堆滿了書籍的竹樓內，明淨的白光從穹頂映照下來，打在季平安的臉孔上。
他微微仰起頭。
身處這詭異的地方，麵對這不知從何處傳來的女子聲音，沒有半點意外的表情。
好似，當他踏入這座樓宇時，就已經看透了一切。
“……該稱呼你為道境器靈，還是薑薑？”
在季平安說出這句話前，樓內回蕩著女子空穀般的聲線，當他開口後，對方似乎經受了極大的震撼，一時語塞。
竹樓內安靜了下來。
好一陣，在季平安的視線前方，空間扭曲了下，一道衣著古怪的人影仿佛一幅畫，被一點點塗鴉了出來。
這是一個年輕的女子，穿著一身裁剪怪異，介於儒袍與道袍間的玄黑色衣袍。
頭戴這個時代極罕見的尖頂軟帽，臉龐美麗而蒼白，好似許久不曾見陽光。
她的黑色長發柔滑垂至腰際，五官立體，神色略顯呆板，有一種雕塑般的美感。
屬於走在大街上，回頭率極高的類型。
就像……一個女巫。
恩，不存在於這個仙俠風世界，而隻存在於某人惡趣味幻想中的女巫。
季平安嘴角笑容輪廓擴散，生出一種發自內心的喜悅。
活了一千年，見慣了生離死彆，但每當見到一些橫跨時光長河，存留至今的熟麵孔，仍舊難以遏製喜悅。
薑薑給他看的秀氣的眉毛皺起，略顯呆板的臉孔上，點漆般的眸子狐疑：
“我沒見過你。”
她說話的時候，每一個字間，有短暫的停頓，就像是一台生鏽的機器，啟動較慢。
太久沒與人交流，故而有些費力。
“但……”薑薑遲疑了下，說道：“我覺得你身上，有一股熟悉的味道。”
熟悉……
季平安雙眼中溢出真誠的，甚至略顯慈愛的笑意。
若是做個比喻，就像是伱遠走他鄉多年，返回故鄉的時候，容顏大改，故鄉的人們已經認不出你的模樣。
但你當年養的趴在牆根底下曬太陽的貓，嗅到了熟悉的氣息，蹭了蹭你的褲腳。
薑薑搖頭，道：
“但我的確沒見過你，我不會記錯。”
說到這裡，她才問出最初的疑惑：
“可你，怎麼知道我的名字？”
季平安笑了笑，語氣舒緩地講起了一個故事：
“道經乃遠古至寶，昔年最早不知給道尊從何處獲得，亦或創造，傳說這部經卷中記載了大道真諦，也是如今九州道術，乃至由道術衍化出的諸多傳承的源頭。
“一千年前，它在道盟手中，由幾個盟主代持，後來，如今的國教道門，初代掌教魏華陽從道盟手中，將其獲得，作為道門的傳承……”
“也是從那個時候起，魏華陽隱約察覺到道經中蘊含著一絲‘靈蘊’，但還不足以誕生器靈，故而一代代溫養，到了道門上代掌教手中後，靈韻愈發壯大，終於逐漸開始誕生出朦朧的意識，那時，大周國師也曾一同參悟。
“雖因實力強大，無法進入這道經之中，但也隔著書頁，對這初生的器靈溫養了許久，上代掌教是個起名廢……不擅此道，故而請國師命名。
“於是，國師便起了‘薑薑’這個名字，並親手為尚未化形的器靈，勾畫了大略的模樣。”
空氣中漂浮的器靈表情呆板，看了眼他身上的星官袍服，有些恍然：
“所以，你是從欽天監知道了我的存在。”
季平安沒有解釋，說道：
“所以，我進鎮子時，暗中窺伺的是你。不讓我獲得仙緣的，也是你。”
他的語氣很篤定。
在進入道境起初，季平安並不確定器靈存在於這一頁中。
尤其過去了許多年，他記憶中的器靈還是個未化形的模樣，並不確定如今的模樣。
但在與“獵人”接觸後，他開始有些猜測，那名獵人如此的“真實”。
說明，背後存在著一個意誌。
而後，在看到鎮民們宛若真人般生活後，他便基本確定。
若是沒有“器靈”，幾乎做不到同時幻化出這許多活靈活現的真人。
薑薑毫無羞恥心，道：
“你獲得了核心的位置，當然沒道理再給你仙緣。”
季平安搖了搖頭，指出她在說謊：
“辛瑤光不會定下這種規則，還有讀完萬卷書，這種考驗的難度過高。”
薑薑理直氣壯：“這裡是道境，我說的算。辛瑤光也無法乾涉我，阻攔我，她更看不到這裡。”
身為器靈，薑薑的輩分比辛瑤光更高，所以不怵她。
季平安看了她一眼，忽然說：
“你搞了這麼個考驗，不會是故意拖延時間，想找人和你長久的聊天吧。”
薑薑立體而呆板的五官上沒有表情，但垂在袖口的拳頭攥緊了下。
季平安環視周圍這座書樓，說道：
“辛瑤光整日守在寂院中抄寫道經，想必也不會太長久與你溝通，而道經中又空空蕩蕩，所以她丟給你這些書閱讀？解悶？打發時間？
“所以，你幻化鎮民的時候，才會複刻那些書畫中記載的曆史人物，因為你從未見過其他真實的人？”
薑薑不吭聲，宛若雕塑神女般的臉孔聖潔沉寂，隻是呼吸略顯急促。
季平安輕輕歎了口氣，給予致命一擊：
“以前懵懂無知時還好，但有了靈智後，枯坐在這方世界裡，也會很寂寞吧。”
薑薑垂下頭，深深吸了口氣，聲音虛幻而冷漠：
“我是考官，背不完一萬卷書，那就彆想出去，辛瑤光也救不了你。”
季平安搖頭說道：
“我可以找機會再來看你，但我還有要緊事，沒有時間浪費。”
頓了頓，他說道：
“你可以開始考核我了。”
薑薑仿佛怔了下，疑惑地看了他一眼，隨手招來一本書：
“《新書》卷六，第二段。”
季平安隨口背誦：
“禮者，所以固國家，定社稷，使君無失其民者也。主主臣臣，禮之正也；威德在君，禮之分也；尊卑大小、強弱有位，禮之數也……”
“《文史通義》卷三，首段。”
“才、學、識三者，得一不易，而兼三尤難，千古多文人而少良史，職是故也……”
“《淮南》主術？”
“人主之術，處無為之事，而行不言之教。清靜而不動，一度而不搖，因循而任下，責成而不勞。是故心知規而師傅諭導，口能言而行人稱辭，足能行而相者先導……”
竹樓內。
薑薑漂浮在半空，玄黑色的衣袍鼓蕩，探出兩條蒼白的手臂，不斷從四周的書架上，隨手召喚來一本本書冊。
隨機翻開一頁，要求背誦。
而季平安每次隨口說出原文，一字不差……
就像他當日重返欽天監，要求黃賀給自己買一些書解悶時說的一樣。
活了太久，在這個娛樂匱乏的世界，他早已將已有的書翻看了一次又一次。
而“太陰”星官強大的精神力，則確保了記憶的準確。
終於。
當季平安再次背誦完一整段，沒有得到新的詢問，他看向薑薑，發現對方捧著書，點漆般的眸子定定看著自己。
良久，才嗓音虛幻道：“你怎麼做到的？”
季平安沒有解釋，隻是笑了笑：
“那麼，我既已通過考核，獎勵在哪裡？”
……
……
雲棲小鎮。
清晨時分，洛淮竹準時睜開雙眼，從床上坐起來，眼神中沒有困意。
她走下床，套上衣服，推門走到走廊上的時候，看到整個二層的一扇扇門，或開啟，或傳出聲響。
所有修行者陸續醒來，彼此遙遙對視，沒有交流，但嚴肅且壓抑的氣氛卻仿佛凍結了空氣。
距離十天整，還有幾個時辰。
裴三娘打著哈欠走出來，開始從後廚端出早飯。
往日這個時候，所有人都是風卷殘雲解決，然後風風火火，奔出客棧去尋找仙緣。
但當到了最後一日，反而沒人急了。
而是細嚼慢咽，努力將自己的狀態調整到最好。
星官們也聚集在一處，今日卻少了個人。
“教習不見了！”一名星官推開了樓上季平安的臥室，並沒有看到人，急匆匆走下來，說道：
“床鋪都還疊著。”
眾人先是驚訝了下，旋即，便明白了什麼。
王憲喝了口粥，歎道：“早些離開也好。”
在他看來，顯然是他們昨天的勸告起到了效果，季平安的確不準備參與今天的決戰。
並趁著天沒亮，便離開了客棧，也許去了鎮子裡的某處躲藏，亦或者走出鎮外，甚至於悄然退出了道境，也不是沒可能。
這無疑是個明智的舉動。
王憲這句話的另外一個含義則是：
相比於天亮後眾目睽睽下離開，這種悄然離去的方式無疑少了些難堪。