手術持續到天明，依舊沒有結束。
遠處傳來槍炮聲，索科夫根據聲音傳來的方向，判斷是自己的防區遭到了德軍的進攻，自然不能再留在這裡，隻能對剛從帳篷裡出來拿藥的薇拉說：“薇拉，我現在要回指揮部，如果手術順利結束，記得打電話通知我一聲。”
“放心吧，旅長同誌。”薇拉點點頭，回答說：“等手術結束之後，我會打電話通知您的。”
索科夫衝薇拉點了點頭，隨即轉身快步朝著旅指揮部的方向走去。
他一走進帳篷，就迫不及待地問卡爾索科夫：“參謀長，什麼情況，我們防區的哪個地段，遭到了德軍的攻擊？”
“二營長打電話過來，說他們的防區，正遭到敵人的猛烈炮擊。”卡爾索科夫說：“看樣子，敵人會把二營作為主要的進攻目標。”
“其它三個營的情況如何？”索科夫沒有立即表態，而是繼續問道：“他們的陣地前方，有沒有發現敵人有什麼異樣？”
卡爾索科夫明白索科夫這麼問的原因，連忙回答說：“我和另外三位營長也聯係過了，他們的陣地前方，都沒有發現敵人的影子。”
索科夫聽後點點頭，叮囑道：“告訴他們，就算沒有發現德國人的蹤跡，也要提高警惕，免得被敵人打一個措手不及。”
“好的，我會提醒他們的。”卡爾索科夫說完這話之後，忍不住問起了契瓦良格的事情：“對了，旅長同誌，那位契瓦良格下士的情況怎麼樣了？”
“手術還沒有結束。”一提到契瓦良格，索科夫的表情就變得嚴肅起來：“他身上有幾十處傷口，能否活下來，還是一個未知數。”
“旅長同誌，您說，獨自守住陣地的英雄，會不會真的是他？”
要讓索科夫在契瓦良格和菠菜斯基兩人中，選擇一個的話，索科夫肯定會毫不猶豫地選擇前者。他看了一眼坐在自己對麵的彆爾金，回答說：“雖然有很大的可能，就是契瓦良格本人，不過他還在進行手術。隻有等手術結束後，我們再去向他了解情況，事情的真相如何，到時就能真相大白了。”
正說著話，桌上的電話鈴聲響起。
卡爾索科夫以為是前沿打來的，立即抓起話筒貼在耳邊：“我是參謀長卡爾索科夫！”
聽了片刻之後，他將話筒遞向了索科夫：“旅長同誌，是集團軍軍事委員同誌打來的電話。”
“您好，軍事委員同誌，我是索科夫。”索科夫對著話筒說道：“請問您有什麼指示？”
“索科夫少校，我昨天不是告訴過你，上級準備對你們旅的那位英雄，進行嘉獎麼。”洛巴切夫在電話另一頭笑嗬嗬地說道：“如今嘉獎結果出來了，我們決定授予他一枚紅旗勳章，並晉升他為少尉軍銜，並在集團軍內部對他進行宣傳。”
當洛巴切夫在宣布集團軍司令部的決定時，索科夫的腦子裡正在進行激烈的思想鬥爭。雖說契瓦良格還在搶救中，但索科夫的心裡已經可以篤定，獨自一個抵抗德軍進攻的人，應該是契瓦良格而不是菠菜斯基。如果順水推舟地接受了上級的嘉獎，自己的部隊裡出現了一名英雄，將是一件值得炫耀的事情。可要是此時告訴對方，說搞錯了，英雄並不是什麼菠菜斯基，而是另有其人，恐怕就會被上級追究責任，包括自己在內的旅級指揮員，都將受到批評。
洛巴切夫一口氣宣布完司令部的嘉獎決定之後，卻聽到電話裡是一片沉默，他還以為電話線路出了問題，連忙衝著話筒喊道：“喂，喂，喂！索科夫少校，你還在嗎？”
“我在，軍事委員同誌。”
“那你為什麼不說話，我還以為電話線路出了問題呢。”
“軍事委員同誌，”索科夫經過反複權衡之後，決定還是向洛巴切夫說出實情，如果契瓦良格的戰功是真的，他不想讓人冒領他的功勞：“嘉獎的事情，能否暫時緩一緩？”
洛巴切夫聽後不禁一愣，心說彆的部隊有了什麼戰績，恨不得立即滿世界宣傳，如今步兵旅出了這麼個典型，更應該被大肆宣傳之際，你卻要求推遲宣傳時間，這到底是怎麼回事？他不解地問：“為什麼？”
“我昨天回來之後，經過調查，發現菠菜斯基可能不是真正的英雄。”
“什麼，菠菜斯基不是真正的英雄？”洛巴切夫聽後板著臉問：“那真正的英雄是誰？”
“我經過一番了解後，發現獨自抵擋德軍進攻的人，應該是戰鬥結束後失蹤的八班副班長契瓦良格下士。”
“我記得在你們旅上報的材料裡提到，戰鬥結束後，陣地上隻剩下菠菜斯基一個活人。”洛巴切夫有些不滿地問道：“為什麼又突然冒出一個失蹤的契瓦良格？還有，他既然失蹤了，你怎麼會認為堅守陣地的人是他呢？”
“軍事委員同誌，我當時得知契瓦良格下士失蹤後，就安排四營長帶人到陣地的四周去尋找。”索科夫回答說：“他們的運氣不錯，在半夜的時候，找到了失蹤的契瓦良格。”
“哦，找到人了？”洛巴切夫有些意外地問：“他如今怎麼樣了？”
“契瓦良格下士全身三十多處負傷，如今還在搶救中。”
“你真的能確定，堅守陣地的人，是契瓦良格而不是菠菜斯基？”
“戰鬥英雄是契瓦良格的可能，遠遠大於菠菜斯基。”目前契瓦良格還在手術中，索科夫不知道他是否能活下來，能否從他的口中了解到當時陣地上的情況，隻能謹慎地回答說：“但契瓦良格下士還沒有脫離危險，一切都隻有等他醒來之後，才能真相大白。因此，我向您建議，把授勳的時間推遲。”
洛巴切夫想了想，隨後說道：“好吧，索科夫少校，既然你對此事有疑問，那就等搞清楚之後，再向司令部彙報吧。我提醒你，下次再上報材料時，可不能再出現類似的情況。聽明白了嗎？”