朱標轉頭看向朱瀚，眼中滿是震驚，“皇叔，這……”
朱瀚點頭，“看來，楊載果然牽涉其中。此事，必須徹查。”
朱標深吸一口氣，“皇叔，我想親自去見父皇，將此事稟明。”
朱瀚沉吟片刻，“也好。但記住，言辭要謹慎，切不可激怒父皇。”
當晚，朱標在乾清宮覲見朱元璋。他將東廠審訊所得一一稟報，朱元璋聽後，眉頭緊鎖。
“楊載，朕一直信任他，沒想到他竟做出這等事。”朱元璋怒道。
朱標跪地，“父皇，兒臣願親自查辦此案，還朝廷一個清白。”
朱元璋看著他，眼中閃過一絲欣慰，“好，標兒，朕準你全權處理此事。”
朱標謝恩後退下，回到東宮，心中卻久久不能平靜。
夜深人靜，朱標獨自坐在書房，翻閱著案卷。
朱瀚悄然走入，看到他這般模樣，輕聲道，“標兒，累了就休息吧。”
朱標抬頭，眼中滿是堅定，“皇叔，我不能停下。隻有將這些害群之馬清除，才能讓朝廷清明。”
朱瀚點頭，“你有這份心，皇叔很欣慰。但也要記得，身體是革命的本錢。”
朱標微笑，“皇叔放心，兒臣會注意的。”
夜風微涼，月色如洗，宮牆外傳來幾聲蟲鳴，宛如撕裂靜夜的低語。
養心殿東側的偏廳燈火未熄，朱瀚坐於紫檀高背椅中，執棋凝思。他指尖停在一枚黑子上，卻始終未落子。
“皇叔。”一聲低喚傳來，朱標掀簾而入，麵色凝重，神色中卻帶著不易察覺的躍動。
朱瀚未抬頭，隻問：“夜深來訪，何事驚擾？”
“侄兒……”朱標在朱瀚麵前始終自稱“侄兒”，並非恭敬使然，而是他內心真實的依靠，“今日朝議，戶部尚書在朝堂上故意挑我言辭，言我未涉政事便妄議六部。”
“你如何應對？”朱瀚放下棋子，終於看向他。
朱標眉心緊蹙，道：“我未與他爭論，隻言‘太子觀政，乃奉聖命’，他便不再作聲。可我知道，這等人，隻會伺機再起事端。”
朱瀚微微頷首，道：“你做得對。太子未可動怒，怒則失勢。但也不可長受其辱。你記住——朝中言語，不能隻靠氣度，更要以氣場壓人。”
朱標沉吟道：“那我當如何？”
“借勢。”朱瀚起身，步向窗前，拂開簾子望向夜色，“六部之中，禮部最恪守規矩，工部最避事，戶部最權衡，吏部最多私心。你要與誰為友，與誰為戒，心中自應有數。”
朱標點頭：“侄兒懂了。”
朱瀚轉身，緩步回到座前，道：“明日隨我一道，去見一人。”
朱標愣住，“何人？”
“國子監祭酒——許宗禮。”
“那書呆子？”朱標訝然。
朱瀚微笑，“你隻看到了他的‘呆’，卻未看到他的‘深’。若要學會用人，先要識人。”
次日辰時，國子監講堂。
朱標身著便服，隨朱瀚悄然立於講堂外。堂內傳來許宗禮清朗的講學聲：“文武之道，一張一弛。故子曰：‘不患無位，患所以立’……”
他一言一句，猶如寒潭深水，緩緩湧流，絲毫不疾不徐，卻自有一種攝人之氣。
“這就是你口中的‘書呆子’。”朱瀚輕笑，低聲在朱標耳邊道。
朱標微微一窘，“侄兒失言了。”
朱瀚拍拍他的肩，“你要記住，有些人不在朝堂，卻影響朝局。有些人不言權術，卻最懂人情。”
講堂散後，許宗禮看見朱瀚，連忙施禮，“王爺駕臨，有失遠迎。”
朱瀚笑著還禮，“今日非為公事，隻帶太子來聽一堂課。”
許宗禮目光落在朱標身上，眼神並無太多敬畏，倒多了幾分打量與試探。他淡淡一笑：“太子殿下可聽明白了？”
朱標坦然一笑，“前半部分聽懂了，後半部分尚需琢磨。”
許宗禮大笑，“能如此坦言，便是好苗子。”
朱瀚滿意地點頭，留了片刻後便辭彆。
出國子監後，朱標輕聲問：“皇叔是想讓我與許宗禮結好？”
“不是。”朱瀚笑道，“是讓你明白，這天下之大，不隻有將相、兵權、印璽，還有讀書人、文心與名望。”
“他們也能影響朝政？”
朱瀚點頭，“一言可動民心，一筆可書詔令。你未來要統禦的是天下，不是一座宮。”
朱標默然許久，忽然道：“皇叔，您這般教我，是不是真的想讓我當皇帝？”
朱瀚停步，看著他，半晌才道：“這是你父皇的意思，也是我的使命。”
朱標低下頭，“可我……並非天資最聰明的那個。”
朱瀚笑了：“聰明不等於適合。朱棣聰明，是匹野馬。你，是一頭能負重的牛。江山不是靠衝刺贏得，是靠一步一步走穩。”
朱標久久不語，隻是點頭。他忽然轉身向朱瀚深深一揖，“侄兒明白了，從今往後，皇叔教的，我必用心學。”
朱瀚凝視著他，良久才輕聲道：“那我，便陪你走這條路，直到你坐上那把椅子。”
時光流轉，朱標在朝中逐漸穩住了腳步。
一日朝後，朱標特意繞道去了延和殿，卻不是為見父皇，而是去看望一個人——太常寺卿周緝。周緝年過五旬，為人謹慎，卻深得朱元璋信任。
朱瀚曾告誡朱標：“周緝不顯山不露水，但你若能得他一語提點，勝過百官稱頌。”
朱標此次前來，並不談政事，隻談禮樂古文。
周緝初時警惕，漸漸也被其誠意所動，臨彆時隻說了一句話：“殿下能常念‘謙’，必能走得更遠。”
朱標一夜未眠，把“謙”字寫滿了整整一卷宣紙。
入冬之後，京中大雪。
朱標一日清晨忽至王府，未曾通稟，自己推門入了朱瀚書房。
朱瀚正獨坐爐邊，烹一壺梅花酒。
“怎不提前說一聲？”
“想和皇叔喝一杯。”朱標笑道，“您說得對，學權術的確需讀人，而我最近，終於看懂了一個人。”
“誰？”
“魏國公徐達。”
朱瀚挑眉，“說來聽聽。”
朱標一邊取酒盞，一邊道：“他從不多言，也不插言朝議，但我每次話說至一半，若他微微點頭，諸臣便不再為難。看似無意，實則分量極重。”
朱瀚點頭：“你看到了關鍵。你日後若登基，需得這樣的人在你身旁，不在前鋒，而在身後。”