夜沉下來，宮燈儘上。
西齊王賜食臣子於琳山一心閣。
此刻，一心閣外轎攆絡繹不絕。前來之人出了轎、由宮女領著逐級而上。
今日是百花宴，亦是太後的祭奠日；慶國之春是喜，追思是傷；喜於私，傷於公；來者全染哀思不全對，喜樂熱情更不全對。於是受邀之人心照不宣，相互點頭問候時皆保持一份“剛剛好”的肅穆。
饗，依闕廷之禮；酺，遵廊廟之位。臣子們落座宴飲，態度語氣要拿捏好分寸，穿著上也不可隨意。
百花宴花團錦簇，然這一任西齊王私以尚黑。太素，顯得不重視；太豔，出挑；帝王尊貴，臣子要避諱全黑；但一身不能無一處玄色，那會顯得自己不懂呼應、不服號召。
一心閣與造設予先帝正妃、當今王上生母的宮闕不遠相望。這個距離，既不叨擾先人，又不至於在百花競逐的日子讓其門前冷落。不過實際上，眾人皆知，劉禎的生母很早就去世了，壓根沒在這座“冷宮”裡住過。雖如此，畢竟是王上用心。
人知帝王孝，亦知這日得賜食意義斐然；若被宴之人寥寥，則更加能凸顯自己在陛下心中的位置。因此，午後內侍來“請示”陸歇能否參加王宴時，陸歇多少有些吃驚，因為自己並不算是他的人。不過，旋即明白，劉禎從沒放棄爭取任何有力助他之人。
陸歇進殿時，近半數已入席。
大殿一角已有奏樂起舞，然中規中矩、克製心緒；來賓獨自飲茶，或是與鄰近之人耳語，等待西齊王到來。
靠近王座左側的是如今朝中樞密大臣佘曲。
佘曲曾任諦聞郡守，後還朝。那時，劉禎還是皇子，曾尊其為師。兩年前，先王去世，佘曲攜眾臣於床前慟哭，冒死力諫，說“國不可一日無君”，請劉禎以大局為重“即刻繼位”。
當時，劉禎弗從，說願為亡父守靈三年。佘曲及眾臣再勸。往複者三，劉禎遂同意稱王。
同一時刻，陳煜兵分幾路，一麵捉捕劉祁入獄，一麵將京中幾位重臣府邸團團圍住，稱是“保障安全”；而這時，陸歇追著秦蒼與夕詔的馬車出城；而陳景、陸歌仍駐守邊關，似未得任何消息般，總之毫無動靜。
在劉禎執政的兩年中，對佘曲十分倚重。不過，對於今年的春日巡狩，老人家極力反對。
與之態度相反的，是薄申，此刻亦居左，位次在陸歇之上。薄申是世家兒郎，少年時是劉禎的伴讀之一。去年夏，榆礁水患。幾經不治，河堤絕。薄申奉旨前往，塹壕引水、疏通淤阻，安置流民。還“順路”破獲了兩起私貪斂財的大案。立大功。還京後委以重用。
青年才俊，雄姿英發。
陸歇這側的，多是武將。
陳景病臥家中，來不了，於是最上的位置留給鎮南王。然而，不久後、王上落座時，鎮南王與其耳語，之後留下離火，又吩咐幾句，便匆匆離去。
離火與巽風都是鎮南王身邊之人，與其不同的是，離火並未被封爵；但他此時是代替鎮南王與宴，位不居首，與薄申相對。此刻優哉遊哉，獨自飲茶，手上扳指熠熠生輝。
離火更像一位商人。這是自小到大，陸歇對他的一貫評價。
打仗是需要錢的，不止交戰時糧草兵器，平日裡，養精蓄銳哪樣不是真金白銀？陸歌初及邊關時，人生地不熟，有時軍餉補貼未及時送達；一眾小夥子又正是生龍活虎的年紀：澡可以不洗，飯不能不吃。
離火是跟著陸歌一同從璃王府去佘駁的。從帶去的行頭中挑出最把細的一身。日中時出門，傍晚回來時，原本空空蕩蕩的包袱裝了三隻燒雞和疊成小山的肉餅！
待將東西分與弟兄們，離火把陸歌拉到一邊，往他手裡塞了一個沉甸甸的荷包。陸歌打開一看，金光閃閃，旋即捂住袋子，望向身邊人，緩緩教育道：“不偷、不搶、不賭錢。”
“且放心吧，家規忘不了。”離火沒比陸歌長幾歲，那時也還是半大小子，擺擺手：“明珠酒樓，厚幣聘我。大公子覺得我去不去？”
“西齊軍中不可營商。”
“我還沒入籍呢。”離火認真道：“公子現在雖在彆人麾下，可以後卻免不了要自立門戶。這幾日我算了算，需要金銀的地方可多。我們現在沒有王府支撐，若以我為外援，公子往後會容易些。況有時，當局者迷。我為旁觀者，公子能多些消息，多個角度。”
“可你說過想披甲上戰場的。”
“那時候小，不懂事。真待了這些日子，風吹雨淋的，我皮膚都不好了。”離火嘿嘿一笑，小聲說：“巽風那種天生老氣橫秋的就不在乎。”
離火的騎射兵法是璃王一手教的。幾人一同長大、感情要好，誰心中想的什麼、做得什麼犧牲，互相怎會不知？
“你們倆嘀咕什麼呢？”巽風聽人叫自己名字，從一眾分食的小狼崽間抬起頭，嘴裡還叼了一塊肉：“再不吃涼了。”
巽風將帥之能，離火卻主算。
戰時，能佐鎮南王辨析情報；安時，參與修繕改良了一整套條令：使糧草軍備、訓兵屯田、喪葬撫恤、退伍安置都更人性、有效。不隻如此，陸歌名下許多實業實際上都是離火在操持，翠錦軒隻是其中之一。
人說跟著鎮南王心裡踏實：不途榮華錦繡、加官進爵，至少能吃飽穿暖、兵刃在握。實際上，這大半程度上要歸功於離火為陸歌撐起了大後方。
待到陸歇去佘駁時，離火已經是鎮南王隊伍中的傳奇了。離火縝密，不卑不亢、綿裡藏刀。縱使在兵營，也總將自己拾掇得光鮮亮麗。今日也不例外，一身錦繡、一臉璀璨。
陸歇之後，是極樂閣趙為。
此刻“金麵具”低頭飲酒，並不與旁人目光相接。
趙為是極樂閣中新秀，黃烈也有意將他從暗處帶入堂前。或許也正因此，赴王宴的是他而非黃烈。他與秦蒼舊事，陸歇知曉。作為國之瑞熙王，陸歇對直接服從於王上的暗閣機製如何運作，並不能指手畫腳；但作為秦蒼的丈夫，若說能不計前嫌，那也是假的。加之多年前，已得知黃烈與璃王府的舊事，陸歇對這兩人毫無好感，隻談公事。
再往席末看。
陳煜是同輩中，位臨主席最遠之人。
整個座次列席，是由陳煜審核過的。自列末尾，恰說明他自認為與西齊王的親近已無需用座次旁證。而劉禎顯然默認了這個想法。
今日享賜酺之人，除了幾位肱骨，其餘人等平均年齡僅過而立。西齊王想讓更多新鮮的血液流入自己麾下。搭一個年輕的班子，創一個新的盛世。
陸歇正思量，王上駕到。
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