“我男人趕上了災：雨大山崩，觸了王陵周遭的機關，一下子許多人都給埋了，死不見屍。剩下我們孤兒寡母，相依為命。”
婦人將兩位客人領回正廳，一邊沏茶、一邊絮絮叨叨解釋。
“我家小乖自小體弱，請了醫者也未看出個究竟。冬日難熬，開了春不知會不會好些。來，兩位請喝茶。”
秦蒼接過杯盞道謝，瞥了一眼站在牆角自覺罰站的小壞，問道：“這個男孩不是您家的？”
“我們家可供不起這尊佛！”婦人故意喝一聲，瞪了一眼小男孩，又歎口氣，才小聲朝秦蒼回答：“這孩子也是命苦，無爹無娘的。若是家裡寬裕些，我還能留他，但往後……”
女人聲小，可小男孩耳聰目明，還沒等她說完，就衝跑過來，拉住婦人的手：“荃姑姑，我有手有腳，掙口吃的還不容易？你就專心給小乖瞧病，隻要她好了，我就不餓！”
這話說的，仿佛他比人家母女還親。
這位荃姑姑一聽，也察覺到，就罵：“用你多嘴！我自己的孩子，我不知對她好？”
“荃夫人，小孩子的病恐需要請更好的醫師來診。”陸歇打斷婦人的急切，邊說邊牽住秦蒼的手：“我和我夫人正好缺一個女兒，若荃夫人能成人之美，將小乖過繼給我們，我們定將她醫好。”
“啊？”
另三人同時錯愕。
“不行！”馮懷第一個反應過來，幾乎跳叫：“我不同意！”
“小乖的病需要儘快醫治，她家中也急需補貼，你不想讓小乖好起來？”陸歇反問。
“我……我當然不是！”小壞沒想到自己竟然“引狼入室”，眼見說不通，趕緊轉向婦人：“荃姑姑，你不能答應！”
“這男孩子也是該求學的年紀，夫人覺得多少銀子夠渡過難關？你放心，我和我夫人會好好對待小乖。”陸歇繼續勸。
如此堂而皇之的要領走人家孩子，當然不是陸歇的風格。秦蒼也覺驚訝。隻是此刻，男人輕輕捏她的手，叫她配合。於是閉口不言。
“不行！”
小壞斬釘截鐵，搖動婦人的手：“姑姑，是我看錯了人！可我們不能害了小乖！你忘了之前的事嗎？”
“之前已有人來找過她？”陸歇挑眉。
“沒有！”小壞氣勢洶洶否認。
“荃夫人。”陸歇正色，露出煞氣：“在我們之前，是不是還有人前來找過你女兒？事關重大，還望夫人能據實相告。”
從陸歇“索要”孩子那一刻，荃姑姑便麵露驚懼，似乎往昔噩夢又被人攪動成真；聽男人威嚇，直接被逼得眼圈泛紅，粗糙凍裂的雙手搓著洗得泛白的襜衣，忍住不在外人麵前落淚。許久，才攢足勇氣點了一下頭。
果然，陸歇並不是第一個提議帶走小乖的人：兩年前，便有人主動上門，希望荃姑姑“過繼”女兒。
最初是王陵軍的一個士兵，詢問了情況，又看了看孩子，便走了。
幾日後，竟來了大量官兵！為首的似乎地位顯赫，決心將小乖帶走、收為義女。荃家祖祖輩輩，沒和當官的靠這麼近過。見他滿臉和善、一心慈悲，荃姑姑竟當真有意答應。
隻是小女孩一直哭，軍官便有些惱怒。威逼利誘想與她對話都不成。一時間，焦躁不已。
這個孩子與上峰要找的人條件幾乎完全吻合。但年紀太小，無法對話，這可怎麼辦？
荃姑姑不知軍官思量了什麼，隻知他考慮再三，決定“不收養女”了。
夕陽西下，一眾官兵打道回府。可第二日卻又有人找上門。
這次之人同樣顯貴，為首是個衣著華麗卻沒有胡子的老翁；而前一問小乖的長官則伴其左右。那時，馮姑姑的丈夫已遇難，家中隻有娘倆和小壞，想起昨日情形，瑟瑟發抖。
可那長官恢複最初的慈眉善目，在老翁麵前點頭哈腰。老翁同樣看了孩子，又問了一些問題。小女孩本就年紀不大，就算沒被嚇哭，也嘴裡含棗般，沒交流上幾句，其它都說“忘了”。之後，老翁留了些銀子給荃姑姑，便也告辭了。
再之後，沒人再尋來；不久，荃姑姑帶著孩子搬了新家。漸漸，這事就過去了。
直到兩月前，印芍接連發生命案，人人自危。王上命人徹查，最終卻是印芍城守貪贓枉法，殺人滅口。
恰好張榜那日馮姑姑前往城中，卻見布告上戴罪之人怎如此眼熟？於是一邊往回走，一邊想。終於在推開蘆葦柵欄門時，一拍腦門！
這不是兩年前，那個衣著顯貴的老翁嗎？！
一城城守曾特意來看過一個小女孩，為何？
荃姑姑不敢與旁人提起，卻又覺驚心不已。今日陸歇逼問，全都傾吐出來，整個人泄了氣般。待緩了緩，揩拭了額上的汗，婦人向眼前兩人一拜：“我們家雖日子苦些，也還能勉強度過。感念兩位恩人好意，可她再怎麼也是我的親骨肉，不要讓她給二位添麻煩了。”
小壞聽聞有了倚仗，很是得以，又似鬆了口氣：“聽夠了嗎？都說了不答應。你們快走吧！”
然而，陸歇卻並不罷休：“荃夫人可知，依西齊律，偷盜、誘拐、奴役兒童，後半生都要在獄中度過。情節特彆惡劣是可以定死罪的！”
“二哥？”秦蒼聽完一個惡寒，抬頭望向男人詢問。
然而沒等陸歇回答，隻聽“當啷”一聲，眼前荃姑姑全身發軟，手觸身旁壺盞，掉在地上。再看小壞，緊咬著牙關，像隻山間小狼般狠狠盯著自己和陸歇。
“不是的……不是的……”
“不是？那女孩的腿是怎麼回事！”男人上前幾步，怒道：“如果解釋不清，我們即刻報官！”
腿？
秦蒼不解。
這三人各懷神態，若不是陸歇還輕輕攥著自己的手，她已被排除在外。
“我不是被拐來的！”一個細弱的抗議從門外響起：“是他們救了我，否則我……我根本活不到現在。”
不知什麼時候，小小的女孩借由一個滑動的木板，吃力行至門前。
秦蒼看見，她膝蓋以下空空蕩蕩。
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