朱瀚接過密信，迅速掃視一遍，眉頭微皺：“這些人，竟然與北鎮撫司有勾結？”
“正是。他們暗中聯絡，意圖削弱東廠的權力，甚至有意扶持朱棣殿下。”
朱瀚冷笑一聲：“好一個朱棣，竟敢在背後搞小動作。”
趙乾低聲道：“王爺，末將願為您效力，鏟除這些奸佞。”
朱瀚沉思片刻，點頭道：“好。你先回去，暗中調查這些人的動向，切勿打草驚蛇。”
“末將遵命。”趙乾躬身退下。
朱瀚望著趙乾離去的背影，心中暗自思忖：東廠雖是利器，但若掌握在自己手中，便可為我所用。
翌日清晨，朱瀚召見了自己的心腹——錦衣衛指揮使陸青。
“王爺，您找我？”陸青快步走入，神情恭敬。
“陸青，我需要你暗中調查東廠督主趙乾的背景，以及他與朝中重臣的關係。”
“王爺，趙乾不是一直效忠於您嗎？”陸青疑惑地問道。
“正因如此，我才要查清楚他的底細。在這權力的漩渦中，沒有永遠的朋友，隻有永恒的利益。”
“末將明白，定不負王爺所托。”
陸青領命而去，朱瀚則繼續籌謀下一步的計劃。
數日後，陸青帶回了調查結果。
“王爺，趙乾原本是北鎮撫司的一名校尉，後因立下戰功，被調入東廠。他與兵部尚書李大人關係密切，而李大人正是朱棣殿下的支持者。”
朱瀚冷笑：“果然不出所料。趙乾表麵上效忠於我，實則另有所圖。”
“王爺，是否要立即將他拿下？”陸青請示道。
“不急。我們要將計就計，利用他引出更多的敵人。”
朱瀚決定設下一個局，引蛇出洞。
他命人散布消息，稱自己將秘密召集一批忠於朱標的官員，商討對策。
果不其然，消息傳出不久，趙乾便前來探聽虛實。
“王爺，聽聞您要召集官員，是否有何大事？”趙乾試探地問道。
“確有其事。”朱瀚淡然一笑，“隻是一些家族事務，不便外傳。”
趙乾離去後，朱瀚命陸青暗中跟蹤，果然發現趙乾與李大人秘密會麵。
“王爺，趙乾已暴露，是否動手？”陸青請示。
“時機未到。我們要一網打儘。”
朱瀚決定將計就計，安排一場假會議，引誘敵人現身。
他命人布置好陷井，並通知趙乾前來參加。
會議當天，趙乾果然帶著李大人等人前來，卻不知早已被錦衣衛包圍。
“趙乾，你可知罪？”朱瀚冷聲問道。
趙乾麵色蒼白，跪地求饒：“王爺饒命，末將也是被逼無奈。”
“哼，念你曾為我效力，留你一命，但需戴罪立功。”
朱瀚命人將趙乾押下，並開始清理東廠內部的奸佞之臣。
通過這次行動，朱瀚不僅清除了潛在的威脅，也進一步鞏固了自己在朝中的地位。
“內宮之人……怎會牽扯如此深？”朱瀚低語。
就在這時，一個熟悉的腳步聲傳來，是朱標。他未曾通稟，顯然是避人耳目而來。
“皇叔，我聽說您最近動了東廠。”朱標看著他，神情複雜，“那趙乾……是我推薦的。”
朱瀚眼神一沉，但語氣平和：“你該慶幸，趙乾還未釀成大禍。他是你的人，卻先通朱棣。這世上，最不能信的，便是裝忠的人。”
朱標默然。他從小在宮中長大，對權術了解不深，如今見識到東廠的陰影，不免心中動搖。
“皇叔，若將來我……繼承大統，可否讓東廠徹底除名？”
朱瀚輕笑，眼中卻無半分戲謔：“若你真能登基，大可以剿滅東廠，但在此之前，你要學會用它，像我現在這樣。”
朱標點頭，深吸一口氣：“皇叔，我懂了。”
就在兩人話音剛落，一道冷風掠過，朱瀚眉頭微動，轉身看向暗影處。
“出來吧。”他語氣冷冽。
那暗處一人緩緩走出，是內侍總管李福。此人麵白無須，眼角總帶笑意，但此刻卻滿身冷汗。
“王爺……太子殿下……奴才有一事相告。”他伏地叩首，聲音發顫，“東廠餘孽尚未肅清，其中一人，藏在……藏在禦馬監之中。”
朱瀚目光如刃：“名字。”
“高進忠。”
朱瀚深吸一口氣，轉向朱標：“這是你的機會。”
朱標一驚：“我的機會？”
“你以太子之名，查辦高進忠，若能乾淨利落、不驚動百官，父皇自會看你不同。”
朱標目光凝重，終是點頭：“皇叔可否助我一臂之力？”
朱瀚走近他，伸手拍了拍他的肩：“我會命錦衣衛配合你，但這場戲，要你自己演。”
當夜，太子朱標以“內府整肅”為由，親自領人突查禦馬監。一番搜查，竟在高進忠寢所中發現大量書信和密信，全是通敵泄密之證。
而更令人震驚的是，那些密信中，竟然出現了中書省左丞楊載的印記。
次日，朱標親入金鑾殿，將一切呈給朱元璋。老皇帝看完後沉默良久，忽而大笑：
“好，好個標兒！你總算有了朕年輕時的模樣！”
夜色如墨，宮燈搖曳，映照著禦花園中斑駁的石徑。
朱瀚負手而立，目光深邃，似在思索著什麼。他身後的太子朱標，神情凝重，顯然心中有話要說。
“皇叔，”朱標終於開口，聲音低沉，“高進忠一案雖已結，但我總覺得，這背後還有更深的水。”
朱瀚轉頭看他，眼中閃過一絲讚許，“你能有此警覺，甚好。朝堂之上，波譎雲詭，表麵風平浪靜，實則暗流湧動。”
朱標點頭，“我明白了。皇叔，我想請您教我，如何在這深宮之中，洞察人心，掌控局勢。”
朱瀚微微一笑，“你已是太子，理應早日學會這些。明日，我將帶你前往東廠，讓你親眼看看，如何審訊，如何取證。”
次日清晨，東廠大堂。朱瀚與朱標並肩而立，麵前是被押解而來的幾名嫌疑人。朱瀚示意朱標先行發問。
朱標走上前，目光如炬，“你們可知罪？”
其中一人顫聲道，“小人冤枉，小人隻是奉命行事。”
朱標冷笑，“奉誰之命？說！”
那人猶豫片刻，終於低聲道，“是……是中書省的楊大人。”