重回齊昌的第一晚，秦蒼睡得很好。第二日清晨，是啼雀將她喚醒的。
陸歇口中的“彆院”在奉器南郊。府邸依山，清雅幽靜；臨一座寺廟，杳有鐘音繞梁，更顯深遠。
秦蒼洗漱用膳，去看過小兒子便一人閒逛。在前院水潭長橋上遇見佩劍駐守的大霆子。
“還是來看守我的嗎？”
“我沒那麼閒。”
陸霆的傷早就好透，早於秦蒼一行人回到這座府邸。此刻見女子前來，抱劍轉身，依舊一臉傲慢。
“今日我要去隔壁寺院逛逛，還要去小食坊尋一人。”秦蒼故意道。
“我……也作此打算。”
兩人對視、挑眉，心照不宣。
陸歇說了“信任”，卻也說了“保護”。齊昌畢竟京都，更不是鮮有龍虎相鬥的地方，讓陸霆跟著女子想必他也更放心些。
可剛要抬腳，就有小仆從院外行來。見到秦蒼，恭敬一拜：“王妃，外麵有人送來一張請柬。”
“好。放在王爺書房吧。”秦蒼點點頭。
“那人說這張請柬是送給王妃的，還讓務必交到王妃手中。”小仆擺擺手解釋道。
給我的？秦蒼詫異。
自己在京中已算不上有什麼相熟之人，更彆提有能相邀的朋友。這麼一想，卻憶起不多年前，在印芍不高山上被刺殺與火光截斷的聚會。那時祁王還是“六七”，紅瑜、紅玦還是自己穿過竹林就能見到的人。紅玦，那夜隻匆匆一瞥，陸歇保住了蕭氏集團的大部分勢力，也不知紅玦算不算辦事不利，會不會受到牽連。
信紙古樸、內容簡單，字跡大氣瀟灑。秦蒼一眼掃到最後落款一個“九”字。
九？
自己並不認識這人。於是問道：“來人還囑咐什麼了嗎？”
小仆回稟：“他說‘馬車就等在此處，日落之前都將恭候王妃’。”
秦蒼抬頭看天光：這才晨間。這人是料定自己會登車赴約？
於是將信遞給陸霆：“你識得這人嗎？”
陸霆拿過一看，神色稍變，點點頭。差小仆退下，陸霆解釋。
京中敢自稱“九”的獨一人：“九公主”是也。
九公主並非王族，其得名由先王親賜。
九公主陳燁，陳煜的表姐，護國公陳景將軍的女兒。
傳陳燁生而能言，天賦才貌，深得陳景喜愛。她尚在繈褓之中時，有大多半時光是在陳景的臂彎中度過的。寵愛並非溺愛。護國公府能給出的不僅是衣食無憂，還有知識、真相和不加阻撓也不妄代勞的期盼。
這位陳家小姐少識韜略，待能跑跳，就由父親帶入軍中。那時璃王還未身負莫須有的罪名、不告而彆；陳景也未主動調離京師大營；尚為王子的劉慎還未改“陋習”，一得機會便素衣出宮，來營中找兩位酒友。
一日微雨入夜，劉慎撐傘入兵營。但見風雨亭裡眾將士觀人對弈。
雨落瀝瀝，入亭中。最外堆疊著一地的小物件：布老虎、小紙燈、異域來的器樂衣裙，花花綠綠的糖人和軟盒錦緞呈著的首飾珠玉。然而這些平常人家尋得的、尋不得的東西此刻都被一眾人拋諸腦後。身外之物，一經水和泥，質樸浮華皆不在。
觀者圍了厚厚一圈、靜默無聲，甚至沒注意到劉慎到來。劉慎喜歡這種“混跡”民間的感覺，擠開眾兵，往裡瞧。
當中人正在下一種特製的軍棋，一色為一方，同一局可對一人、二人或三人，互為攻守，占城擒王則勝。其中對弈者又七人。最內有一女童，而另六人分彆以一人、二人、三人為一隊，同時與她下三盤棋！
小姑娘錦衣華服，杏眼花瓣唇、神態自若，可她麵前那六人卻顯然行進不順，尤其是以三打一那一隊，不僅無法凝神和氣，甚至已然開始相互抱怨配合不利。
這時，小孩發話了：“各位叔叔伯伯，你們便要輸了。若你們此刻降，就隻用幫我一人寫三日功課；若待到我占了城池，你們便要幫我和小鼻涕兩人寫三日功課。要我說，不如現在投誠來的劃算。”
這裡多是京中最英勇的將士，聽不得“降”字。若是她撒個嬌、服個軟，寫幾日功課又如何？可要讓他們在一個娃娃麵前投誠，況且還是個女娃娃，這在從小到大被灌輸的意識中是絕不能存在的！
於是各個臉紅脖子粗，就差抓耳撓腮。
那小女童或許隻有五歲？她怎得一人待在我西齊軍中？劉慎邊想，邊細看棋局。既驚歎，又覺有趣。看小小姑娘玲瓏剔透、若畫中小仙子，心想若我翡兒還活著，是不是也這般可愛？
“好，既然各位叔叔伯伯不願。那燁兒就不留情了。”
說罷不出幾步，三人同盟率先被分裂、逐一絞殺，繼而兩人那隊竟被迫兵戎相向、同歸於儘，最後那一人主帥被困死城內、彈儘糧絕，隻能認輸。
“願賭服輸！”小孩這才露出天真爛漫的表情，一笑，露出剛換過的門牙，白白淨淨，轉身拿過兩遝紙、兩本籍，遞向對麵：“來來，這是我的，這是小鼻涕的。對了，他的字不要抄得太過工整。最好能在上麵塗塗畫畫幾筆，逼真些。”
劉慎心想，我軍中何時允過如此“博彩”？但見那孩子笑顏明媚就不願打斷。後來尋得陳景才知，那是他的女兒。於是當即就許諾：“天賜此女九分容貌、九分機敏、九分膽識；若我為王，定遵天之美意，賜字為九，叫彆人都喚她一聲九公主。”
劉慎真的成了王。小女孩也真的成了九公主。
可如若凡事都順順當當，小女孩和小鼻涕便會在愛與簇擁中長大。小女孩不會在那日來到印芍，亦不會窺見些本不該窺見的，從此轉了心性。
九公主的故事簡略聽罷，秦蒼問：“我能不去嗎？”
“九公主是先王親賜的。”
秦蒼白了一眼，心道還不是怕我給璃王府惹麻煩。
陸霆看秦蒼猶豫，又補充一句：“她和大公子有些交情，該不會為難你。”
此刻，男子沒有將陸歌喚作鎮南王。
“如何交情？”秦蒼抓住不放。
“九公主與大公子曾有過婚約。”
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