朱瀚沉吟片刻，道：“你安排你的人，悄悄查一查監工中的老黃，那人言語間幾次含糊其辭，我總覺得他有異。”
“遵命！”
朱瀚負手踱步，目光冷冽，“這事不能靠錦衣衛明查了，敵人已變得狡滑，怕是有朝中之人撐腰，否則怎敢布下這等大網？”
陸平點頭，“王爺可要稟報陛下？”
“不急。”朱瀚眸光微閃，“此事若無確證，豈不是讓敵人先反咬一口？我要他們自投羅網。”
當日午後，朱瀚照常前往太廟巡視，麵色如常。老黃——那位身為總監工的中年男子迎上前來，神色略顯疲憊：“王爺，今日西殿瓦簷的石片出現裂紋，怕是質量有誤，屬下已命人全部拆下重換。”
朱瀚眉頭微皺：“可查明是何處所送石料？”
“回王爺，是順天府東郊石場所送，憑據俱在，屬下親驗過。”老黃低頭答道，神色不卑不亢。
朱瀚暗中記下，笑道：“老黃儘心儘力，本王記下了。”
“屬下不敢。”老黃微微一禮，便退下去安排工事。
朱瀚轉身走入正殿，隻見一名少年工匠正小心翼翼地在壁畫旁為柱腳添漆，手指纖細，神情專注，神似女子。
“你叫什麼？”朱瀚忽然開口。
少年嚇了一跳，手中漆刷差點脫落，忙跪下行禮，“小人劉三，是今年新招來的學徒。”
朱瀚定定看著他，忽而笑道：“是你姐姐讓你來頂替的吧？”
少年眼神一驚，抬頭欲辯，卻又迅速低下，“王爺明鑒，是我姐姐生病了，小人不忍她被辭退，才……才扮作她來頂替幾日，小人絕無不敬之心！”
朱瀚輕歎一聲，“這份孝心雖好，但太廟重地，不得擅自調換。你起來吧，回去照顧你姐姐，本王自會安排人善後。”
“小人謝王爺開恩！”少年工匠感激涕零，連連叩首。
朱瀚望著他離去的身影，眼中閃過一抹憂色。
太廟工匠魚龍混雜，這樣的頂替之事若能發生一次，便可發生十次百次。若真有奸細混入，隻怕釀成大禍。
傍晚，陸平悄然回報，“王爺，老黃三日前曾私下收過東廠來人，地點在城南醉柳樓。”
朱瀚冷笑：“醉柳樓？那是東廠在京中的眼線窩。果然不出我所料。他敢擅改石料來源，又密會東廠，心中必有鬼。”
“是否立即拘拿？”陸平目光凜然。
“不急，今晚讓他‘再赴一次醉柳樓’。”朱瀚緩緩道，“我自有計較。”
夜色降臨，朱瀚換上一身灰布短衫，頭戴鬥笠，悄然隨著陸平等心腹潛入醉柳樓。
樓中燈火輝煌，絲竹之音婉轉輕揚，座中衣冠楚楚之人交談不休。而在後院一間密室內，老黃已先一步抵達。
“東西辦妥了？”一名身穿青衣，臉色陰鷲的男子端坐案後，聲音低沉如蛇鳴。
“都照你吩咐的辦了。”老黃低聲道，“西殿石料已換成次品，三月內必斷。”
“好。”青衣男子微笑，“朱標朱瀚雖口口聲聲說關心民生，實則不過借太廟修繕來籠絡人心。等那太廟在開幕之日坍塌一角，皇帝震怒，太子失寵，王爺蒙冤，我等便可順勢扶持……哼。”
“可若被查出——”
“查？”那男子冷笑，“你隻管聽命，後事自有我們在朝中的人擺平。”
朱瀚在窗外聽得清楚，麵色沉如水。他輕輕點頭，陸平立刻揮手，錦衣衛蜂擁而入，數名東廠爪牙還未反應過來，便已被擒下。
青衣男子臉色大變，拔劍欲逃，卻被朱瀚一掌擊翻在地。
“朱瀚？！”他駭然，“你怎會——”
“你低估了我，也低估了大明。”朱瀚冷聲道，“你以為用些下三濫的手段，就能顛覆太子與我？本王便讓你知道，什麼叫天網恢恢，疏而不漏。”
老黃癱倒在地，連連磕頭，“王爺饒命，王爺饒命啊，小人是一時糊塗——”
朱瀚冷冷掃了他一眼，道：“把他押回，明日親送東廠督主，看看他如何交代這些‘自己人’。”
當夜，一場大風吹過京城，太廟高處的幡旗獵獵作響，仿佛將那場潛伏多日的陰霾儘數吹散。
次日清晨，朱標也聞訊趕來，麵色凝重：“皇叔，這事可驚動了父皇？”
朱瀚搖頭，“暫未奏報，待審問完畢，再由你親呈聖前，方能顯得周全。”
朱標點頭，眉宇間卻仍有憂色：“這些人如此肆無忌憚，恐怕朝中……已有他們的人。”
朱瀚沉聲道：“孤也正有此意。太廟不過是個切口，他們真正的目標，或許遠比我們想的要大。”
朱標緊攥拳頭：“孤定不容他們陰謀得逞！皇叔，我們要繼續追查，哪怕挖地三尺，也要將他們揪出來！”
朱瀚拍了拍他肩頭，沉聲道：“好，但從今日起，你必須更加小心。有人怕你登基，早就磨刀霍霍。”
兩人相視一眼，目中皆有堅定之意。
三日後，太廟修繕恢複如常，京中雖風聲鶴唳，卻也未掀起表麵波瀾。
朱瀚親自坐鎮太廟，命陸平暗中篩查工匠與監工，連日裡已清查出數名可疑之人，交由錦衣衛秘密看押。
然而，越是表麵平靜，朱瀚心頭反倒越是不安。
傍晚時分，朱瀚獨自步入太廟西偏殿，那殿內供奉著曆代功臣名將靈位，雕梁畫棟，肅穆莊嚴。夕陽餘暉斜灑，映得殿內一片淡金。
就在他端詳一尊武將神像時，忽聽殿後傳來微不可聞的布履聲。
朱瀚不動聲色，反手扣住殿柱上的暗機關，一柄匕首悄然滑入掌中。
“誰？”他低喝一聲，轉身疾掠而去。
隻見一道黑影疾速閃過，欲翻窗而逃。
朱瀚身形如電，抬手一擲，匕首破空直飛，正中那人肩頭。黑影一聲悶哼，踉蹌倒地。
陸平與錦衣衛聞聲而至，紛紛持刃包圍。
朱瀚上前，一把扯下黑影麵巾，露出一張清秀少年臉龐，正是數日前那個劉三。
“是你？”朱瀚皺眉，心頭微凜。
少年滿臉血汗，咬牙道：“王爺，小人……不是奸細！”
朱瀚眸光一寒，“那你潛入西偏殿所為何事？”
劉三喘息著，從懷中摸出一封油紙密信，雙手奉上，“小人是奉家父之命，前來遞信給王爺。”