“duang、duang、duang，鏘……天乾物燥，小心火燭……”
隨著打更的聲響從遠處傳來，得知此時已是三更天。
剛出內城的太子妃車隊，正快速移動，一路向西，上了西山，來到靈台寺下榻
。這趟每月固定出現兩次的陣仗，附近居民與夜巡差役早已屢見不鮮，是眾所周知的例行公事。
太子妃進到靈台寺，已恭候多時的住持“慈通大師”，立刻前來迎駕，循例參拜完寺中供奉的主神“藥師佛”後。
隨即移駕至後山竹林間的禪房裡，與往常一樣，在此過夜。
禪房外頭，一片肅穆莊嚴。
布置有太子衛隊一百二十員，士兵們穿著統一的黑色甲胄，手持短刀，目光如鷹如狼，警惕地巡視著四周。
他們的步伐整齊劃一，沒有一絲雜音，宛如鐵壁銅牆，守衛著禪房周圍的空地。
四周寂靜無聲,唯聞自己呼吸。
靈台寺裡本來歡快的蟬鳴鳥啼都被武士們的氣勢壓製,不敢發出半點聲響。
院外山林裡,偶有微風掠過,揚落樹葉的沙沙聲響也被武士們警惕的目光製住,不敢近前半步。
方圓三百丈之內就是禁地，人畜淨空！若無指示或準允，就連寺中僧人也不得靠近半步。
禪房裡頭，除太子妃外，還有貼身侍女“小珍”，和女帶刀護衛兩員，共四人。
太子衛隊，四人一伍，兩人一組，一組一燈籠，禪房周圍共計燈籠六十盞，整片竹林間，就以此處最為明亮！
今夜十五，乃月圓之夜，萬裡無雲，夜色尤其明亮，即便不打燈籠，也能清楚看見遠方樹影。
“我看今晚月光如晝，要不……跟百戶大人提個建議，把燈籠滅了。”
一名剛從北境邊防調來的年輕衛兵“阿強”，一手提著燈籠，一手按著掛在腰間的繡春刀，怯聲地說。
“彆挨罵，讓你打著燈籠，你就打！”
一旁同組搭檔的老衛兵“二狗”接著說：“這裡不是邊關，沒那麼多忌諱。”
二狗過去也曾在邊關待過，深知邊關將士的習慣。鎮守關外，夜裡挑著燈籠遊走，那是一副作死的節奏！不但暴露自己的位置，弄不好，連自己身後一整隊的弟兄都會沒了性命！。
可在關內城裡不同，大隊人馬打著燈籠，除了幫自己照明，增加能見度外，更重要的是能幫自己壯壯膽，同時還能起到早期預警的作用。
在治安相對良好的京畿地區，一般土匪、盜賊，遠遠看到一片燈籠海，多會主動回避，如若看到燈籠上頭還寫著“官署名”，那更是不敢靠近，但凡看到都得繞著走。
阿強與二狗兩個人，就布置在禪房東麵最外圍的哨點上，忍著陣陣寒風與蚊蟲叮咬！
他們心裡隻想著一件事：趕快天亮，收隊散班。
百戶大人“劉哥”，手裡抓著一把熏香，從後方走來巡哨。他分彆發給二狗和阿強，一人一支熏香，還叮囑道：“把香插在地上，可以驅蟲。”說完，他再往下一個哨點移動。
阿強：“劉哥真是了得，還備了熏香給俺們。”
“呿……每個月來這裡站兩回，站都站出心得來了。”
二狗不以為然地說：“那是兄弟們自己湊份子買的熏香，要不然……這竹林裡蚊蟲忒多，誰受得了！”
阿強：“原來如此！”
二狗：“對了，回頭你也去找百戶交個份子；咱們太子衛隊每個人都交了，你也不例外！”
阿強：“曉得咧。”
半個時辰不到，眼尖的阿強，老遠就發現有隊人馬正快速上山，於是緊張地向二狗回報。
二狗眯著眼，望阿強手指的方向看了看。說：“唉呀，沒事沒事，那是鶴相的人。”
阿強：“鶴……鶴相？”
阿強盯著山下那隊快速逼近的人馬，很快的，已近到能清楚看見他們手上提著燈籠；但令他不解的是，二狗說是相爺的人，可他們卻是打著路家標局的燈籠！
路家標局隊伍的人不多，約三十來人。
劉哥很快趕來，與帶頭的鏢師接洽；一刻鐘不到，一頂官轎已出現在太子衛隊的防線前沿不遠處。
“你剛來不久，第一天接這趟差事……”
二狗壓低嗓子，跟阿強提醒道。