隨行太醫顫抖著剪開浸血的衣袍，半截斷箭插在腰眼處，箭尾雕著猙獰的浪花紋路。
“倭寇的破甲箭。“朱瀚用鑷子夾起箭羽細看，箭頭淬著幽藍寒光，“箭毒是東海鮫人淚，半個時辰內必取性命。“
太醫撲通跪下：“王爺饒命！此毒需用活人血做藥引……“
“用我的。“朱瀚挽起衣袖，臂上金蛇紋在火光下泛著冷光。
匕首劃開腕脈的瞬間，他忽然想起二十年前那個雪夜，也是這般將少年輕按在牆角，任由滾燙的血滴進瓷碗。
三滴血落入酒盞，朱標喉間發出野獸般的嗚咽。
朱瀚按住他痙攣的手腕：“標兒，忍過這陣就好。“
窗外突然傳來夜梟淒厲的嘯叫。破廟門板轟然炸裂，七個黑衣人持倭刀闖入，刀刃上沾著新鮮血珠。
為首的麵具人掀開下頷黑布，露出張布滿燒傷的臉——正是白日礦道中的青銅麵具人。
“朱王爺好膽色。“他啞聲笑著，胸前的佛字刀疤在火光下宛如活物，“可惜你保得住太子一時，保得住這大明江山一世？“
朱瀚劍指地麵：“吳氏餘孽與倭寇勾結，私鑄兵器圖謀造反，其罪當誅九族！“
“造反？“麵具人狂笑震得梁上積灰簌簌而落，“你們朱家人坐天下，淮西勳貴掌朝堂，我們這些人連條活路都沒有！看看這天下——“
他扯開衣襟，露出爬滿蛆蟲的爛瘡，“應天府尹趙大人中的贓銀蠱，可比這傷口惡心千百倍！“
朱瀚瞳孔驟縮，想起趙府尹手指劃出的血“淮“字。麵具人刀尖突然點向廟外：“知道為什麼鐵礦裡關著三十六個囚徒？那是淮西二十四將的後人！“
夜風裹著血腥氣灌進破廟，朱瀚劍鋒微顫。二十年前胡惟庸案牽扯數萬淮西子弟，那些被流放的將門遺孤，竟成了倭寇手中的利刃。
“朱標必須死。“麵具人刀光暴起，七道寒芒織成刀網。朱瀚揮劍格擋，火星濺在乾草堆上。
昏迷的太子突然抽搐，半截斷箭竟從傷口彈起——原是朱瀚暗中用劍氣震動箭身。
“帶殿下走！“朱瀚暴喝，劍光如銀龍攪碎夜色。三個錦衣衛架起朱標從後窗躍出，麵具人見狀急追，卻被朱瀚用燃燒的房梁截住去路。
“想同歸於儘？“麵具人獰笑，突然吹響骨笛。礦洞方向傳來悶雷般的爆炸聲，整座棲霞山都在震顫。朱瀚心頭劇震，那批火藥足以將半座山炸平！
他發瘋似的衝向爆炸聲，卻見夜色裡數十道黑影扛著麻袋衝向江邊。朱瀚劍挑一人後領，麻袋裡滾出硫磺與硝石，袋角繡著吳氏家徽。
“他們要把鐵礦炸進長江！“朱瀚望著遠處閃爍的火光，突然明白倭寇的陰謀——鐵礦直通長江水道，若炸塌山體，泥沙淤積將阻斷漕運命脈！
麵具人從濃煙中顯身，青銅麵具裂成兩半：“朱王爺好見識。不過你猜猜，此刻應天府碼頭，還有多少艘糧船等著被泥沙吞沒？“
朱瀚目眥欲裂，吳氏餘孽竟與倭寇合謀，借鐵礦火藥摧毀大明經濟命脈。他揮劍劈向麵具人，卻見對方突然扯開衣襟，露出綁滿火藥的胸膛。
“同歸於儘吧！“麵具人怪笑著撲來。朱瀚急退，劍鋒挑斷引信，火星卻在對方狂笑中簌簌燃燒。千鈞一發間，他抓起燃燒的房梁砸向火藥堆——
轟然巨響中，破廟屋頂坍塌。朱瀚被氣浪掀飛，後背撞在古槐樹上。麵具人躺在廢墟中抽搐，胸前佛字刀疤裂開，湧出暗紫色血水。
“你……你們永遠查不完……“麵具人最後的手指在泥土劃出歪扭的“淮“字，與趙府尹的遺筆如出一轍。
朱瀚踉蹌著走向江邊，遠處已泛起魚肚白。六艘糧船正在卸貨，船工們驚慌失措地指著渾濁的江水——泥沙如黑龍般順流而下，江心已浮起數十具屍體。
“殿下！“朱瀚在蘆葦蕩找到昏迷的朱標，太子腰間金絲絛浸滿鮮血。晨光中，他忽然發現太子懷中掉出半塊玉佩，正是二十年前自己送給淮西將領遺孤的信物。
朱元璋摔碎青玉鎮紙，濺起的碎玉在燭火下閃著寒光：“吳氏餘孽勾結倭寇，私鑄兵器炸毀鐵礦，證據確鑿。“
朱瀚跪在丹墀上，背後燒傷滲著黃水：“陛下，鐵礦火藥的硫磺來源，查到了晉商八大皇商。“
奉天殿死寂一片，連朱標握筆的手都頓住了。八大皇商掌管著北方馬市，若與倭寇勾結……
“晉商？“朱元璋聲音冷得像冰，“查！從戶部開始查！“
是夜，朱瀚帶著傷潛入戶部檔案庫。月光透過窗欞，照見泛黃的賬冊上密密麻麻的批注。
他突然停在某頁——三日前，有支五千兩白銀的賑災款，竟被轉去晉北馬場。
“皇叔！“朱標突然出現在門口，手中握著帶血的密信，“八大皇商之首的範永鬥，昨夜在詔獄自儘了。“
朱瀚接過密信，火漆印著淮西曹氏徽記。信中詳述範永鬥如何與倭寇交易硫磺，借漕運糧船夾帶私貨。
最末行寫著：“鐵礦之患乃冰山一角，真正的蛀蟲在……“
墨跡突然暈開，朱瀚用燭火烘烤，隱字浮現：“……在燕雲十六州。“
朱標猛地站起：“燕王！“
朱瀚劍眉緊鎖，四侄兒朱棣的封地正在北疆。若晉商與燕王府有染……他忽然想起鐵礦中那些囚徒的供詞，其中一人曾含糊提到“燕字旗“。
“準備車馬。“朱瀚披上大氅，腰間佩劍換成太祖禦賜的七星劍，“我們去北疆。“
北風卷著沙礫抽在臉上，朱瀚望著城牆上“大明“二字，突然想起二十年前隨太祖北伐，四侄兒朱棣就是在此處射殺元將，奪得頭功。
“殿下，燕王府來人了。“錦衣衛押著個渾身是血的信使進來。那人見到朱瀚，突然癲狂大笑：“王爺可知，你們前腳出金陵，後腳就有十艘倭船靠岸渤海灣？“
朱標拔劍抵住信使咽喉：“說！範永鬥背後之人是誰？“