“幾日前，我夫人在印芍遊玩竟被歹人擄走！我趕忙向印芍官府報案求助。這才知曉印芍府早已掌握賊人證據、布局多時。不怕薄大人笑話，先前陸歇並不知曉薄大人會親自督辦此案，心中沒底啊，雖身在軍營但寢食難安！聽聞今夜行動，生怕下麵人做事不周、無法護我王妃安全，於是連夜趕來相助。今日我夫人平安無虞全仗薄大人親力親為，如此大恩，陸歇此生感激不儘！”
“……瑞熙王言重了。隻是……”
陸歇情真意切，說完便向薄申雲躬身行禮。
此話真假參半：若薄申雲調查，便可得秦蒼往四方宮確屬被迫。隻是，陸歇將自己王妃被擄的日期前置幾日，又將印芍府衙出兵擒賊“歸功”自己報案尋親，這必然是假。
薄申雲想質問，但架不住對方滿口感激、情緒飽滿，一時插不上話。
陸歇見狀，話鋒一轉：“其實若是提前知曉薄大人對我府私事如此重視，竟能暫釋巡查之職、卸重任不顧，親身前往春目湖為民除害，陸歇也不至於如此憂心！不瞞薄大人，我此次前來，是私自離京。陸歇不怕領罰，隻是祀戎在即，在下身為巡狩主將，若不慎身陷不實傳聞，引起軍中不安，恐於我王廷無利。我對蒼蒼感情旁人或許無法理解，但聽聞薄大人與令正舉案齊眉，想必薄大人必然能明白陸歇是如何心急如焚！現在我蒼蒼無礙，我安置好她，即刻回京，絕不會耽誤練兵。陸歇還望薄大人能對此事不要外揚。相應的，陸歇也絕不會對外人提及自己曾在春目湖見過薄大人。”
男人吐完這一串，總算閉嘴，恭恭敬敬等著大恩人“審訊”。可這時，薄申雲卻噤了聲。
雖然滿口承認違令、反複叮嚀莫要張揚此行的人是陸歇；但真正心懷顧慮，不願將四方宮形跡遍告旁人的人是薄申雲。
陸歇賭得不錯，薄申雲不僅不會揭穿他說謊，反會笑納他體貼杜撰的一切為“解救瑞熙王妃”。之所以吞下啞巴虧，是因為薄申雲作為巡查，所行之事有違王命。
西齊王派薄申雲往印芍，名上是司監督之職，可是王陵與不高山早已由極樂閣與王陵軍通力把守，其調查指令由劉禎直接下達，並不存在中間人，更無需監管。薄申雲此行，真正目的是為甄彆印芍府衙是否存在離心之人。而介入四方宮，隻是他妄自決定。
印芍府衙接連出事，現任城守家族與九公主陳燁往來曖昧。劉禎為陳燁賜婚，算是公然割席，既然決心已定，對曳裾勢力也想儘快鑒斷。劉禎希望薄申雲能夠替他考察，司徒衍是否有不忠的端倪。若其隻是家族傀儡，那便儘快找個由頭調離京畿之地，早日讓自己人完全占據衛城高位。
讓薄申雲去查結黨營私之事毋庸置疑是大材小用。況且兩人有故交之情，薄申雲不願鑽研人情是非，劉禎再清楚不過。
隻是，時過境遷，他與他不再是王子與伴讀。是君與臣。
縱使在外人眼中，二人如膠似漆：薄申雲此行被解讀為王上讓其暫避輿論風頭的體貼入微之舉。可不知道的是，西齊王是想借此調任告誡薄申雲：自己的命令他不論好惡，應該、也隻能全然服從。
薄申雲明白劉禎的心態轉變，他更明白應該借這個機會力表忠心。但是對他來說，調查四方宮同樣重要。
前一年在榆礁時，薄申雲便在一起貪腐案件中隱約窺見了四方宮的影子，不斷追查下，影子越發清晰。可或許正因觸及關鍵，月耳受傷、手下失蹤、自己在朝中被構陷之事接連發生。
四方宮所涉勢力如此神通、所行之事如此猖獗，對朝廷高官尚且敢針鋒相對，那對平頭百姓該是如何踐踏？若人人精明避讓、各個權衡厲害，百姓又如何再信任王廷？
薄申雲知道陸歇專司情報。在他眼中，自己與西齊王的微妙關係恐怕全然透明。所以當他聽見陸歇那句“絕不會對外人提及”時，已然明白他舉出了“相互包庇”的提案。
想要細水長流，怎能毫無顧忌？薄申雲頂著高壓，冒險前來，其“違禁”程度與陸歇此行難分高下。可是“行事與否”和“如何行事”同樣重要：閉息掩氣至少是一種敬重，若趾高氣昂地宣布自己擅離職守，還和本應被調查之人勾搭不清，那就是公然在與西齊王叫板了。
況且，陸歇暗示得不錯，瑞熙王是否涉事自己確實踩“不實”。
薄申雲打消了當即詢問的念頭：“既然瑞熙王深知作為祀戎主將職責重大，萬望往後切莫做出悖理之事。”
這是成交了，兩人心知肚明，陸歇笑道：“定然！陸歇多謝薄大人成全。”
此刻晨曦微現。
薄申雲說罷，轉向秦蒼，對其微微頷首示意，之後告辭。
“你們認識？”薄申雲一走，陸歇轉過身問秦蒼。
“……第一次見。”
“那你剛才想跟他說什麼？”男人目光敏銳。
“我沒有！”
秦蒼的確有話需要跟薄申雲講，但不可能當著陸歇的麵；兩人對話過程中她亦是規規矩矩，不知道這私心是被陸歇哪知眼睛發覺的。
“不想告訴我？還是不能告訴我？”
“……我。”秦蒼支支吾吾，尚沒想好托詞，不想下一刻板著臉的人轉身就走。
“二……二哥？！我錯了！……我不該一個人跑來印芍，不該和大霆子走散了，不該夜不歸宿……”
馬車等在春目湖灘塗停船不遠處，不過就是這不遠的幾步路，卻讓秦蒼知道陸歇平日步速都是照顧著自己。如今他拔腿往前，自己不跑當真追不上，於是提著臟兮兮的裙子跟在後麵，嘴裡不住道歉。
誰料沒走幾步，大步流星之人突然停下：“蒼蒼，從印芍回來那日我們是不是發過誓要毫無保留、以誠相待？”
秦蒼不敢直視陸歇的眼睛，偷偷抬頭，隻見眼前人冷冰冰的，眼睛裡有擔憂、有責備更有失落。秦蒼覺得愧疚，咬住下唇。可這個動作被陸歇當作是她一句話都不想跟自己多講。
“好！”
見她如此，男人負氣般點點頭，再次轉身離去。這一次，他再沒有回頭。
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