重回齊昌的第一晚,秦蒼睡得很好。第二日清晨,是啼雀將她喚醒的。
陸歇口中的“彆院”在奉器南郊。府邸依山,清雅幽靜;臨一座寺廟,杳有鐘音繞梁,更顯深遠。
秦蒼洗漱用膳,去看過小兒子便一人閒逛。在前院水潭長橋上遇見佩劍駐守的大霆子。
“還是來看守我的嗎?”
“我沒那麼閒。”
陸霆的傷早就好透,早於秦蒼一行人回到這座府邸。此刻見女子前來,抱劍轉身,依舊一臉傲慢。
“今日我要去隔壁寺院逛逛,還要去小食坊尋一人。”秦蒼故意道。
“我……也作此打算。”
兩人對視、挑眉,心照不宣。
陸歇說了“信任”,卻也說了“保護”。齊昌畢竟京都,更不是鮮有龍虎相鬥的地方,讓陸霆跟著女子想必他也更放心些。
可剛要抬腳,就有小仆從院外行來。見到秦蒼,恭敬一拜:“王妃,外麵有人送來一張請柬。”
“好。放在王爺書房吧。”秦蒼點點頭。
“那人說這張請柬是送給王妃的,還讓務必交到王妃手中。”小仆擺擺手解釋道。
給我的?秦蒼詫異。
自己在京中已算不上有什麼相熟之人,更彆提有能相邀的朋友。這麼一想,卻憶起不多年前,在印芍不高山上被刺殺與火光截斷的聚會。那時祁王還是“六七”,紅瑜、紅玦還是自己穿過竹林就能見到的人。紅玦,那夜隻匆匆一瞥,陸歇保住了蕭氏集團的大部分勢力,也不知紅玦算不算辦事不利,會不會受到牽連。
信紙古樸、內容簡單,字跡大氣瀟灑。秦蒼一眼掃到最後落款一個“九”字。
九?
自己並不認識這人。於是問道:“來人還囑咐什麼了嗎?”
小仆回稟:“他說‘馬車就等在此處,日落之前都將恭候王妃’。”
秦蒼抬頭看天光:這才晨間。這人是料定自己會登車赴約?
於是將信遞給陸霆:“你識得這人嗎?”
陸霆拿過一看,神色稍變,點點頭。差小仆退下,陸霆解釋。
京中敢自稱“九”的獨一人:“九公主”是也。
九公主並非王族,其得名由先王親賜。
九公主陳燁,陳煜的表姐,護國公陳景將軍的女兒。
傳陳燁生而能言,天賦才貌,深得陳景喜愛。她尚在繈褓之中時,有大多半時光是在陳景的臂彎中度過的。寵愛並非溺愛。護國公府能給出的不僅是衣食無憂,還有知識、真相和不加阻撓也不妄代勞的期盼。
這位陳家小姐少識韜略,待能跑跳,就由父親帶入軍中。那時璃王還未身負莫須有的罪名、不告而彆;陳景也未主動調離京師大營;尚為王子的劉慎還未改“陋習”,一得機會便素衣出宮,來營中找兩位酒友。
一日微雨入夜,劉慎撐傘入兵營。但見風雨亭裡眾將士觀人對弈。
雨落瀝瀝,入亭中。最外堆疊著一地的小物件:布老虎、小紙燈、異域來的器樂衣裙,花花綠綠的糖人和軟盒錦緞呈著的首飾珠玉。然而這些平常人家尋得的、尋不得的東西此刻都被一眾人拋諸腦後。身外之物,一經水和泥,質樸浮華皆不在。
觀者圍了厚厚一圈、靜默無聲,甚至沒注意到劉慎到來。劉慎喜歡這種“混跡”民間的感覺,擠開眾兵,往裡瞧。
當中人正在下一種特製的軍棋,一色為一方,同一局可對一人、二人或三人,互為攻守,占城擒王則勝。其中對弈者又七人。最內有一女童,而另六人分彆以一人、二人、三人為一隊,同時與她下三盤棋!
小姑娘錦衣華服,杏眼花瓣唇、神態自若,可她麵前那六人卻顯然行進不順,尤其是以三打一那一隊,不僅無法凝神和氣,甚至已然開始相互抱怨配合不利。
這時,小孩發話了:“各位叔叔伯伯,你們便要輸了。若你們此刻降,就隻用幫我一人寫三日功課;若待到我占了城池,你們便要幫我和小鼻涕兩人寫三日功課。要我說,不如現在投誠來的劃算。”
這裡多是京中最英勇的將士,聽不得“降”字。若是她撒個嬌、服個軟,寫幾日功課又如何?可要讓他們在一個娃娃麵前投誠,況且還是個女娃娃,這在從小到大被灌輸的意識中是絕不能存在的!
於是各個臉紅脖子粗,就差抓耳撓腮。
那小女童或許隻有五歲?她怎得一人待在我西齊軍中?劉慎邊想,邊細看棋局。既驚歎,又覺有趣。看小小姑娘玲瓏剔透、若畫中小仙子,心想若我翡兒還活著,是不是也這般可愛?
“好,既然各位叔叔伯伯不願。那燁兒就不留情了。”
說罷不出幾步,三人同盟率先被分裂、逐一絞殺,繼而兩人那隊竟被迫兵戎相向、同歸於儘,最後那一人主帥被困死城內、彈儘糧絕,隻能認輸。
“願賭服輸!”小孩這才露出天真爛漫的表情,一笑,露出剛換過的門牙,白白淨淨,轉身拿過兩遝紙、兩本籍,遞向對麵:“來來,這是我的,這是小鼻涕的。對了,他的字不要抄得太過工整。最好能在上麵塗塗畫畫幾筆,逼真些。”
劉慎心想,我軍中何時允過如此“博彩”?但見那孩子笑顏明媚就不願打斷。後來尋得陳景才知,那是他的女兒。於是當即就許諾:“天賜此女九分容貌、九分機敏、九分膽識;若我為王,定遵天之美意,賜字為九,叫彆人都喚她一聲九公主。”
劉慎真的成了王。小女孩也真的成了九公主。
可如若凡事都順順當當,小女孩和小鼻涕便會在愛與簇擁中長大。小女孩不會在那日來到印芍,亦不會窺見些本不該窺見的,從此轉了心性。
九公主的故事簡略聽罷,秦蒼問:“我能不去嗎?”
“九公主是先王親賜的。”
秦蒼白了一眼,心道還不是怕我給璃王府惹麻煩。
陸霆看秦蒼猶豫,又補充一句:“她和大公子有些交情,該不會為難你。”
此刻,男子沒有將陸歌喚作鎮南王。
“如何交情?”秦蒼抓住不放。
“九公主與大公子曾有過婚約。”
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