“信物？什麼信物。”
“說到信物，這裡有一個關於荷龍潭和‘愚人船’的傳說，我不細講了，與我們所求之物相關的是，傳說當年遷往荷龍潭填水造陸之人，曾以一沉木為桅杆。那沉木上有銘文，不知何年所得，人們砍去一半做船，另一半做了印芍府衙的匾額，想必二位已經見過了。”
公孫衍頓了頓，瞟了一眼薄申雲：“前幾月在旺村卿汾河水中發現了一塊陳銘碑，據說與當年那沉木同源。戲班雜耍之人認得這種材質，隻要鑿下沉碑一角，便是信物。”
“講完了？”薄申雲問。
“講完了。”司徒衍得意回答。
“這些消息你如何獲取的？”
聽是質疑，司徒衍不樂意：“我一城之守，自然有自己的人脈。不過若要驗其真假，恐怕還需親身往赴。隻是我聽說荷龍潭的水可深，薄大人確定要繼續查下去嗎？”
“自然要查。皇城腳下，王陵重鎮，竟有邪教自立為王，誤導百姓。居心叵測。”
“薄大人莫要著急下結論。有些利害關係，我們可要提前說明白。”司徒衍坐下來，擺了個舒服些的姿勢，咽了一口茶：“這朝拜龍王並非有人逼迫。再說龍王之事並非全無益處。木碑現世後，人們可以向卿汾水上八角亭奉上匿名信，據說信中作惡之人連同同村同姓之人，皆會受到龍王的懲治。我來這兩月，就見印芍人人自危，相互監督，平日連門都出來得少，作奸犯科之事就更少了。這一來，還少了官府門闕懸法、司職教化之累。我看你我老兄，還有官府眾人，都該謝謝他龍王老人家！”
司徒衍所述確有諷刺意味，但語氣過於漫不經心，加之他任職這幾月放任一切的行事風格，叫人一時間分不清他的真正態度。
“神鬼茫昧，何以為法？天尊地卑，何以為禮？威逼恫嚇，何以為教？
這哪裡值得感謝，分明就是恐嚇。”薄申雲感歎：“我入印芍，暗自觀察，商業凋敝，民不安生。原以為隻有官員命案的原因，原還有龍王作祟。”
“光最盛處，影也最深，刀劍來時避無可避，我的幾位前任先後殉職，到現在都不知是什麼原因，亦不知與這龍王有無關係。我嘛，小命為重。我也提醒薄大人要小心燈下黑。為了前程，丟了性命，不值當。”
“司徒衍，我記得你也曾任彆郡都尉，分管過刑獄，如何能放任邪教滋事？”
“放任？薄大人此言差矣。”司徒衍杯盞一放，眉頭一皺：“我司徒某人並非放任，更不是不想管。可是龍王之事涉及人數眾多，皆以命相挾，我該如何管？”
沒聊幾句，兩人氛圍又要不善。
施葭抽出帕子擦擦汗，暗念龍王這事一了，往後再也不與這兩人同席：“司徒大人，其實薄大人說得對：祀戎在即，印芍重地是供先祖休憩之所，命案一事已由極樂閣接手，若龍王一案再不解決，有些說不過去。薄大人，司徒大人也說得在理：雖然信奉龍王變了味，但涉及人數眾多，以官對民不好強硬阻撓，得想想巧辦法。”
薄申雲看看施葭又看看司徒衍：“若怕麻煩，你就該待在漆館，等著九澤招你入僚，回來西齊做什麼？”
漆館是舉世著名的學府，設在九澤。除了臨南，四方翹楚者皆可求學。
有如今，便有過往。
施葭先後結實二人，卻不知兩人也有聯係。聽完這話，算是對今晚種種徹底回過味兒來，左看右看試探道：“二位大人原是同窗？”
司徒衍垂著眼皮不看薄申雲，許久才小聲憤憤道：“我還以為申雲師兄早已將我司徒衍忘了呢。”
這時有小廝引人前來。
是印芍官府的人。
“大人，旺村執意要行火祭！我們無法勸阻，還請大人前去一看！”
“火祭？！”
性命攸關，施葭拍案而起，卻又不得不忍住性子，小心翼翼看向兩人：“這……這兩位大人如何定奪？”
司徒衍理理衣袖站起身，大聲道：“巧了！正逢京中愛管事情的來了！這些人也是撞在刀尖上。走，看是誰人這麼大膽妄為！”
這時小廝又引來一人。是薄申雲院中的小侍童。
小童上前向薄申雲遞過一紙條。薄申雲一看臉上立即變了顏色，問道：“送信之人沒留彆的話？”
“沒有，那人形色匆匆。”
“那人是否穿了一副官靴？”
小童大眼睛滴溜溜一轉，點點頭。
薄申雲眉頭稍展，吩咐小童先回，又對另兩人道：“走。我同你們一道去。”
“可以是可以。薄大人有車嗎？與你同乘。”
三人出了門，薄申雲看看四周才明白司徒衍的意思。
夜深，門外馬車不剩幾輛，酒家對麵專門圈出飲馬和供車夫休憩的地方已顯得寂寥。又想起今日這兩人都未有隨從跟著。
施葭好獨行，司徒衍可從不是什麼樸素之人。
“不需知會官府其他人？”薄申雲問。
“不必。更深露重，不勞煩其他人了。再說，能信的人全都去了。”
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