輸了……當屈楚臣吐出這兩個大字。
遠處，那些尚未圍攏過來的“裁判”，以及分散在四周的墨林畫師弟子們，乃至小廝雜活仆役，第一個感覺都是聽錯了。
或者說，因為這幾天類似的話聽過太多次，隻是都是來挑戰者說出。
突然換了人，很不習慣。
“屈師兄……你……”負責接待的青年畫師失聲開口，想說什麼，卻給屈楚臣抬手打斷。
繼而，這名墨林年輕一代第一天才走到自己的桌案，手指一點，那畫好的半幅畫卷突兀燃燒起來，焚燒成煙塵。
屈楚臣喟歎一聲，望向一側帶著鬥笠，從始至終神色平靜的季平安：
“大巧不工，禾先生手段，屈某領教了。”
“先生”一詞，乃尊稱。
意味著，起碼在這一幅畫麵前，屈楚臣甘拜下風，心悅誠服。
真的贏了……聞言，以白須老者為首的一群鴻儒恍惚。
以他們的修養，本不至於如此，但一來，經受畫卷意蘊衝擊還未徹底脫離，二來……
神都大賞許多屆，墨林演武曆史上，雙方互有勝負。
但唯獨在“畫”之一道上，墨林保持著全勝的戰績。
從無例外。
但今天……他們卻見證了曆史。與有榮焉。
一張張臉孔激動地漲紅，其餘的鴻儒，乃至心中不忿的畫師們蜂擁而來，將那張潦草的蒼龍圖圍得“水泄不通”，清靜的園林中，竟騷亂起來。
“承讓。”
季平安得到了自己想要的答案，扭頭就要離開，準備趕往下一場。
屈楚臣張了張嘴，想要攔下對方，促膝長談，探討畫道真諦。
但見季平安行色匆匆，來曆神秘，又有些遲疑。
“我時間不多，有些趕。”季平安仿佛洞悉了他的想法，提前開口堵住。
往門口邁了幾步，突然又停下，問道：“後門怎麼走？”
……
……
“高師，就在前頭了。”
馬車轔轔，白堤沿江街道上，墨林的馬車抵達青杏園外。
敦實的車夫一手牽拉韁繩，同時朝車廂裡說。
高明鏡“恩”了一聲，掀開簾子，與鐘桐君先後踏足落地，朝人群中走去。
“墨林的人來了。”
“咦，是那個彈琴奏曲的。”
原本喧囂議論的讀書人們投來視線，驚訝不已。
大們大多不認得高明鏡，但對“墨林”畫師寬大獨特的袍子印象深刻。
至於鐘桐君，更在白堤被瞻仰了許多天，何況本就是個風姿綽約的女子，不知吸了多少粉絲。
拋開立場不談，幾日之間名聲大噪，頗有點大眾夢中情人的意思。
“見過高師。”有守在門口的墨林弟子忙快步上前，行禮道。
高明鏡“恩”了聲，看向緊閉的院門，眉頭微皺：“有人在打擂？”
那弟子點頭，說道：“高師若要進門，我去通知。”
高明鏡抬手製止，神色淡然：
“規矩便是規矩。豈能因人而廢，不過多等一陣便是。”
弟子一臉欽佩，繼而猶豫了下，看向鐘桐君：
“師姐，方甫聽一些士子風傳，白堤那邊……”
鐘桐君下巴輕點，神色鬱鬱。
墨林弟子心下一沉，想著方才聽到的議論，忍不住問：
“不知那個‘禾’公子，是怎樣的打扮？可是戴著鬥笠，身披青衫，個子大概這樣高……”
他描述了一番。
鐘桐君愣了下，這位天才樂師美眸詫異：
“師弟怎麼知道這樣清楚？”..
墨林弟子遲疑道：
“方才進門打擂，言稱與屈師兄較量的那人……也是這般模樣。”
這下，不知鐘桐君，連高明鏡都愣住了。
兩人對視一眼，都看出了彼此眼神中的詫異與荒誕。
“想必……隻是巧合。”高明鏡沉吟了下，說道：
“這本就是極尋常的打扮，至於年紀與身材，這邊讀書人也都相仿。”
嘴上說著，可心中那個瘋狂的想法卻如野草，不可遏製地瘋長。
這時候，緊閉許久的院門“吱呀”一聲被拉開。
沉重的木門折頁聲裡，喧囂議論聲淡去，一道道目光投去。
原本席地打坐，或蹲在牆根的讀書人們精神一震，圍攏過來，準備鑒賞。
神都多風雅之人，拋開勝負心。能這般肆意欣賞墨林畫師手筆，於愛書畫之人來說，乃饕餮盛宴。
“出來了，出來了。”
“諸君，當一飽眼福。”
“不知屈畫師又改用何種技法。”
議論聲裡，讀書人們翹首以盼，如同被投喂的母雞。
然而，預想中一名小廝捧著畫卷風風火火跑出的畫麵並未出現。門內，以須發皆白的老者為首的一群鴻儒，竟結伴走出。
手中捧卷。
神色昂揚激動，臉上是難以掩飾的笑意。
“這……”
讀書人們麵麵相覷，不知發生了什麼。有部分士子皺眉，隱隱意識到不對勁。
“李兄，韓兄……這老夫子們怎麼親自出來張貼？”此前，駕車來報信的白胖士子詫異。
在他身旁，其餘兩名同窗也麵露不解。讀書人是個圈子，自然知曉老夫子們名望地位。
高明鏡抬眼看去，心中不安湧起。
下一刻，在眾目睽睽下，在驀然安靜的氣氛裡。白須老夫子氣沉丹田，雙手捧卷，喝道：
“此一場，神都禾先生優勝！”
神都……勝了？
在墨林最引以為傲，最無懈可擊的畫道上，神都有人挑擂成功？屈楚臣……輸了？
門口的讀書人，乃至聞風而來附庸風雅的民眾們不敢相信自己的耳朵。
直到其餘老夫子異口同聲，整個現場才轟的一聲，沸騰起來。
“贏了……我們在畫道上贏了墨林……”
“多少年來，若我沒記錯，還是曆年演武首次！”
“李兄……我好像聽到，屈楚臣輸了。”手持折扇的讀書人喃喃。
身旁同窗一張臉漲紅，激動地攥緊了拳頭：“我也聽到了！”
他沉沉吐氣，繼而揚天大笑。現場一片混亂，有人蜂擁上去，要圍觀那一副取勝的畫卷究竟如何。
有的朝遠處狂奔，去將這個驚人的消息告知好友。若說一曲《光陰》提振士氣，那這一場過後，局勢已然逆轉。
白胖士子則敏銳捕捉到“禾先生”三字，張大嘴巴，心想莫非我猜的是真的？
同時，也有越來越多的人，注意到這點，七嘴八舌詢問。幾名老夫子聽得一頭霧水，不明白為何，外頭的人對這個姓氏反應如此激烈。
等得知，不久前白堤同樣有一名相似打扮的，自稱“禾”的小先生上台，用一曲《光陰》擊敗了鐘桐君後，老夫子們也懷疑人生了。
“高師……”人群外，穿素雅長裙的女樂師忍不住看向高明鏡。
卻見素來沉穩的大畫師神色茫然，他呼吸微微急促，邁步便走入大門。
等一行人踏入庭院，隻看到屈楚臣坐在案旁，盯著新鋪開的畫紙發呆。
看到同門到來，方甫回神，麵帶慚愧：
“高師……我……咦，桐君你怎麼也來了，不該在白堤鎮守麼？”
鐘桐君沒吭聲，隻用一種哀怨的眼神盯著他，屈楚臣心頭毛毛的。
高明鏡深吸口氣，問道：“怎麼回事？”
屈楚臣當即，將經過講述了一番，末了佩服道：
“那位公子當真妙筆，隻是尋常畫卷，意蘊卻讓我都短暫心神失守。偏生，其畫技大巧不工，隻用最簡單纖細的線條，便勾勒出那等身臨其境之感，實在是……”
高明鏡沉默，不知為何，聽到對方描述，腦海裡浮現出季平安那張臉孔。
不過……兩者的畫風迥異。
季平安是濃塗大抹，粗糲狂放的畫風。
這個“禾”公子，卻是線條簡約，栩栩如生……況且，高明鏡當初親看看過季平安的畫，對其水平有所判斷。
這兩人雖同樣以“意境”出挑，但彼此的功力不在一個數量級。