天朗，金燦燦的光暈從深藍的天際投射下來，覆蓋住冬日奉器，讓整個南山亮處刺眼，晦處入暝。隱藏在河堤沼澤中的將士身上逐漸變得有些濕黏黏的；可風大，一吹，枝葉掃動，背上的汗瞬間變作刺骨寒，不知日光是假的，還是冷意是假的。
與蕭權一齊坐鎮的是竟原中部的一位首領——斯沁岱欽。岱欽與前任竟原女王同族，任晗稱他為舅舅。他也是自前女王離世後，始終在背後支持蕭氏政權的大首領之一。
斯沁岱欽五十歲上下，寬庭大眼、高大挺拔，灰鬢長須束成髻，貂裘獸帶上彆著一歲流蘇。這流蘇與任晗盛裝時的相似，卻在色彩和材質上略有差異。
圍著地勢盤，岱欽手下的一位將領見煥王和自家首領仍眉頭緊鎖，試圖打破寧靜：“距估算還有半個時辰，河堤所有將士皆已就位。對方從西南千裡跋涉而來，還要仔細避過正門走小路，車馬勞頓，此刻開戰對我們有利。”
“吉達，不可掉以輕心。”岱欽聲音渾厚，語速卻並不快：“這群逆黨勾結九澤，圖謀北上時，便該已做好準備，之前又在垺孝做了緩衝。即使王上先發製人，但今日背水一戰，怕對方也多有破釜沉舟之勢，定會拚儘十二分全力。”
“是。屬下謹記首領教誨。”吉達應下。
“你們還敢說李闊那狗賊不是吃裡扒外？在各城郡設阻，說是確保京都安全，我看是為了方便放逆黨通行！好在王上早有提防，提前了婚期讓我等在此伏擊，否則待他們安營紮寨、再好生整修一番，怕當真要打到琉璃殿門口了！”
“休得胡言。”
叫吉達的瞪了那人一眼，低聲道。這位憤慨的將領與吉達所佩流蘇明明一模一樣，穿著卻比吉達名貴得多，可被對方這麼一訓斥倒是乖乖閉了嘴。
“斯沁阿如罕！”斯沁岱欽也不滿，嗬斥罷，才轉身向蕭桓道歉：“犬子無德無能，望煥王不要介懷。”
“無妨，戰場上就是要知無不言。”蕭桓鼓勵道，卻自然而然將話題引向一邊：“諸位都是我北離兒郎。能征善戰、足智多謀。蕭桓多謝大首領與眾英雄能在危難時刻助王廷剿滅逆黨。”
岱欽與兩位將領聽罷，剛要抱拳俯身表忠心，卻見蓬帳的厚簾被一把掀開。
是鬆挫。
“煥王，前方來報，對方人數遠多於我們！再向前推進兩裡！備戰上遊的將士是否列陣？”
眾人一聽，皆是驚歎。對方速度極快，且該是壓上了全部家當。先是越過了沼澤暗器，又承住了他們在林中的伏擊。雙方各有死傷，可敵方卻並沒有被攔下。現在，牙峪士兵即將壓陣河灘，而河灘過後的高地是最後一個防衛點。
蕭桓與斯沁岱欽可調集的兵馬雖不寡，但從牙峪前來的邊防將士也多是能征善戰者，絕不容小覷！他們與垺孝軍中終日閒散的內陸將士不同，這群邊關的戍衛者在北離安然無恙之時依舊勤加操練，而終日以邊城為伴又得以對攻守之道最過熟悉。
“阿如罕列陣。吉達備戰高地。”
“是！”
“是！”
兩人聽罷，與鬆挫一道衝出營帳，返回戰場。
此刻，營帳內隻剩下蕭桓與大首領兩人。
“煥王，曹將軍畢竟曾追隨過李闊，雖已投誠，但是否能儘信？現在已比原定時間晚了三刻，如若他們再不趕回來，我們恐真要失守！”
此刻首領口中的“曹將軍”正是在斷橋洞穴中扮作山匪、被蔣通成功“勸降”的李闊遺部將領——曹銳。若是時間吃的準，此刻曹銳應該正帶著斯沁岱欽的竟原精銳從後包抄了被叛軍占領的垺孝，並且全力趕往蕭桓所在的戰地，形成前後夾擊之勢，來個關門打狗。但此刻，牙峪軍直逼而來，曹銳卻不見蹤影，加之身份存疑，自然引起了岱欽的質疑。
兩人都明白，垺孝的存亡至關重要，一旦未能奪取，就會成為對方不斷輸送火力的溫床。然而更叫人不放心的是投敵叛變。若守衛者這一方的排布被儘數告知，那麼北離的江山必將易主。
“等。他們一定會來。”
“煥王，我竟原將士自是絕無二心，可是他們對此處地形並不熟悉，而帶路的隻有曹銳，煥王就如此放心他？”
蕭桓眼見斯沁岱欽眉目噴火，此時此刻境況危急，不問出個所以這位老將顯然決不罷休。
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天光遠未落，街上燈盞卻已逐一亮起來。遠處看像是走獸的眼，處在其中的人卻並不覺光怪陸離。
今日是北離的大喜之日，是奉器的大喜之日。民眾自覺地、被迫地加入了帝後歸城的隊伍中。
此刻，同樣潛在這條街道上、與帝後車馬同行的還有秦蒼。
一早，去往琉璃殿和祭火壇的路都被禁衛封鎖，秦蒼無法靠近。離開瑞熙王妃的身份、離開白羽的幫助，她便隻能與四周民眾一樣，等在奉器北門外的主街上、等著帝後攜聖火歸來。
原來宮牆內外根本就是兩個世界：無論哪一側巨浪滔天，另一側竟依舊可以毫不知情、燈盞炊煙。這也就不怪尋常百姓或王廷文武對彼此雲淡風輕、高高掛起。因為信息完全隔絕，如何能共一輪明月？
比如眼下，以一個平常人的視角來看，一切都太過尋常了。遠處鏤金的轎攆內，帝後兩人的身影隱隱約約透出來。而這前後，禁衛儀仗浩蕩跟隨，待繞城一周進入琉璃殿正南門，便要正式行禮。一眾人形色肅穆，緩緩前行，無有想象中的喜悅，卻又說不出有什麼可疑。
可愈發安寧卻又是愈發不尋常，見眼前場景，秦蒼甚至覺得心驚肉跳。
女子擠在人群中再次定睛去看，轎子旁側跟著一位侍女。她身形款款，以紗覆麵，除了與車輦旁四位侍女的衣著有些許不同外，並無異樣。她的行進軌跡始終靠近車窗，而車窗內正映出任晗的側臉。這該是行禮時伴在左右的貼身侍女。隻是，這身影多少令秦蒼覺得有些熟悉。曾見過嗎？
然而來不及再多看，因為就現在情形，有一件事需得秦蒼去做。這自然不是什麼劫道“搶親”。她現在要趕在轎攆入琉璃宮之前，去海龍堂尋一人。
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