守將聞言，忙做收勢放行！
城牆上兵丁收弓。佑堂見長長甬道儘頭，兵丁也已閃到兩側，催馬更急。
城牆之上偏角落處，一張滿弓卻越張越緊，羽箭嗖得飛出，直衝佑堂麵門。
佑堂已然察覺，後仰一避，那羽箭貼著佑堂的臉頰飛落，直插在地上。
佑堂目光一厲，順手一拍、從靴側抽出匕首，拉韁起身時匕首已脫手飛出，那暗中放箭的兵丁被匕首插入額頭而亡。
佑堂這一動作行雲流水，毫不減慢策馬的速度，已穿過甬道，飛馳入城中。
朝堂上
萬安“於大人，五日之約期限已到，而太子殿下卻是渺無音信，這就印證了錦衣衛所傳，太子身隕的消息，確鑿無誤。
而於大人得到的消息，卻是恰得其反，嗬嗬，於大人，為何還要在這裡，糾纏不清呢。”
於肅忠“禦醫說陛下這兩日便可轉醒，臣實在不知，貴妃娘娘為何要急於一時呢？”
萬貴妃“於大人，冊封新太子，本來就是陛下的旨意，是於大人一直在抗旨不遵，本宮敬重你，與你定下無日期限，現在時限已到，
現在蒙古賊軍也先等部落頻頻向我大明挑釁，南方水患不斷，倭寇在江浙一帶肆意搶奪，各地事宜均等待處理。
我大明不能一日無主，於大人，本宮倒是不明白了，冊立新太子之事，你一拖再拖，究竟是何用意呀？”
於肅忠“因為冊立新太子一事，——”
沒等於肅忠說完，萬貴妃打斷“冊立新太子之事無須再議，汪直！”
汪直“老奴在”
萬貴妃“宣旨！”
汪直“是，朱佑俞聽旨——”
朱佑俞“兒臣聽旨”
汪直“奉陛下旨意，封歧惠王朱佑俞為皇太子。”
宮外傳來聲音太子殿下回來了。
太子朱佑堂大步流星地走進來。
冬日天色陰沉，大明宮、太極宮，上百座殿宇，都在陰霾裡。
惟他如一輪驕陽，著高冠、按長劍、入殿宇，掀過巨浪狂風，四壁生輝，光彩奕奕，炫目不可逼視。
他黑瘦若許，卻使麵部棱角更加分明，腮下青青胡茬，增添剛毅不羈。
雙眸凝聚精銳之氣，眸動處燦若星辰，神態自若的往李輔國身上一掃，如施了定身法，汪直便佇立不敢動。
於肅忠和懷恩看著佑堂，甚是欣慰和激動，看他額頭滲出的汗水，想是一路策馬奔騰，艱難重重。
“奴婢拜見殿下。”汪直倒是回過神了。
佑堂冷冷的，“原來公公還認得孤？！”
汪直何等樣人，隻一時被太子氣勢所迫，知佑堂身為天下兵馬大元帥，統禦三軍，親臨敵陣，執尚方寶劍，可於陣前斬將，自征戰瓦剌以來，劍下斬殺之人無數，生恐他一時氣極，將自己也當作出戰不力的將士，拔劍斬殺，那可是大大的劃不來。
麵前形勢稍緩，隨即回道“殿下此言差矣，殿下可知陛下和貴妃娘娘聽聞您遇險的消息後，悲痛欲絕，派出東廠、西廠和錦衣衛都前去營救。”
搬出萬貴妃，向來是百試不爽的金刀。
“兒臣參加母妃。”太子行禮，“兒臣此去瓦剌，驚險重重，返京之路更是危機四伏，兒臣這一路上，一定讓母妃擔心了許多吧。
但幸有天佑，自得貴人相助，兒臣總算是有驚無險地回來了。
母妃，也該放心了。”
佑堂捋長袍，端端正正坐到大殿盤龍正椅上，數十名重甲兵衛魚竄而入，側立兩旁。
太子和於大人、懷恩相視點頭會意。
萬貴妃與朱佑俞喪氣的走在回來的路上
朱佑俞“母妃，你說這事怎麼就這麼背，朱佑堂他怎麼就回來了，母妃不是還派了人去阻殺他，他怎麼能夠活著回來呢？”
萬貴妃閃了朱佑俞一巴掌，嗬道“你給我閉嘴，你還嫌謠言不夠多嗎？朱佑堂這次在關外受阻，與本宮有何乾係，那都是賊軍所為。他這次回來，沒敢和我翻臉，就是他手裡沒有證據，本宮要是知道往後有什麼把柄是從你這透出去的，我跟你沒完。”
朱佑俞捂著滾燙的臉忙回道:“兒臣知道，可現在怎麼辦啊，他一回來肯定是要掌控大權了。那兒臣還有何機會主掌朝政。”
萬貴妃:你自己就沒有半點打算嗎？真是爛泥扶不上牆，本宮這麼多年費儘心思，為你在朝中鋪人脈，攢實力，為得就是陛下能夠看得中你，在朝中你也能立的足腳，可你呢，你想想你自己，貪生怕死，為一點蠅頭小利，讓朱佑堂處處打壓你，你自己看看，現在在宮中，還有一個你的人嗎？難道都要本宮在後宮為你鋪路才是。
朱佑俞:“兒臣本沒有朱佑堂得天獨厚，他是皇長子時，便是最得意的，父皇就隻認可他一個，如今，他為太子，父皇又下詔讓他監國，兒臣那什麼和他爭，不如，兒臣就做個閒王吧。”
萬貴妃:“做個閒王，你也得有那個命才行。再說這樣的喪氣話，你現在就給我回家抹脖子去。你我這麼多年和他針鋒相對，他要是當了皇帝，還有你我的活路嗎？以後掂量清楚了再說出口。”
朱佑俞“母妃教訓的是，但是，現在父皇身體欠安，隻怕我們沒有機會扭轉局麵。”
萬貴妃“那我們就走最後一步，汪直現在為西廠頭領，掌握著城外的軍隊，宮中的禁軍也有一半在本宮手上，如果來不及讓陛下另立太子，那我們就來硬的，把這個位子搶過來。”
“母妃的意思是，逼宮。”朱佑俞癱倒在地
萬貴妃憋了一眼佑俞“哼，這就怕了。跪都跪不住，以後給你個龍椅，你還能坐得穩嗎？”
佑俞被話語激怒了，挺起腰身抱拳“兒臣都聽母妃的，無論現在還是以後。”
萬貴妃“這事，還得步步為營，眼前第一步，就是讓東廠為我們所用。”
朱佑俞“東廠一向以忠義聞名，母妃過去也曾打探過那懷恩，一直油鹽不進，東廠廠衛皆以他為尊，要是拿不下他，恐怕——”
萬貴妃“誰都不是鐵板一塊，忠義，那都是相對的。”