比之祭火壇上的“熱鬨”，琉璃宮後殿難得清靜。庭院內，有二人正對弈。
“昨夜宴席後，宋讓就謊稱酒醉欲意離開，被內侍半逼迫半勸說才留下，想不到現下與程燁一道再無蹤影。瑞熙王可知他去了哪裡？”蕭權說罷，落下一子。
“王上不必擔心。婚事提前，王上也已令人封鎖城門。宋讓胸無城府，程燁也隻是個邊城郡守。眼下他們手上都無兵馬，掀不起風浪。”陸歇盯著棋盤，不多猶豫，跟著也落下一子：“王上這棋陣，欲擒故縱使得爐火純青。”
“瑞熙王認為眼下祭火壇那側如何了？這個時間應該有了定論。”蕭權看了看對麵，試探道。
對麵人皺緊眉頭，似乎在努力思索棋局，口中所答卻是祭壇之事：“垺孝軍成不了氣候。”
“本王也自信這招甕中捉鱉能奏效。不過，就怕有‘外人’插手。”
“外人？”陸歇聽罷，不以為然：“誰家都有門前雪，不一定顧得上他人瓦上霜。”
“本王不這麼看。就如瑞熙王這一步，二桃殺三士，坐山觀虎鬥，何不樂得？”
“王上可莫要高抬了陸歇。陸歇身在局中，自要為這一黑一白鞠躬儘瘁。”
“哦？我本以為瑞熙王會解釋說，自己隻是個觀棋者。”
“王上，誰不願身處事外呢？隻是陸歇身不由己。”
“好個‘身不由己’！瑞熙王今日是打算和本王一齊待上一整天？”蕭權口中不帶分毫怒意，卻一下將手中棋子緊緊攥住。說完，他朝身後看去。
此刻，在他身後立著的並非王廷禁衛，而是一群著黑衣的刀客；這些人也並非北離的將士，各個劍鋒出鞘，目標所向正是花園中的二人！
花園外，一地屍身，從琉璃殿一直延續到後宮。尚且活命的內官與宮女皆被黑衣人看管在一處，匍匐在地、顫抖啜泣。血跡沾染在王宮內苑精心培育才得以在寒冬綻放的花蕊上，花蕊難得如此熱烈的養料，一口一口將其吸入體內，想來明年綻放時該是更加動人。這兩人的棋局正是在這樣一番場景中進行到尾聲的！
陸歇聽罷，放下手中棋子：“臣無奈。如王上所見，陸歇也是被迫囚禁於此。”
這話看似不假，陸歇身後黑衣人同樣利刃相對。唯怪異的是，如此凶險的境地，璃王府的親兵一個不在，甚至終日伴在瑞熙王左右的陸雷都不知所蹤。
蕭權吸了口氣，似乎極力壓住心緒，點點頭：“也罷。以瑞熙王一慣的滴水不露，今日既然選擇前來北離王宮，定然會將一切撇得乾乾淨淨，絕不會讓‘西齊乾涉彆國內政之事’落人口舌。這我不會猜錯吧？”
陸歇聽罷依舊神色淡淡，語氣倒是極儘謙卑：“西齊派遣臣出使北離，臣便儘心竭力，促兩國之好。旁的，臣不知。”
“從瑞熙王赴我奉器第一日，將垺孝城外之事草草稟告之時，我便該將你關起來。奈何瑞熙王是北離重要的客人，我也怕落個扣人使臣的怪罪。”蕭權說完，突然起身，一把抓住桌上杯盞，用力朝外摔去：“可如今我北離大開國門、以禮相待，卻不知所揖者實為狼狽！瑞熙王，今日無論你有多少苦衷，這些人的命都與你撇不了關係！”
目之所及，杯盞落地處，一地血跡。
黑衣軍是在寅時前後就埋伏在琉璃宮外的，本想待文武上朝之時，一並扣下。然見卯時，仍未有一人前來，才覺不對。衝入宮內卻見宮廷分外冷寂，留守宮中之人不足平日百分之一！一路殺到後殿，控製住所有抵擋之人，才在花園中見到北離王與西齊的瑞熙王。
不知出於什麼緣由，闖入者並沒有將北離王一刀斃命，甚至連帶陸歇也沒有受到怠慢。主事者規規矩矩地提出要求：蕭權宣布退位，否則每半個時辰就擇殿中一人殺之；若日落時，仍不擬旨隱退，則屠城。
來者似乎也料到對方不會馬上妥協，卻不強求。將整個宮廷圍了個嚴實，每半個時辰提出同樣的要求，之後選一人，拉到蕭權麵前，一刀斃命。幾個時辰內，蕭權的意誌沒有改變，王宮中也不見有援軍前來。幾位北離王最親近的內侍、仆婦已死在眼前，其中也包括看著蕭權出生的乳母嬤嬤。
“不許動！坐下！”
北離王的暴怒引起黑衣軍的警惕，兩名持刀者瞬間上前。蕭權尚懷怒意，雙眼狠狠盯著端坐在自己對麵的男人，卻被衝上來的兩人按坐在椅子上。
屈恥至極，威儀何存。
陸歇想，蕭權當真沉得住。王宮被控製、王上被挾持，對執掌者、王廷乃至整個國家來說都是莫大的侮辱了。他卻壓製得住怒意、收斂心緒與自己對弈到此刻。
北離王廷對於有人謀反之事似乎早已知曉，於陸歇卻未曾懷疑。今晨陸歇來到琉璃宮，的確是要為自己和西齊洗清嫌疑、規避討伐。然而，就像他自己講的，誰願做背信棄義之人？誰願親手招引殺戮？隻是進退兩難，自己此刻能做的、不能做的也就都如此了。
以陸歇的了解，蕭權不是個欣生畏死之徒，亦不是棄百姓於不顧的君主。現下宮人屢屢慘死，宮外消息全無。他不可能不擔心。另外，王宮被挾持多時，即使九澤派來的黑衣軍再通天，闖入一國王宮已是不易，想要將北離王被劫持的消息完全封鎖是絕不可能的。然而，此刻午時已過，卻沒有一兵一卒前來救駕。很顯然，或許北離王不知道今日會有劫城之難，卻也早已有所部署。隻是，他們知曉多少九澤的排布，又做了哪些應對，陸歇說不清。
甩開縛住自己的兩名士兵，蕭權再次深深吸氣。待整理好衣冠，從棋盤中又拾起一枚棋子，竟是要繼續對弈的樣子：“既然瑞熙王願意作陪，那就自便罷。隻是他們這些人也怪，認為就這麼守著我們，我就會退讓？”
“王上大義，自然無懼無畏。”
“瑞熙王此言差矣。他們若是單單威脅本王性命，任人都是會害怕的；可他們若是以山河性命相要挾，本王反倒不懼了。因為我斷不會背叛北離，亦不會做幫凶。”
蕭權話中有話，盯了陸歇半晌，才移開目光。此刻他心中對陸歇亦不知深淺。陸歇赴北離至今已近一年，多次危機是得他鼎力相助方才化解，也正是他的儘心竭力才讓王廷上下逐漸對其產生了信任。今日之事，黑衣人的殘殺與突兀的禮待想必陸歇一定知曉。而從過往的密報中所知，此次謀反與九澤在背後的推波助瀾脫不了乾係，而西齊不說樂得作壁上觀，也至少沒有乾預的意思。所以，現在蕭權無從推定陸歇輾轉在三個國家之間，到底扮演了什麼角色，亦不知曉能不能借他之手，稍作回還。
“王上是在等什麼？”
“瑞熙王以為我在等什麼？”蕭權反問。
“祭火典結束之後。竟原少主自會回到琉璃殿，幫我們解圍。”陸歇在問勤王之兵，亦在問局勢逆轉的可能性。
蕭權自然不會發慈悲告知：“瑞熙王，今日連臣子們都缺席了早朝。你說竟原少主會不會前來？”
棋局上看不見刀光劍影，兩側殺伐仍在。不遠處有兩名女子踏著拖拽屍身所形成的血痕前來。而她們身後同樣跟著挾持之人。
是劉緋與霜兒。
劉緋衣袍配飾皆是後宮主母的儀製。施粥那日之後，她再未出過後宮。前後多位禦醫來診，又儘數歸返。有說貴妃娘娘早已瘋了。可今日，劉緋卻露了麵，看上去並無不妥。即使有人以刀劍威脅，她也並沒有失去風度。
霜兒本是想去攙扶這位懷有身孕的女子的，被拒絕後倒也釋然。自從幾日前秦蒼離開後，自己就被接入驛館。她為瑞熙王提供情報，也為他遞送解藥。霜兒明白，眼下或許隻有瑞熙王能完成自己最後的心願。所以她心甘情願替下“真正的”瑞熙王妃，成為了直麵殺戮的人。說來也好笑，當初還是劉緋的小心思將自己推給了這個男人，如今不知她作何感想？
蕭權見劉緋前來，眼中慌亂閃現：他們是要以她威脅自己？
陸歇馬上明白了這層意思，卻並不回答：“王上，還有半個時辰不到。”
蕭權知他在暗示自己，又將有人因自己的選擇不免罹難，於是堅定道：“瑞熙王，一座城的秩序規則可以重新建立，甚至王上亦可重新委任，卻不能沒有人為執掌者所用。所以，不論是誰，他們總不想接手一個孤城。即使眼下這些人逼我，但他們會殺了所有人嗎？”
“王上是打算以一城人的性命做賭注？我以為王上會以百姓為重。”
“瑞熙王不必擔憂。九澤善用消息，決勝千裡之外。我北離雖戰力不比西齊、九澤，卻也不願坐以待斃。”
說罷，蕭權朝前殿望去。
透過包裹嚴密的挾持者和層層疊疊的宮牆，男人的視線落在前殿正門。琉璃殿正門對應正南方，而此刻，距奉器南城門外三十餘裡處，蕭桓正帶兵埋伏。
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