疼痛後困倦襲來。
不一會兒秦蒼縮成一團睡著了。陸歇輕輕為她蓋上被子，默默立在床邊瞧了好一會，才回到案前。紙筆墨汁泛著特殊的光，與整個客棧的喜慶極不相符。
找到吳涯，這對李闊的勢力會是個重創，對當今北離王室會是個大人情。這麼幫他哥哥，蕭桓得怎麼謝我？
此去京都奉器還遠，不知還會遇上什麼魑魅魍魎。十多年未曾相見了，不知這位老友可好。煥王睿智忠厚，在北離，這等性格想來過得並不輕鬆。
北離國力孱弱，貪腐成風。北離王蕭權登基以來雖是屢推新策，大刀闊斧整治亂象，奈何毒瘤積年、根深蒂固，豈是一朝一夕能夠力挽狂瀾的？朝中一心一意擁護王權的文官之首，當屬北離王的老師任太傅。以任太傅為代表的一眾老臣，忠心耿耿，但在改革和整治上顯得謹小慎微：大勢力不敢拔除，小勢力動則雞肋。瞻前顧後，妥協性太強。且北離國風尚武，重武輕文的風向，讓這群青衫更如殘煙碎霧敗下陣來。
武官之首自然是大將軍李闊。這些年兵權旁落，便是由李闊獨掌。都說功高蓋主難以長存，可李闊曆經兩代帝王，已然權傾朝野。現如今，用無法無天來形容絲毫不過分。他全然不介意，也不相信剛過而立之年的小帝王能夠耐自己如何。朝堂上下見風使舵，眼見後世江山未必再姓蕭，抓緊站隊，明著暗著向李闊示好。
年輕帝王說的話不被重視，推行的政令更是層層受阻。若蕭權“乖”一點，對李闊聽之任之，做個聽話的傀儡或許也不必生活得如此艱辛。但此人偏巧是個心懷責任，肩負擔當的主。當然，蕭權更在乎的是家族榮譽還是百姓命運，這沒人知道，隻是自他繼位就不曾繳械。
無利不起早。西齊老王病危，朝野動蕩時，蕭權明麵上念及幼時恩情，並無二話就娶了西齊公主。可選擇站在老王和劉祁身後，不僅能借此宣揚他仁義倍至，重情重義，同時也為自己在國內孤掌難鳴的局麵找了個破局的援軍。
劉祁這方也有自己的心思。此番若是能助蕭氏一族奪下李闊兵權，收與正統北離軍手中。那麼於北離治亂、西齊勢力重洗、製衡九澤都是至關重要的一步。而此刻與陸歇書信商討一箭三雕需要“帶回吳涯”的，正是現任北離王蕭權的遠房弟弟，北離的煥王：蕭桓。
陸歇不大的時候曾和蕭桓有過接觸。
兩人年紀相仿、性格迥然，卻是棋友。陸歇外形俊朗，不苟言笑，內裡一肚子壞水，排兵布陣常出其不意、打法天馬行空，黑白間邪氣外露。蕭桓樣貌並非上乘，但也算得英朗，加之為人持重，倒也一番英氣。他棋路偏平穩、步步為營，經常為陸歇的劍走偏鋒憋得滿臉通紅。然而兩人之間，勝之七成者是蕭桓。
現下又要相逢，此次是同仇敵愾。
陸歇正揮著筆墨，突然聽見床上傳來輾轉。起身望去，見秦蒼雙眼緊閉，哼哼唧唧，該是又做噩夢了。
陸歇已經駕輕就熟了。握了紙筆放在小案幾上，再端著小幾放在床榻上。左手牽住秦蒼的一隻小手，右手繼續書寫。也不隻蕭桓讀信時心裡可曾揶揄自己的字體過於飄逸？
秦蒼並沒有醒來，卻緩緩停止啜泣。陸歇不回頭也知道她會慢慢舒展開眉目，再慢慢舒展睡姿，直到睡得毫無“禮教”可言。幼時，秦蒼曾經跟自己說過，自己房間好像有什麼味道，一聞著就能睡著。當時陸歇隻當她是想討好自己，說自己房間帶有香氣。但現在看，似乎又不像假的。想來，陸歇放下筆，抬起手臂聞聞，提起筆，寫；又想想，放下筆，拿起衣袖聞聞，繼續提起筆，寫。
沒味啊。
身邊的人已然開始新的夢境，咂咂嘴翻了個身，一隻手還被包裹在另一隻大上許多的手裡。
陽光真好，躍進木窗、躍進大床、躍進秦蒼的臉上。
揉揉眼睛醒過來，該是沒睡上多時，但覺神清氣爽。腳踝顯然已經痊愈，翻身下床。下一刻，就看見趴在外廳案幾上睡著的陸歇。
哦，對，自己占了人家的床。
陸歇枕在自己的手臂上，呼吸均勻、睡得很沉。秦蒼離陸歇不遠，能看見光線勾勒出他英挺的鼻子，翹翹的唇，棱角分明的臉。本該叫醒他的，可是秦蒼卻有些不想這麼做。
鬼使神差，悄悄走到陸歇麵前，蹲了下去。手指輕輕、輕輕，摸了一下他的睫毛。還是沒有醒，睡得好生安穩，平時都這麼不警覺嗎。看見桌案上的筆墨，秦蒼心裡一陣喜。站起身，輕輕、輕輕拿起筆，彎下腰，順著陸歇露出的半張臉，一劃。
誰知，伏案的人瞬間睜眼，神情清醒，哪還有半分睡意。秦蒼一慌就要往後躲，可單論功夫，自己哪裡快得過四國中一等一的高手。隻覺下一刻，身體被大力一扯，瞬間失重。“啊！”秦蒼驚呼一聲，沉沉落在一個硬邦邦的懷抱裡。
“彆！是我！”秦蒼驚魂未定。
“知道是你。不疼了嗎？”陸歇也剛醒不久，聲音還有些啞，語調顯得漫不經心。單手鉗住秦蒼的兩隻手，另一隻手抽出對方手裡的筆。看看筆，又看看秦蒼，顯然在等著對方的答案。
秦蒼被盯得身上發毛：“……不疼了……你……你放開！男女授受不清，我又不是小孩子了！”
“哦？”陸歇把玩手裡的筆，緩緩道：“可我實在看不出這是‘大孩子’做得出來的。”邊說，邊將筆尖重新沾上墨汁。
秦蒼覺察出陸歇的意思，想溜，卻被陸歇整個人壓製著，不能動彈。
“我……我幫你擦掉。我去打水。”說著就要起身，又被按下來。
“不行，本王要回禮的。”就見陸歇提著筆，俯視著秦蒼的臉：“左邊還是右邊，你選？”
秦蒼臉直抽，儘量埋著頭，左右搖晃：“我錯了……我不該……呀！”
右臉上，一道涼意劃過。秦蒼抬起頭，看見臉上同樣一道墨跡的陸歇滿意地看著自己。
“真好，這邊再來一個。”
“我也隻劃了一邊啊！”
“滴水之恩，湧泉相報。”
打不過哪來的話語權，強者的理才是理。
秦蒼兩隻手還被陸歇握著，縮起身子，左右躲不過，哼一聲，將頭埋在陸歇懷裡。
陸歇愣了一下，停了下來：自己欺負不著她了，因為她離自己的心太近了。
屋外鳥鳴啁啾，屋內金色的塵埃打著旋，時間停下來。
陸歇一手放下筆，一手放開秦蒼的手，輕輕說：“蒼蒼，看看我。”
秦蒼覺得自己身上一鬆，緩緩抬頭看著陸歇。陸歇明亮亮的眼睛裡正滿滿地映著自己，再次顯出了自己似懂非懂的意思。
“你臉上的墨汁不見了？”秦蒼說著就用手去摸，伸到一半又抽回手：“我的也不見了嗎？”
陸歇笑笑：“快了。這是一種特製的墨，放在一起與普通墨汁無異。上了紙就會隱藏痕跡。需用另一種藥水浸泡才能顯現。”
“好神奇。那臉上呢？清水能洗的掉嗎？我是說，就算看不見，也是存在的吧。”
“能。”陸歇點點頭。
秦蒼一躍而起，站穩身：“那我去拿水。”說著就轉身要往門口去。
正在這時，門被叩響了。
“公子、夫人？”
“何事？”陸歇起身，走到秦蒼旁。
“公子、夫人可以用早膳了。”陸雷毫無表情，一副對室內發生了什麼毫不知情，隻是秉公辦事的樣子：“另外，有一位女子求見。”
兩人對了個眼色，皆不知是何人。
薛柳覺得桌上用膳的人很奇怪，可以說在她短短十六年的生命裡這樣的事絕無僅有。一張圓形的大木桌，被喚作“公子”和“夫人”的兩人各坐一邊，將桌子一分為二；兩位長得一模一樣的少年，佩寶劍立於兩人身後、分侍兩側，倒真有幾分“分庭伉儷”之勢。自己熟悉的桌上鋪就了古樸卻考究的餐墊、器具，穿戴硬朗的親兵絡繹不絕，不一會兒各式珍饈就被逐一呈上。
薛柳並非沒見過世麵的女子，不僅算起來與九澤的貴公子宋綸有一親半故，自己的經曆比上旁人也算曲折。
自己並非高庭大戶出身，父親在褐洛的一官半職也是因那幾年家裡生意不錯才買來的。不過自小家中在對自己教育上的花費從不吝惜，無有半點馬虎。
薛柳的母親是薛家的妾侍，本隻是薛家幫工人的女兒，但因樣貌出眾、又精於門庭間花花心思，這才被薛母看中。薛母做主，以發妻三年仍無誕下子嗣為由，為兒子納了一房。父親並無所謂，既能讓老母親開懷，得個“孝”字，又有新人相侍，自是樂得自在。