“你與程燁狼子野心。我手中有聖旨為證，你還敢狡辯！”
“我宋某人一介武夫，不比竟原少主懂得朝堂詭詐。臣本是要護駕，卻被你誣陷成叛賊！況且如何證明你手上聖旨是真是假？臣冤枉！臣要見王上！”
“對！我們要見王上！”
垺孝城守自知眼下情形已於己無利，若真刀真槍很可能喪命於此，於是抓住漏洞反咬一口。任晗也不想血濺當場。一來，禁軍與叛兵人數懸殊不大，即使能武力製服，大動乾戈必定各有死傷。二來，根據蕭權的秘報，這宋讓並非主謀，也不是什麼思慮縝密之徒，今日多半是被人當了餌用來試探，留下性命用處頗多。三來，城內兵力不多，自己還需儘快趕往琉璃殿，與蕭權彙合。
於是便要應下：“想見王上可以。城守，你此刻若繳械與我回……”
然而，還沒等任晗的話說完，就見眼前宋讓身子輕輕一斜，接著，殷紅的血從他喉頸遊絲般流出來！
本就是雙方周旋之際、劍拔弩張之時，垺孝城守的死出乎雙方意料之外！
還不等眾人反應，突然垺孝軍中有人大喊道：“竟原反了！挾持王上，殺我城守！兄弟們，若是我們降了，王廷必定認為我們與逆賊勾結！兄弟們，殺賊勤王！殺啊！”
“殺！”
“殺啊！”
不知壇下是誰先動的手，擦槍走火瞬間演變成了惡鬥。不多時，兩側北離士兵糾纏在一起，祭壇上下喊殺聲濤濤；禁衛與妄圖垂死一搏的叛軍兵戎相向。敵我不分，遠處弓箭手無法輕易放箭。
壇上任晗也是始料未及：沒有人動手，為何垺孝城守會被割了喉？！可事已至此，容不得細細推斷，隻能與禁軍一起先擋住殺上來的叛軍。
其實若有武將細看，便知這些禁軍並非熟麵孔。他們個個勇猛，全然不像人們心中對北離軍所預估的孱弱。半個時辰內，本想負隅頑抗、突出重圍的垺孝將士便認清了現實：對手有備而來，操練精良，根本不是自己這一隊能抗衡的！大廈將傾，該審時度勢。有死有傷其餘甘願被俘，眼看祭壇暴動就要塵埃落定。
然而就在此刻，祭壇後側不顯眼處飛出一道身影。
那人是竟原婢子扮相，不高，纖細靈巧，力道卻大。見再有歹人冒然來襲，後側禁軍趕忙攔截。然而，能將垺孝叛軍死死困住的禁衛，卻無力攔下這道影子！對方以碎石為武器，石子正打在左右兩個禁衛胸膛之上，趁對方趔趄，影子一閃，直逼任晗。
禁衛見狀皆持刀而上，然而在這侍女之後，又有五人接連登上祭壇，瞬間與禁軍混戰起來。來人雖不多，但單兵作戰能力極強，速度快、力道狠，半分的花架子都沒有。他們不求統一、不列陣勢，出現的唯一目的就是奪人性命！即使是北離最尖端的禁衛，也難以抵擋，最靠近任晗的幾個護衛可以說是瞬間斃命！
侍女與任晗本就相距很近。任晗提劍相應，忽感手腕劇痛，就這麼劍一偏、身子一斜的檔口，竟給自己與禁衛之間豁開一條間隙。趁此機會，隻見那身影直撲而上，一手鉗住任晗，一手將頭上簪子逼在女子頸間。
“少主！”
周圍將士持刀不放，高處潛伏者也已是滿弓在手。
“想讓你們少主活命，就都彆動。”見此刻所有禁衛都被限製舉動，那影子開口了。隻是，這位極美的“侍女”口中所發出的，卻是剛勁的男聲！紅影並不賣關子，衝著祭壇最底喊道：“可以出來了！”
接著，侍衛一邊提防“侍女”輕舉妄動，一邊順著他的目光半回身。
人們視野投放之處、祭壇末端，一個身著喜服的男人出現了。這人瘦高，看上去有些孱弱，腰背卻筆挺；著北離王的珠冠，層層珠簾遮住他的容顏。
可就這千人之上，百餘級梯台之隔，任晗還是一眼就望見了他的眼睛。就像初見時的咫尺，兩人四目相對。男人牽著衣擺，一步一步，踏上被血跡浸染、被屍首掩埋的祭壇白階，避過禁衛與叛軍投注在兵器上的威懾和不解，擁著草原與城鎮更迭後孕育出的凜凜心思，徑直走上了祭火壇。
當他終於站在祭壇最上，不用再仰視任晗時，蔣通用清澈的嗓音說：“北離王向來標榜自己勤政愛民，可多年來北離官吏橫行、百姓貧病。今，我為北離百姓挾天子，若他能宣布廢除奴役製度，還北離所有人自由平等之身，我蔣通當以死謝罪。若他依舊不顧民之生死，任貴胄踐踏他的子民。那他便不配做北離的王！那時，民眾將奮起反抗，縱拚殺至最後一人，也要我們的子孫後代不再受此屈辱！”
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