印芍東北望，是琮隆冠纓山與翕邊北部堅硬地質抗衡所形成的巨大隆起，遺羊山。
遺羊山脈自西自東橫跨翕邊和榆礁北部，將北地的寒氣就此擋住，在南麵形成溫潤宜居的環境。樾水往南流經此處，與鸚鵡岩下泣水彙集，在遺羊山脈的臂彎中，形成一處巨大的湖泊，春目湖。
春目湖邊緣處、與遺羊山相依偎的另一側，沙土鬆軟，形成淺灘，引得眾多水鳥在此處棲息繁衍。於是夏末時節，每日黃昏日暮，隻見得大量黑喙紅羽的鳥兒聯結天際沙洲，翩然如虹。
春目湖很大，一望無際，古時被稱作春目海。
未經開拓之地總是引誘人類征服的欲望。然而出行才知上當：向內裡行，水麵、水下環境複雜，天氣變幻、滔天巨浪。一個百年，眾多妄圖馳騁者連人帶船葬身春目湖，一去不複還。
同一個地方，染指不成、惱羞成怒，美麗的春目湖成了邪惡的不詳之地。
第一個發現春目湖中荷龍潭的人，是由一隻紅鸛引路歸來的幸存者。在瀕死的邊緣，他看見有赤色的湖水，和與湖水一般顏色的身影騰空而起，急促地在他四周盤旋。
在河邊長大的少年十四、五的年紀，祖輩打魚為生。若是爹能循規蹈矩，而不是拚了命要涉足春目湖，他和他的船員就不會接連死去，那艘讓所有人眼中泛出豔羨的船也不會支離破碎。
打碎一個人引以為傲的信仰，比殺死他本身更有毀滅性。他跟隨小紅鸛活著回到岸邊，心卻死在了荷龍潭。
然而，人們不會放棄標榜勇敢。當他趴在殘破的夾板，漂浮至岸邊時，就注定這少年不能“死”。他必須是不敗的勇士。
紅鸛的善舉讓春目湖維護百年的秘密破敗，現在是宣告又一個地方臣服在人類腳下的好時候了！人們殺了紅鸛，飲血明誌。
半年後，根據少年的記憶，九死一生的水手們終於踏上了荷龍潭。
即使早有心裡準備，還是被眼前的景象驚呆了：從天而降的赤紅潭水在萬頃碧波的包裹下，詭異卻溫柔；初荷間，錦鯉往來，薄霧中紅鸛翱翔；沙洲秀麗，水產豐饒，在四周狂瀾莫測的風浪中圈出遺世獨立之姿。讓人恍惚、如入仙境。
荷龍潭匍匐在人們腳下，紅豔豔的波濤散發著誘人的氣息。寶地大有可為，可突如其來的恩賜該屬於誰？
原本同心協力製造船隻、研究航線、在吃人的春目湖中共曆生死的人，突然產生了不可言說的隔閡。有一層看不見的間隙和懷疑，像浸了汗的衣衫上散發出的汩汩餿氣，環繞在船隻上、環繞在僅剩的乾糧上、環繞在漁刀上……
此去荷龍潭的一共有十個人，活著回去時，隻剩一人。
“那地方是神龍居所！”
唯一的幸存者激動地介紹著，用斷了兩根後指的手抹了一把微微泛紅的眼圈，似乎不願在這勝利的日子，讓父老鄉親看出他的軟弱與對兄弟的不舍：“其他兄弟雖埋骨春目湖，但他們仍是我們開韁的勇士！”
接著，他拿出印著血手印的布匹，其上有十人之前的約定，擬將發現荷龍潭的少年奉為陰陽官，因為他擁有勾通人與龍的神力，因此免得航行者覆滅；而勇士自己理所當然成為了荷龍潭的主理者。
正值西齊第三世王繼位，有朝中避難者留宿村中，知曉此事後指點漁民：懷璧須有寶櫝盛，否則這“火海”輕則砸在手中，重則引火燒身。再請教，高人答：“眾樂樂終不如獨樂樂”。
荷龍潭當年獻給了誰，現在又屬於誰，並不知曉。清楚的是，人們用十年時間在荷龍潭上填鋪陸地，修建宮宇，在水洲之間架設種種景觀；而荷龍潭為當年移居此處之人的祖祖輩輩提供了保護，也為那位“高人”的還朝之路遞了拜帖。
施葭一口氣講完了荷龍潭的傳說，這才端起茶杯潤了潤口。再看身邊左右兩位，薄申雲一筷子沒動、愁眉不展；司徒衍以箸擊盞、漫不經心。
“是下官不善敘事，讓兩位大人見笑了。”
“施老哥這故事精彩是精彩，可是沒什麼新意。”司徒衍換了一隻手托腮：“說來說去連荷龍潭所在何處都不知曉，何談孤島之上四方宮？”
“哦？司徒大人此言該是得了新的線索！”
“我近來廣邀門客，有博聞強識之輩，的確與我貢獻了許多趣事。”司徒衍說完故意看向薄申雲：“就是不知道薄大人會不會說我‘不務正業’。”
“若與龍王案有關，說也無妨。”
“這我可不敢下定論。相關不相關，都還得由查自行定奪。”
見薄申雲並不阻止，司徒衍說完放下筷子，從袖袋裡掏出一張折成扇麵的紙，翻開褶皺，指了指其上一個歪歪曲曲線條與字跡彙合處：“我幕僚高人猜測，荷龍潭就是此處。”
三人齊齊向畫上看。
這是一幅簡易到近乎粗糙的地圖，麻紙之上寫有“印芍”“卿汾”等地名，不高山之後一短虛線連接遺羊山，山後便是春目湖，湖旁附注了“雜耍”二字。再延伸，便寫了荷龍潭與四方宮。
半晌就聽施葭第一個抱怨起來：“司徒大人，恕下官腦子不靈，這斷斷續續的線是作河川之意嗎？可是印芍旺村隻與卿汾水相連，未曾聽聞還有通向春目湖的支流。”
“施老哥這問題問得好。春目湖萬頃，隻有一處灘塗可通荷龍潭，而連結這處灘塗的河流正與旺村邊卿汾河相通。之所以人們找不到，是因為這支流，隻有每年初春幾日可通舟。其餘時間，要麼水流量過小，河道被淤泥雜草阻塞；要麼水位過高，將通行洞穴灌滿。”
“雜耍又是何意思？”
“薄大人這問題也問得好。”司徒衍對薄申雲的不善既往不咎：“依卿汾河雖找得到灘塗，但湖灘也大，隻有唯一一處渡口有船通往荷龍潭。而那渡口並不常存，是以集市掩人耳目。我這裡就不賣關子了，找到灘塗集市中雜耍戲班才算找到了正確的擺渡人。”
“竟然如此複雜，司徒大人這個線索真是精彩。”施葭沒聽過這個傳聞，覺得新奇，率先鼓掌，轉頭卻見薄申雲毫無反應，於是趕緊輕咳幾聲收了勢。
“施大人過獎。”司徒衍舉盞要飲，卻想起今日為照顧薄申雲，桌上隻有清茶，頓時失了興趣。倒是嘴上不停，理理袖袍繼續道：“這還沒完。化裝成戲班子的擺渡者謹慎得很，若想去荷龍潭還需一個信物。”
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