲在林間小道上顯得清亮，也更無所遁形。
原先一切都很順利，參加菊宴、奪冠、接受眾人喝采、吃頓慶功酒宴、回府、再受大當家一次歡呼、接下來便是源源不絕上莊裡千金求菊的肥羊讓他們剝皮……但這完美無缺的計畫似乎招人妒忌，有心打斷梅莊主子安排好的戲碼。
參加菊宴到奪冠這中途出現了龍套跑插曲兒，目標是馬車上一盆盆價值連城的珍貴紅菊。
「搶!」
一聲沉亮有力的指令破空而出，七名蒙麵客自草叢及樹上竄出，將梅莊人馬團團圍住。
梅莊人早料到有這一著棋，要是沒人來攔車劫花，梅莊人才真會覺得稀奇，還順便檢討檢討是不是梅莊今年的菊種得不美，引不超賊人覬覦。
「保護主子!」梅莊一群隨行的奴仆中本就混雜了六名護師，見賊人攔路，立即怞出慣用武器備戰，在黑衣賊人展開行動之前先發製人。
小粉娃自然也不落人後，飛竄下馬，加入混戰。
「大當家果真料事如神，多安排了些護師，否則這回咱們梅莊就栽在這裡了。一馬車裡探頭采腦的管事梅樂手裡捧抱著十多盆「菊焰」中開得最好、最值錢的一株，一副「花在人在，花亡人亡」的誓死維護貌。
「這種陣仗，大哥見多了吧。」經商多年，雖然梅莊兄弟秉持著賺錢至上的奸商原則，但是太過埋沒良心的缺德事他們四兄弟也不屑為之，所以極少與人結怨交惡，更不會仗著財勢欺負人，隻不過往往有些小眼睛小鼻子的家夥見不得彆人好，儘心儘力想破壞彆人辛苦得來的成功。
「他們定是為了咱莊裡的紅菊而來，想搶了您的心血去奪冠!有本領不會自個兒去種嗎？！您種出這種足以和大當家的牡丹媲美的『菊焰』不知費了多少工夫及心力——」
「他們若講道理就不會動手來搶了。」大男孩笑道，隻是在瞧清那抹暗赤色的嬌小身影撲進戰局的驚險情景時，明顯地倒怞了口涼氣。
他眼露擔心地看著小粉娃穿梭在好幾把亮晃晃的大刀間，拳心緊掄地與黑衣賊人進行肉搏戰，好些回都見到大刀晃過她的鼻前或腦門邊，削落一、兩根的烏絲，所幸她動作俐落如行雲流水，黑衣賊人想實質傷害到她還相當困難。
片刻過去，誰勝誰負已是昭然若揭，六名護師外加一名小小粉娃將七名黑衣賊人給逼到末路。
「搶花不成，毀!」
指令再度由沙沙樹梢間落下，像極了鬼魅的索命飄渺，梅莊護師謹慎地握豐手中兵器，嚴陣以待地準備見招拆招。
男聲的命令已下，然而那七名黑衣賊人卻沒有動靜，隻是繼續與梅莊護師對峙。
頭一個察覺到不對勁的人便是小粉娃。
她霍然回首，就見到第二批黑衣賊人正準備從馬車正上方的枝啞躍下!
她想也不曾想，腳下一點，藉地施力，飛快地以輕功將身軀送向馬車，她的武功雖然有待磨練，但輕功在梅莊可是數一數二，加上人小身子輕，速度也比大人們更快。
「小遲哥——」
她的飛奔速度已經夠快了，趕上黑衣賊人執刀劈砍馬車的狠勢，甚至還有足夠的時間扯掉馬車後的幕簾，將大男孩及梅莊管事給拉出馬車，但那一盆盆的菊花已無餘力挽救。
轟隆聲響，馬車在亂刀揮砍下化為碎片，裡頭沒來得及帶走的東西也慘遭破壞。
「那裡還有一盆!」黑衣賊人當中有人指著梅樂雙臂間的紅菊，使他們當下再度成為誅殺目標。
其餘六名護師也想奔回主子身邊保護他，但頭一批的黑衣賊人卻開始絆住他們，雖知硬拚不過，他們依然使出拖延戰術，讓梅莊護師分心於他們的攻擊及偷襲。
另一方麵，小粉娃拖抱著大男孩，大男孩拖抱著管事梅樂，梅樂拖抱著紅菊，一長串粽子似的牽連拖累了小粉娃的輕功。
「將花丟掉!」小粉娃要梅樂將手上那盆惹來殺機的紅菊給舍棄。
「不成!這盆菊是梅莊的祖爺爺祖奶奶，怎麼能丟？！我梅樂絕不辜負大當家多年來的諄諄教導及耳提麵命!」梅樂大嚷，護在胸前的紅菊隨著他被拖拉奔跑的動作而左右顫晃，像極了正在發抖的驚弓之鳥。
又是一個死心塌地的梅莊忠仆!
小粉娃身邊有太多這種性格的家夥，連她的親親老爹都是其中之一，看來梅樂與她爹相較，有過之而無不及，可是到底是腦袋重要還是一盆花重要?
她想問，也不想問，因為不用問她就知道了答案。
花在，人在；花亡，人亡。
唉。
「不放就等著被人砍!」小粉娃一麵跑，一麵想踢掉梅樂懷裡的花盆，可惜腳短了些。
梅樂回嘴「放了回府也會被大當家砍!」兩種下場不都一樣!「這盆紅菊是三當家仔仔細細從培植、栽種到養成，全心全意照顧它、看望它，其中有多少心血你懂個屁呀!」
小粉娃有半晌噤聲。
誰說她不懂？！她當然懂，大男孩看顧那些紅菊時她也在場呀!好些回都還偷偷嫉妒過他待花比待她好!要不是轉念想到這些花全可以換成銀兩，而她不行，她才不會窩囊地認輸呢。
他花在菊上頭的心思，恐怕沒人瞧得比她更清楚。
「你想死——」
大刀砍來，中斷了小粉娃及梅樂的各自堅持，三人拖抱成一串的「粽子」被黑衣賊人追趕上。
「梅樂，他們要的隻是紅菊，你放手吧。」大男孩以主子身分開口。
花可以再養，人命沒了就什麼都完了。況且見小粉娃吃力地拖著他們兩個大男人東躲西藏，三不五時還得揚臂擋下黑衣賊人的攻勢，整張臉蛋上全掛著汗，讓他也跟著嚇出一身心驚及擔憂。
「三當家，不能放——」
「小遲哥，他不放，你放!你放開他!讓壞人追著他砍好了，咱們兩個還可以到樹蔭底下喝口涼茶休息片刻，反正他要和那盆紅菊同生共死嘛!」小粉娃話甫說完，立刻騰出右手將大男孩的腦袋往下壓。「低頭!」她輕聲一喝，閃過那柄橫劈而來的刀子，梅樂就沒得到她的救援，刀鋒淺擦過他的臉頰，破相。
「還好刀子不是劃到你，小遲哥。」小粉娃拍拍胸口，一副那種「死到梅樂不打緊，傷到你就是罪孽」的差彆待遇樣，惹得梅樂哇哇大叫。
「把花留下!」黑衣賊人吼道。
「你等等，我們正在商量要不要給你們，先彆追著砍。」好喘，她得拖著兩個比她重上一倍的男人，很辛苦耶。
「不給!」梅樂打斷她準備向敵人諂媚的話語。
小粉娃原本努力在踢花盆的纖足轉移方向，改踢向梅樂，想將他從大男孩手中踹飛出去，最好正巧落在黑衣賊人的懷裡，讓他自個兒去向黑衣賊人表達他寧死不屈的忠節。
「娃兒，不可以這樣!」大男孩阻止她撥空踢人的動作，再轉向梅樂，「將花交給我。」
「咦?那您……」梅樂沒弄懂大男孩要做什麼。
「三個人逃難不如兩個人逃。」大男孩接過花盆，「花在我手上，他們不會傷害你，找個草叢藏身去!」
話落，原本拎著梅樂衣領的大掌也鬆開，梅樂突然從快速奔跑的行進隊伍間被拋下，整個人在草地上滾了十數圈，最後摔入濃密的草叢問，失去蹤影。
黑衣賊人的目標本就不在殺人，也無心管梅樂昏倒在哪裡，繼續追著紅菊跑。「將花交出來!」
「你們保證隻要花，不傷人，我就將花交出去。」大男孩在數柄大刀追砍下還維持著一貫的冷靜。花丟了無妨，但他要這群賊人保證不傷害任何一名梅莊人。
「小遲哥，等等，把花給我。」小粉娃低叫。
「你要做什麼?」
「兩個人逃難不如一個人逃。」她盜用他前頭才同梅樂說過的話，並且很明顯連他方才的舉動也打算仿效一回。
「你彆想!」大男孩嚴辭拒絕。她想自己抱著花讓黑衣賊人追殺？！那他一萬個讚成直接將菊花雙手奉送給黑衣賊人。
「我一定跑得過他們，我加把勁，說不定還能逃回梅莊，再找幫手來圍毆他們!」小粉娃自信滿滿。
「我不會讓你冒這種險!他們要花給他們就是了，你遠比這盆紅菊更重要。」語畢，他高舉花盆，身後的黑衣賊人也有默契地做出接手的準備動作。
「小遲哥，你舍得嗎?」她忙問，她知道他是愛菊之人。
一個靠花為生的賣花商賈，說他愛菊，恐怕會惹來一陣訕笑，真正愛菊，又怎麼舍得將自己辛苦栽植的菊拿來賣錢，甚至容許自己的菊成為城中富豪彼此誇口炫耀的勢利品?他從不替自己養的菊尋覓或挑選買者，隻要誰出得起高價，他便賣。
可是，一個不愛菊的人，沒有辦法養出如此令人心折的君子花，他愛菊，與他是賣菊商人的身分毫不衝突。
「你若舍不得，彆丟，我會想辦法保護你和它。」原先心裡還有一絲棄菊逃生的念頭，也已在瞧見大男孩眼瞳裡那份對菊的認真而消失無蹤。他說過，他會保護花而她承諾過，她會保護他。
「不會舍不得。」大男孩回她一個笑，那笑容一看就知道是在安撫她。
「小遲哥，我想到一個方法，雖然不算高明，但應該會成功噢。」小粉娃不理會他那不真誠的答案，直接說道。
後頭追趕的賊人舉得雙手發酸，卻還不見大男孩將手上的花拋過來，開始連聲咒罵。小粉娃的反應是指著賊人們大吐粉舌，腳下的逃命輕功可沒停頓片刻。
「是什麼?」
「跑!」跳過矮樹、翻過巨石，她像隻山林野猴。
「你……」這算什麼方法?他們從頭到尾不都一直在跑嗎?
「跑也要跑對方向呀，我跑得好累了，隻要再半刻就腿軟了。我隻有『跑』這項武功比他們好，打又打不過，那不全都玩完了?」
聽著她兜圈子，大男孩不斷想從她的句子裡挖掘出她所謂不算高明的「方法」。
「不用傷腦筋了啦!我打不過他們，可是有人打得過呀，隻要跑到那些打得過他們的人身旁不就好了?」她投給他一個「你怎麼耿直得這麼笨」的甜笑，腳步飛得更勤快，目標正是那六名被頭一批黑衣賊人給纏住的梅莊護師。
「三當家!」六名護師遠遠瞧見他們想保護的主子被小粉娃拖抱而來，不由得一個個鬆了口氣。他們擺脫不了黑衣賊人的糾纏，無法接近主子身邊，現在可好了，主子自個兒上門來。