舞樂止，文武叩拜，西齊王登高位、舉起酒盞。
“第一盞，敬天。願天佑西齊大地風調雨順、國泰民安。”
“第二盞，敬先人。謹遵祖訓、不忘遺誌。”
“第三盞，敬在座諸位。一年花朝，懷故致新。望我西齊棟梁能感念天時、朝夕恪勤，為人為民、篤行毋怠。”
“謹遵王命！”
劉禎微笑，同眾臣子一同飲下甘釀，手一揮：“還請諸卿共飲喜樂，不必拘禮。”
載歌載舞，一心閣氛圍融洽；三盞飲儘，眾人不再正襟危坐。
劉禎見狀，故意將身子向前傾斜些，半依靠住王座的一側扶欄，朗聲問道：“下月，本王欲親自掛帥，在琮隆與翕邊接壤處練兵。諸君以為如何？”
要不要練兵。這是今晚正題。
殿上窸窸窣窣。
佘曲第一個起身：“臣認為不妥。”
“哦？”
劉禎像是第一次知道佘曲反對自己東巡提議，皺眉不解，謙和請教道：“還請老師儘道。”
佘曲見劉禎這時提巡狩，多半心意已定，卻仍想力挽狂瀾：“王上，兵戟動則威，威以除害；常務則玩，褻玩則無震。我王仁德，然每載重兵巡狩，讓百姓恐慌、誤會。先王重德不官兵，因而百姓心安、西齊富庶。王上此行還請三思！”
“臣以為佘閣老此言偏頗。”
起身反駁的是薄申雲。比之佘曲激動而顫抖的年邁之軀，薄申雲脊背挺拔、冷靜且自信：“臣以為，巡狩並非以威示人、以武壓勢，而是壯民誌、定軍心、揚國威。嬰冬之所以敢反，北離王威未至矣！王上，我西齊安泰、百姓無恙得益於曆代帝王勵精圖治；臣幸得生於治世、追隨明主，但昨日動蕩、先輩血淚仍鐫骨銘心！巡狩擔居安思危之職，萬不可止！還請王上明鑒！”
陸歇看見佘曲聽完薄申雲的話，唇邊灰白參半的胡子氣得直抖，半晌壓下被故意曲解後的火氣，爭道：“王上，祀戎之禮乃西齊開國國君創下，是祖製，臣並沒有要斷禮俗、忘曆史之意。隻是如今巡狩場地過大、時日過長、消耗財力、民力甚多。恐民不堪重負！況如今，北離戰亂不斷、瘟疫肆虐，與我臨近的牙峪災禍頻出。我王仁慈，思慮邊境百姓安危，幾番調遣軍隊向東北方、鎮守邊境。將士幾經輾轉亦疲憊。東巡之事可否一緩？”
“閣老之言差異。”薄申雲再次搖頭：“正因有動蕩，才該昭兵力。一來向外族示強，二來扶民心。讓內外皆知，西齊王心係每一個百姓、每一寸土地。如此上下一心，為逆滅息，事半功倍。”
佘曲眼下褶皺跟著頹垂，氣道：“那你說，該抽調哪路前往？來護王上安危。”
佘曲和薄申雲說得都很委婉：其實不是將士疲敝，而是眼下京城駐兵不足。
九澤先皇趙佶一統寰宇之意世人皆知，當政時，對西齊與北離挑釁再三。那時，西齊並不如今昌盛，靠著兩任帝王、幾代軍民著胄甲、舉戈戟，抵禦外族；促農商、明法政，發展經濟，才具備今日讓九澤忌憚的條件。
九澤八皇子趙淳不似其父武斷專橫，即位以來，收兵蓄銳，如今北離之亂是其第一“戰”，而後將如何尚未可知。劉禎擔憂北離之亂從接壤處侵襲西齊，派出重兵駐守、加固城池，這本無錯。隻是若此時照舊巡狩，那麼京都與印芍皆空虛，恐有人釜底抽薪；然而不巡狩，則像外族證實，西齊勢力不過如此。
這才是以佘曲和薄申雲為代表的兩派真正的爭議所在。
兩人過後，分彆又有分立其後的兩派人馬一一陳詞。
劉禎的臉躲在燭光後，黑漆漆的眼睛看著宴席下爭議的眾人。
他不是昏君，他何嘗不知道這並不是一個安排大型練兵的好時機？但權衡後，他選擇示強。今日讓眾人商討，一來確是要兼聽自鑒，二來也要說服異議，達成統一。
“瑞熙王。”劉禎突然一語，聲音不高，卻讓殿上所有人都能聽到。
“臣在。”陸歇起身行禮。
“瑞熙王是驍勇之後，少年時便入軍中，曾駐守佘駁多年，讓外族人聞風喪膽。今從北歸，也不多休息一番，便要入軍中。依你之見，本王該如何？”
以為如何？
陸歇私以為去與留各有利弊，但以自身處境考慮，他是不希望王上東巡的：醉翁之意不隻在酒，劉禎要對祁王動手。但是，王意已決，此刻根本不是在問自己，而多半是要下達命令。他預感到，劉禎馬上就要“公布”今日昭自己參加其心腹宴會的原因。
“臣此去北離未完成王命，乃戴罪自身，再不敢自負妄言，一切謹遵王上指示。”
“瑞熙王出使北離，讓我西齊與北離達成數項合作盟約；後又以一己之力，保住北離王族宗室血脈、數位重臣，讓蕭氏匡扶一統有所倚仗。功不可沒，何罪之有？”西齊王兩三語為陸歇此行定了性，又笑笑道：“況你兄弟二人本都是將帥之才，瑞熙王為國之大義甘屈居敵後。但蟄伏久了，人都說本王厚此薄彼，辱沒了瑞熙王，讓西齊少了一位領兵之人。既然你說全憑我意，那今日，本王賜你兵印，讓它與你‘無名軍’珠聯璧合，隨本王一同練兵，你可敢承下？”
帝王一言，方略既定。
劉禎不是不懷疑陸歇立場，但也明白，不管他真出於為祁王考慮，還是承擔國之親王的責任，是不會公開與自己對抗、更不會賣國求榮的。既然自己已選擇祀戎、且有意設計搗毀劉祁勢力，那不如率先將他拉到自己身邊、拉到台前，讓他成為矚目之人、亦受人監督。如此，劉祁到時即使想負隅頑抗，也不能再以陸歇為盾。
西齊王所想恰壓中了劉祁的計劃。一直以來，陸歇在朝中、在軍中都不如自己哥哥鎮南王那般聚光。這也是他能“兼顧”劉氏兩兄弟、暗地裡幫扶劉祁的原因。但今日之後，這種布陣被打破了。
此言一出，殿上再無人敢辯。陸歇一愣，跪地領命：“承王上不棄，願賜予臣戴罪立功的機會！臣就算肝腦塗地也絕不負王上重托！”
“瑞熙王言重。”劉禎看得出陸歇故意惶恐，但依舊受用，於是笑道：“本王可不許你‘肝腦塗地’，否則誰來保護本王呢？老師便又要擔心了。”
“是臣出言失當。臣定不辱命！”
然而，這還不算今夜最讓陸歇惱火的決議。因為此刻，還有一人尚未入席。
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