霍二牛低著頭，抬著眼，心中忐忑，悄悄瞄向神仙，卻見神仙似乎並無立馬降罰的意思，反倒笑眯眯的問他：
“足下這些天過得可還暢快？”
這和前邊幾次夢中的情況都不一樣。
在前邊幾次夢裡，神仙就算脾氣再好，向他討要竹杖之後，也得斥罵他幾句，教他以後絕不敢這樣做。脾氣壞的，則會把他變成豬狗，最嚇人的一次莫過於前天晚上，那神仙一揮拂塵竟把他打得魂飛魄散，永世不得超生。
霍二牛有些不解，卻也答道：“小人這幾日拿著神仙法器，四處除妖打鬼，周邊鄉親父老和達官貴人都把小人當成上賓，好好招待……”
“足下既得了寶物，又得了名聲，還得了實利，可謂得到了原先所有想要的，又為何心中不安呢？”
“小人……小人也不知曉。”
“那便罷了！”
道人立馬不再多問了，隻是輕撫竹杖，出聲說道：“足下這些時日除妖打鬼不少，也算做了些好事。然而從我這裡偷竊竹杖畢竟是錯。這根竹杖乃是我多年前行經安清，偶遇師門故人，承他熱情招待，臨走時討要的，已跟隨我走過千山萬水，早已有了感情。足下將它竊走的這些天，在下外出買菜、出城踏春都總覺得心裡空落落的。”
道人頓了一下，抬眼看他：
“足下說，該當如何？”
這算什麼責罰？
江湖武人，又不聰明，隻一身蠻力，誰又過得有多自在？
霍二牛繼續張嘴，說著啞巴話。
“是！是小人說的！神仙就算把小人變成豬狗，打得魂飛魄散，小人也認！”霍二牛咬牙說道。
“那三花娘娘是該快點還是慢點呢？”
霍二牛張了張嘴，想讓神仙換一個，或者縮短一點期限，可想到自己那日正是因為飲了酒，才做下此等事情，於是又把話咽了回去。
霍二牛一愣，張口欲問，卻發現自己已經說不出話來了。
道人已經在這裡等著了。
霍二牛低著頭的眼珠子立馬轉動起來，目光閃爍，心中權衡。
隻是餘光卻忽然掃到了牆邊。
廟子還是那廟子，破破爛爛的神像，臟兮兮的褪了色的被風衣，蜘蛛在角落結網，風吹雨入，蛛網搖晃不止。
“隨緣就好。”
那可真是伸手不見五指。
“因為我也沒有去。”
“……”
“多謝……”
一道雷電貫穿了廟外天地，亮眼的雷光映出廟中景象。
“快進來吧，外邊在落雨！”
“喵？”
像是雨點打在傘麵上的聲音。
“轟隆！”
小女童長得雖不高，卻很有主人家的風範，一直把文平子讓進了家門，自己把門關上插好，這才又領著文平子穿過院子，一直進到堂屋。
那沉悶的聲響越來越近了。
“自然，這是你的事了，做與不做，認真與否，都隻看你。”
“是三花娘娘讀書寫字的時候嗎？”
門外響起了敲門聲。
聽不見聲音，便隻好連連點頭。
道人推開了窗，坐在床上，靜靜看著窗外的大雨，感受撲麵而來的濕氣。
道人拿起竹杖，對他微微一笑。
“這……”
“……”
不等道人有任何動作，三花貓頓時一扭一跳，就從床上跳了下去，隻傳來她清清細細充滿活力的聲音：“三花娘娘去開門！”
“是三花娘娘睡覺的時候。”
“昨天晚上。”
自己這幾日以來，和陽都周邊的好幾個縣官都打了交道，縱使自己沒了竹杖，可也是實打實的幫縣裡除了妖邪、幫縣官添了幾分功績。若是去這幾個縣的衙門請罰，縣官定隻會走個過場，象征性責罰一點，打幾寬棍不痛不癢。
可如果不是要自己管住自己的嘴，自己可以張嘴說話，隻是發不出聲音來，那就好受多了。
三花貓趴在他旁邊，燕子站在窗台上，也目不轉睛的盯著外頭。
“咦！”
平日裡有人雇請，自然能吃幾頓酒肉好飯，沒人雇請，便隻好去江邊賣苦力，吃些稀粥蒸餅度日。若是遇到生意淡季，苦力也賣不出，彆的人便會去找平常一同廝混的朋友，看能不能混點吃食，互相救濟，霍二牛則常常拉不下臉來，因此餓兩三天的肚子也是常事。
“隻說自己心中，錯事往往可以善行來補。”道人像是安慰他一般，說道，“今夜大雨，傾盆瓢潑，衝毀了山上諸多林木，阻擋道路，道路也被山上泥石衝垮了不少，若足下有心，便去修繕道路吧。”
“是三花娘娘學法術的時候嗎？”
“便罰足下三日不得吃飯，隻可飲水，一吃飯便會嘔吐，一月不得說話，開口而不成聲，一年不得飲酒，飲酒必腹如刀絞，如何？”
女童高高抬頭。
……
道人微微一笑，繼續說道：“這隻是我給足下的懲罰，罰的也隻是足下竊我竹杖，害我沒有竹杖用。”
“竹杖我得帶走了，今後還有萬萬裡路，在下還得仰仗於它。”
霍二牛陡然發現，廟外天地的所有聲音都已恢複，風聲雨聲，山石垮塌聲，林木折斷聲，聲聲入耳，偏少了那柴堆燃燒聲。
貓兒又扭頭把道人盯著。
“……”
霍二牛愣愣的，伸手在身邊摸索，想找那根青玉竹杖，卻已經找不到了。
“不好說。”
“三花娘娘，貧道有禮了。”
霍二牛又愣了一下。
“聽不懂~”
“神仙要罰便罰！”
隻是衡量之後，也不遵從罷了。
就算不走過場，竊取一根棍子罷了，又能量多重的刑？
霍二牛皮糙肉厚，不怕這些。