朱元璋沉吟半刻，忽冷笑一聲：“你倒是比你皇叔還膽大。”
“當年他設直議局，也沒敢越開‘文職’之圍。”
朱標不動聲色：“皇叔之議，護綱守法；兒臣之議，在於試人。”
“國若欲續，不能隻守；人若能成，不可光聽。”
朱元璋眯起眼來，視線如鷹，“你是在借此事——給未來選人？”
朱標正色應道：“是。”
“兒臣不避。儲君若不知用人，不配承政；若不敢試人，不配納民。”
“父皇既放兒臣聽政，兒臣便不做軟太子。”
“要人，要政，要事——都要擔。”
這話一出，禦書房中忽然沉了三分。程守義在殿外不敢動，內侍低頭屏氣。
而朱元璋卻忽然大笑：“好，果然不做軟太子。”
“那朕也告訴你——你想用人，就得擔人。”
“那禮議館的政錄、吏折、典例、章議，朕不再替你看了。”
“今後，每月十五，你自擬稿本，遞朕禦覽。錯一個字——你自責。”
朱標頓首：“兒臣受命。”
朱元璋滿意地點頭：“去吧。去做你那太子的事去。”
朱標回宮未著朝服，隻著一身藏青直襟袍，案前卻已放置數十份文牘，是禮議館三日來所議案本。
吳瓊望著他連夜審閱，不禁道：“殿下，如今入主‘政錄’，每日俱是朝中重事，若皆由您一人審定，恐耗精力。”
朱標未停筆，隻淡聲答道：“若不由我審，他日誰肯信我能斷事？”
顧清萍自後堂走出，將一盞甘草薄荷湯置於案邊，語氣溫緩：“您再不歇，便不是斷事，而是斷命了。”
朱標笑了笑：“若今日我斷不了這一摞紙，他日就得靠旁人替我定東宮言路。”
“我若肯躲，皇叔便不該放我走。”
他取起一卷，展讀不久，眉頭微蹙，輕聲道：“此議乃吏部奏請改‘貢士進秩章程’，其詞累贅，旨意不明。”
吳瓊接過一看，點頭：“此文出自鄭時舊屬，寫得滑不留手，恐有意混淆。”
朱標目光微沉，輕聲道：“鄭時……是時候請他入堂了。”
顧清萍一驚：“您要召吏部尚書入禮議館？”
“他既敢送折來敷衍，我便請他來當麵講。”朱標眼神清冽，“講不好，就退人；講得通，我聽。”
“但規矩要他遵。”
“即日起，禮議館增設‘對議席’，凡本院士官、堂外職事，皆可對講。”
消息傳出，朝中大嘩。
吏部尚書鄭時年過五旬，素為朝中老成之柱，素重禮儀等級，如今太子竟要請其“對議”於禮館，既非堂會，亦非朝詢，世所未有。
然朱標並未退。
當日黃昏，鄭時著官袍步入禮議館，步履不快，卻氣勢威嚴。
朱標早已在堂前肅坐，身後為顧清萍、吳瓊、韓清風等。
朱標起身相迎，不作恭禮，隻一拱手：“鄭公，今日之議，非為辯駁，隻為明文。”
鄭時拱手還禮，言語不卑不亢：“太子殿下以講設政，老臣雖驚，然既受請，便不敢辭。”
朱標點頭：“請坐。”
當日議題：“貢士進階秩例，是否應改例延任，避歲序重迭之弊。”
鄭時之言，保舊製循年，不亂法度；朱標則主裁量擇才，以事定次，年例為次。
一場辯論，自午至申，座中者無不肅然，旁聽士子記下全卷三十六頁，傳入太學、國子監，引為“太子初辨吏部”。
而當晚，朱元璋閱得整本記錄，僅寫一句批注：
“太子之辯，不失禮；鄭時之答，尚有持。”
朱瀚得報後，隻對黃祁道了一句：
“他今日坐正了朝堂的聽事席。”
“從今起，官場裡再無人敢說——東宮隻知講策，不知斷案。”
黃祁沉聲應道：“王爺高瞻遠矚，東宮之威，已成氣象。”
朱瀚卻望著窗外一輪初升明月，輕聲道：“不是我目光高，是他朱標，走得夠直。”
“他若再前一步——就是禦前無懼。”
“我倒想看看，他什麼時候，會敢向皇兄正言一策。”
八月十六，長夜初涼，金陵城一夜細雨，洗去暑意，帶來一縷高秋的肅靜。
建德堂中，朱標披衣夜起，獨坐燈下，案前放著一封朱元璋親批的奏章，上覆“禮議館第四議案準閱”，批注三字：“可照行。”
他靜看半晌，似笑非笑，輕聲道：“父皇終究還是在看我做什麼。”
顧清萍自內閣步出，見他未眠，輕語：“陛下許‘照行’，已是不小的信任。”
朱標搖頭，目光微深：“‘照行’而不言‘交行’，不過是準我‘繼續’，而非準我‘主持’。”
“他在看我能走到哪一步。”
顧清萍坐於案旁，語氣輕柔：“殿下已經做得極好了，文策能斷，禮政能持，士人信服，朝臣忌憚。”
“再走一步，就是執政。”
朱標指尖輕輕叩在案幾邊緣，半晌忽道：“皇叔靜得太久了。”
顧清萍一怔，抬眸看他：“您是……擔心？”
朱標搖頭：“不是擔心，是預感。”
“皇叔從不無事沉默。”
“他不動，是在等我出手。”
“可我若出手，便必然要壓人。”
“若不壓人，便再無威。”
顧清萍緩緩點頭：“那就該選一個人，立一個‘壓’的局。”
朱標抬眸看她，眼神沉靜如湖：“你想到了誰？”
顧清萍語氣輕，卻不帶半點遲疑：“禮部尚書，陸弼。”
“此人深居簡出，卻掌三朝禮規修整之案，近年雖老，卻舉薦未斷，朝野私議，他實執‘文秩之筆’。”
“若要壓，便壓最重之筆。”
朱標不語，案上燭影輕晃。他伸手取出前日所收錄之“禮議館第五案”，正是陸弼奏文所起，“請修宮朝大禮，以備儲君初講朝儀之典”。
“他說要替我立典，其實是在替我圈禮。”
“我不拒——我講。”
“講得堂皇，便借他手寫東宮禮；講得不清，我便親自削。”
他將奏章合起，神情不動，卻已落子心中：“傳館啟‘禮議雙講’，陸尚書為主講，我列副案。”
“禮之不正，道不立。”
“我今日親講，是為正我自己的儀軌。”
三日後，禮議館再啟新講，首次設“禮班”，由禮部陸弼親坐中席，朱標居左，禮部侍郎左仲言居右，場下士子五十餘人、翰林院諸生十七人，旁聽而不言。
議題為：“儲君入朝，初謁百官，應禮何製？”
陸弼以《大誥》為本，主張循初祖之製，“三階五拜，儀不過王。”