“王主簿，”朱標示意他起身，“本宮昨日命你擬定東宮啟用才士之策，今已成文？”
王縝從袖中取出薄冊，雙手奉上：“臣昨夜未敢懈怠，已初步成稿。臣以為，應首立三才之榜，分為‘議事才’、‘經政才’、‘吏治才’，以不同品評，分彆選拔。”
朱標翻看一番，眼神逐漸亮起。
“王主簿，此策若行，恐有舊臣不服，你可願一試？”
王縝神色堅定：“臣奉王爺之薦入東宮，誓以忠誠佐殿下成大業，縱有千難，也不敢避責。”
朱標輕輕點頭，心中微定。
入夜時分，朱瀚在書房中獨酌，燈火照著他清冷俊逸的臉龐，斟酒慢飲，思緒幽深。
忽然門外傳來一陣輕巧腳步，隨即一道女聲響起：“王爺，奴婢為您煮了桂花粥。”
朱瀚抬頭，隻見晚秋提著小食盤，步入燈光下。她是王府中一名親侍，自幼識文通禮，性子溫婉機敏。
“放下吧。”朱瀚放下酒盞，淡淡開口。
晚秋將粥碗放於幾案，又微笑問道：“王爺近日事多，眉頭常皺，奴婢鬥膽問一句，可是東宮出了變數？”
朱瀚凝視著她，忽然輕笑。
“東宮麼……不變數才奇怪。”他說，“但變也好，亂也罷，本王自有安排。”
晚秋輕輕為他添了一盞燈，柔聲道：“奴婢隻知，王爺若真動心思，無人能逆。”
朱瀚低頭，看著那碗熱騰騰的桂花粥，忽然想起前世自己在無數深夜裡所熬的清寂。
次日清晨。
一輛青蓋車駛入太學門外，車上正是朱標，未著禮服，隻著簡裝便袍。
太學生皆震動，竟有太子親至？
朱標步下車輦，不急不緩而行。王縝與沈然隨後而至，數名東宮親衛護在四周，卻無一人高聲喝令，反讓這位太子顯得格外親近民心。
朱標站於講堂前，對滿堂學子微微一揖。
“爾等皆是朝廷未來之器，本宮今日至此，非為宣令，隻為觀人。”
言罷，他將案前冊書緩緩展開，一筆一畫，親書一句：
“誌於道，據於德，依於仁，遊於藝。”
“今日始立‘東宮三才榜’，擇才輔國，有誌者，皆可自薦。”
堂下學子轟然應聲，眼中多是熾熱之光。
朱標看著他們，眼神清澈堅定。
金鑾殿外，蒼鬆環繞，晨光從屋脊斜灑下來，鋪在那一片禦道石上。
朱元璋倚坐龍榻，手中一枚龍紋玉佩在指間緩緩轉動，神色沉靜，眼神卻冷厲如刃。
太監胡昂小心翼翼地立在一旁，不敢出聲。殿內沉默許久，朱元璋忽而輕笑了一聲。
“你說，這老三……近日倒越發懂事了。”
胡昂不敢接話，隻微微俯首。
朱元璋卻自顧自地道：“送玉雕給瀚弟，還特地讓人繞過內務府……他那點小心思，當朕是看不穿不成？”
朱元璋忽地一擺手，道：“傳瀚王進宮。”
“奴才遵旨。”
片刻後，朱瀚步入大殿，身著藏青織金袍，姿態從容如常。
“臣弟叩見皇兄。”
朱元璋看了他一眼，眼中竟無半點帝王威嚴，反而像尋常兄長般，語氣頗為親近：
“瀚弟，這幾日你在東宮行事，朕都知曉了。”
朱瀚不驚不喜，隻微微一笑：“太子聰慧仁厚，隻是身邊舊臣太多，難施拳腳。臣弟見而不忍，遂舉薦數人。皆是小事，不敢瞞兄。”
朱元璋眯起眼，盯著他，忽然道：“那你可知，你在朝中薦人，有多少人暗中揣測你的心思？”
“自然知曉。”朱瀚坦然，“不過臣弟行事光明正大，不求他人信，隻求太子成器。”
這句話一出，朱元璋看著他，忽地拍案大笑。
“好一個不求他人信，隻求太子成器！”
他站起身，走下台階，來到朱瀚麵前，聲音低了幾分，“瀚弟，朕當年打天下，不圖的是江山，隻是要天下百姓不再饑寒交迫。如今這天下在朕手中，可將來呢？”
朱瀚垂眸，卻是一句意味深長：
“將來如何，兄長早有定數。隻是……這定數，不靠血脈，靠的是心與誌。”
朱元璋沉默良久，轉身回到龍榻，仰頭望著殿頂那金龍環繞之畫，輕聲道：“朕知標兒仁厚，可仁厚之外，得有利爪，否則終為人製。”
朱瀚抬眼，那一瞬，他明白了。
朱元璋並非未察其意，亦非不知朝中動蕩，但他之所以默許，之所以“知而不言”，正是在等朱瀚出手，在等東宮振作。
“兄長放心。”朱瀚鄭重其事，“臣弟會為東宮除荊棘、設燈火，鋪一條坦道。”
朱元璋閉眼，歎了口氣：“若將來標兒登基……你可還在他身邊？”
朱瀚不語。
良久，他才輕聲道：“臣弟在，太子便安。”
是夜，朱標於東宮撫琴，窗外月光如水，風吹竹影斜灑一地銀輝。
“殿下，瀚王今日入宮。”沈然低聲提醒。
朱標手指一頓，琴音一滯，卻隻是低聲一笑：“我知他去了。”
“但他從未向我提起。”
“王爺做事從不邀功。”沈然頓了頓，“殿下，您如今所獲人心，八成在王爺一手安排。”
朱標將手從琴弦上挪開，望向窗外月色。
“我知。”
“叔父從未在我麵前說過什麼大道理，也不教我如何謀權。但我隻知，他一步一步地替我開路，避開刀光，拆除荊棘。”
“若有一日，我真能立於巔峰。”朱標一字一句，“那便是因我有他。”
沈然聽得怔住，喉中湧上一股熱意。
“殿下……”
朱標起身，立於窗前。夜風掀動他的衣袍，身影被月色拉得修長。
“我做太子，不是為了錦衣玉食。”他說，“是為了天下百姓不再顛沛流離，是為了皇父的願望不被中斷，是為了……”
他頓了頓。
“為了不讓叔父所做的一切，白費。”
三日後，東宮大講堂中，一道新令張貼於堂前石壁。