“或許我們初來北離時，所攜重任當真是匡扶正道，助這個千瘡百孔的王朝和它所庇佑的孱弱民眾一齊安康。可是中道，不知出於什麼原因，祁王變卦了。你接到了新的指使後，一麵繼續與北離王甚至煥王假意周旋，一麵卻與九澤互通有無。
“到現在為止，九澤沒有調動自己本國的兵力真刀真槍討伐北離。或許是不能或許是不願，這我不知道。然而刀光劍影卻未見少。我們曾共同目睹過幾輪刺殺，那些人絕不是業餘殺手，一筆一劃卻又相當有規矩；他們都不年輕了，許多人身上都有舊傷；他們諳熟北離的地理位置，也能準確地辨認皇親國戚。他們嘴裡喊的是‘為了北離’。我不知道這些人是誰，但我想問，一直以來，北離是如何安置他們退伍的將士的？
“學社與刺殺相關聯，又與刺殺所生成的種種謠言相輔相成。要麼，學社自始至終就不是北離王廷的產物，要麼，它也已經不再受王廷控製。誰會在如此風雨飄搖之際頂風作案，暗下殺手血洗學社師生？若真是貴族所為，未免太蠢！冒充高門之人將讀書人與民眾積攢多年的矛盾一並挑起，明顯是為了以眾人之怒劍指朝堂。這其中，有多少是建立學社的背後之人在推波助瀾？
“能諳熟環境、裡應外合的人有了；在背後高聲喊殺，讓一切‘師出有名’的也有了。但這還不夠，想要顛覆一個政權，如此還不能成氣候：他們還缺能與北離正規軍荷槍實彈打硬仗的人！祁王也好，西齊王也罷，他們不會也不敢抽出真正的勢力，加入到這場混戰。所以西齊派遣使臣的作用不在於提供助北離國滅的兵力。那麼，李闊已經暗中反了嗎？而今日我見到的、那個在你口中已經死去‘孩子’和他的‘同類’，又會不會出現在之後可能的戰爭中？”
一席話畢，秦蒼頓了頓。她緊了緊自己胸前的錦被，表情複雜，嗓音沙啞：“二哥，今天我害怕了。我才知道，麵對死亡時我其實會那麼害怕。以前我總有恃無恐，仗著一身尚能保命的毒，仗著多次死裡逃生的好運，還有，仗著你。二哥，我心裡有許多疑問。這些疑問‘瑞熙王’都回答不了我。之前我曾問過，若你對麵的人是我，是否也會刀劍相向。今日，我還有一個一個問題……我是不是看見了不該看的？”
話已至此，任誰都明白了女子的意思。既然你從始至終從不把我當成“自己人”，那麼是不是我一不小心就會站在你的對麵？如今，我猜測許多，目睹許多，是想與你並立一側，可你會不會覺得我“不可留”了？
“不是！蒼蒼，你誤會了。我絕不會傷害你！”陸歇急切，卻又無奈。可他早已明白，自己對懷中人的情感越是深厚，有些事便更要避開她。
秦蒼聽罷卻搖搖頭：“二哥，這世上普通的毒或是迷香都對我無用。我帶著天華胄，能讓我中毒的人極少。那紅燭很好聞，我一開始竟全無察覺。是宋逸給你的毒嗎？”
說著，她伸出自己的左手。戒指與手指貼合的地方隱隱變暗，這是毒經體內的表現。
陸歇驚她竟已發覺紅燭中的藥，拉過女子的手：“你彆怕，這隻是安神製劑。”
女子已快要聽不清耳畔聲響了，發音時口腔也已不能完全打開：“……你要對我做什麼……對北離做什麼？”
“……蒼蒼，我希望你不要再參與其中了。”
“出爾反爾。”女子閉上眼睛想，我早就置身其中了，現在何談不參與？是你們拉我進來的，現在卻要反悔了？
“……是。最初那時，我也不知會變成這樣。”我不知君王之謀反複無常，我不知九澤已經垂涎北離經年，我不知自己對你的感情會變質，變得無法再讓你成為我的盾。現在、往後，我要護你，讓你在我的羽翼之下。
“蒼蒼，睡一會兒吧。睡醒了，就等我回家。往後，我絕不會再讓你趟這麼危險的地方。我會讓你無憂無慮、平平安安度此一生。那時，我們……”
陸歇沒有回答秦蒼的任何猜想，但他的聲音很溫和，像是要期許懷中人一個錦繡世界。那裡亮堂堂的，光落在露珠上，露珠伏在花瓣上，花瓣翕合，輕輕耳語，說：“我會好好將你保護起來。”
後麵的話，秦蒼沒有聽見。最後一眼，男人俯下身，一抹堅定的柔軟印在了女子眉心。
紅燭中所加入的的確不是致命的毒，不過這“特地”為秦蒼準備的安神止痛製劑卻能讓人毫無知覺的睡上好幾天。所以，當秦蒼轉醒時，已身在前往北離東南的一架馬車上！然而，或許是經由天華胄的濯洗，又或許長期與毒相依相伴，女子醒來的時間竟然比“贈送”製劑的人所告知的要早了3、4天。
馬車還在行進，車廂裡隻有秦蒼一人。女子慢慢活動手腳，支起身子，胸口的傷似乎已經無礙了，右腿該也勉強能行。此刻，車簾縫隙處沒有透光，外麵夜色籠罩。秦蒼不知過了多久，口舌並不乾澀，也不覺饑餓，一切似乎隻在須臾間。
“籲——”
車外，一聲叫喊，馬車緩緩停下，接著一晃，就聽外間一個非常年輕的聲音響起來：“霆公子，前麵有家客棧，今日不如休息一下吧？咱們已經沒日沒夜趕了4天路了，馬都換了好幾匹。一定要這般急嗎？再說前麵設了哨口戒嚴了，若是再要行，又要繞遠路了。”
4天？秦蒼驚訝。
車外，陸霆思忖一下：“又是宵禁？”
“可不是。”可能是因為聽出陸霆話中有動搖的意思，剛才那少年的聲音明顯有些興奮，但卻故意裝作無奈似的：“也是沒辦法，王上大婚，又召了各處郡守官員前去道賀，自然是要管得嚴厲些。”
王上大婚？
“也罷。前麵住店。”
“得嘞！”少年說完，秦蒼感覺車身明顯再次晃動了一下，應該是有人跳上了馬車。以為要行，卻聽少年試探發問：“霆公子，車上的人可要隨我們一起？”
“去開三間上房，旁的你不必管。”
“得嘞！駕——”
少年促馬，馬車再次移動起來。或許是這少年人的駕車技術高超，又或許車輦本身也堅固，跑動起來時轎身並沒有太大顛簸。然而行進速度卻絕不慢，因為秦蒼聽見陸霆是策馬疾馳才跟在轎廂旁的。
4日快馬加鞭、晝夜兼行，自己會在哪裡呢？這裡比之奉器溫度似乎差不多，不會是嬰冬雪山的方向；空氣濕潤，沿途枝葉抽擊車蓋，也不會是竟原；最重要的是那天迷迷糊糊之際聽見陸歇曾說讓自己“回家”，那意思應該是要把自己送回西齊。若按來時路，大抵是過了垺孝，在幽鄂西南附近。
還未多想，馬車再次停下。就聽小少年由陸霆吩咐幾句便離開了。過了一會兒，有雜亂的腳步聲響起。繼而，前麵的車簾被掀開，寒風瞬間灌了進來。
不知陸霆究竟收到了什麼指示，秦蒼趕緊裝睡。
待被從客棧中出來的兩名女眷，像抬麻袋一樣架上了床；又聽陸霆在屋子中檢查一番關門離開後，女子才再次緩緩睜開眼睛。
這是間拾掇得乾淨的房間。雖說是“上房”，裝飾布置都顯得有些質樸，該是臨著不大的城。
北離王大婚，召集各處官員赴宴。加之剛才那兩人說到“戒嚴”，看來這次的安保規格很高。這消息在自己昏睡前未曾聽過，如果是這四日內頒布的懿旨，未免太過倉促。不知是不是還尚未清醒，反正此刻，秦蒼竟沒猜出是哪家姑娘如此合北離王的意思。
揉著頭站起身，摸出茶水喝上一口。
舒坦。
現下自己要怎麼辦呢？乖乖回西齊？秦蒼不願。陸歇奉劉祁之命將自己帶來，現在又要送自己回去。真當我是他們掌中之物嗎？再者說，現下縱是誰都不顧，不能不管任晗。此刻，若九澤真欲圖之，與朝中人裡應外合，北離王廷危矣。改朝換代怎會少了流血？任晗是竟原少主，身居高位，絕不會身處事外。到時候會發生什麼？
哢嚓——
窗外突然有鳥雀驚飛，樹枝震顫讓秦蒼嚇了一跳。這幾人便衣而行，又不是大部隊，難道還引人耳目了？
尚未點燈，秦蒼躡手躡腳從桌邊移動到窗口，四下看看並無蹤影。想來自己也是多心，剛才陸霆已經檢查過了，這外城野嶺的怎會有不請自來的道理？於是放下心，繼續喝那口茶。然而這時，突然感覺有人拍了拍自己的肩膀。
“啊——！”
秦蒼半個“啊”尚未叫出來，就被人捂住了嘴巴。左手魚骨針霎時朝後發出，正抵在身後那人側頸，隻一瞬，秦蒼就覺施在自己嘴上的力度消失了，抽出彎刀向後一躍，這才看清那“不請自來”之人：少年二十不到，該與自己差不多大，白布衣褲，腰間係一條粗麻帶。一隻手向前伸著，一隻手握著一個大壺，眼口同時大睜，似乎極其驚訝。
秦蒼也驚訝，不忘壓低聲音：“你是誰！”
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