嶽雲年輕氣盛，一身拳法練了多年，渾身都是勁，這些天遇上了大高手都恨不能與其單挑一番，隻可惜這次過來帶著任務，又是嶽飛的兒子，身份敏感，無法任性而為，眼下隻得在各種議論裡過過嘴癮。
他一邊點評李彥鋒，隨後又點評孟著桃，過得一陣，話題展開，複又說起比武大會之上那名叫王象佛的大高手，道“這人武藝不錯。”嘰嘰呱呱地幻想了一番與其放對應當如何打的問題，顯示出了高深的武學修為。嚴雲芝便在一旁仔細地聽著。
如此這般，日頭再高一些，茶樓內外氣氛喧囂，江寧城中便又是比武大會熱鬨召開的一天。此時城中的各方動作克製，八月裡的矛盾與火拚都仿佛消失了一般，公平黨的人們在等待著這場大會取得一個順利的結果，而後凝聚出更大的力量，隻有在此刻公平黨中上層某些人的心中，某些忐忑與不安正在慢慢的醞釀。
這日接近中午，一條不起眼的線索，正在某個幾乎被人遺忘的地方，慢慢的朝前延伸。
……
“娘的……滾！都滾——”
日頭快要上到中天，眾安坊，聚賢居內的院落當中，傳出了某個年輕人暴躁的聲音。
隨著兩名倉促穿好衣服的女子狼狽地逃出，院落房間裡也顯出了時維揚那張空虛、落寞而又憤怒的臉。
遠遠近近的，周圍這一片院子，這一刻都顯得頗為安靜。
何文入城後，各方結束了前期的造勢拉人，進入新的、更為激烈、也更為謹慎的博弈階段。而在明麵上，城市之中比武大會的大會場已經開始廝殺，每一日，不論是為了看熱鬨還是為了拉關係、搞串聯，人們的舞台都已經聚集往更為熱鬨的公眾區域，類似聚賢居內部的串聯戲碼，暫時已經告一段落。
也是因此，隨著日頭的升高，原本入住這邊、每日宴請往來的各路人馬，眼下都已經去了城內以大會場為主的各個熱鬨場所——他們來到江寧，首先選擇的自然是與平等王攀上關係，聯絡結盟，也相互之間更多的了解一番。
而在這樣的基本盤穩住之後，到下一步，人們自然也並不介意往更大的天地認識更多的英雄豪傑，說不定就有某方出價更高、某些生意更適合加入。反正至不濟也能退回平等王這邊，總之是不會虧的。
但在另一邊，自何文入城那天起，時維揚已經被關在家裡數日的時間了。
因為五湖客棧那次群毆事件，時寶豐震怒，當著眾人的麵將時維揚訓斥了一番，隨後打著給公平王出氣的名義，對其執行軍法，結結實實的打了二十板子。往外說屁股打爛了，人也下不了床，實際上當然隻是一點小傷後關在了家中，令他不許再出去鬨事。
而自那天起，江寧城內的局勢風雲變化，各方的熱鬨一日更甚一日。旁人出得門去，回來之時說起外間精彩，擂台賽上的爭鋒，又或是某些暗地裡的爭端，興奮不已。但原本一直處於風雲中心的時二公子，此時隻覺得自己被遺棄了一般，即便偶爾也有些吹捧之徒過來，讚其勇猛無畏，時維揚也總覺得對方在暗搓搓地嘲弄自己。
宅家數日，到得九月初七這天，終於有些忍不了了。
趕跑了兩個不知他為何突然發怒的女子，處於賢者時間的時維揚感受著周圍院子空落落的動靜，心中一陣悲哀。隨後叫來貼身的跟班“這些人都出去了吧……外頭的比武，就那麼好看？”
這樣的送命題自然不好回答，好在那跟班也已經伴了他很長的一段時間，稍稍猶豫，方才說道“其實，吳公子還在，這幾日不知為何，沒有出去。”
“哦？”時維揚微微蹙了蹙眉，“琛南他……平日裡朋友不少，為何沒出去？生病了嗎？”
“那倒是沒有，看起來好好的。”
遭逢戰亂、秩序崩壞的此時，社會各方的娛樂生活都比較貧乏。即便作為公平黨高層二代這樣的公子哥，平素要玩得比較開心，娛樂的基本模式也無非是呼朋喚友，聚眾尋歡。這一來是氣氛好，二來在這亂世中出門，弱肉強食，倘若尋歡作樂時遇上什麼硬點子，大家聚在一塊，也相互有個照應。
時維揚口中的吳琛南，本就是與他相識多年的好友。幼時在一起玩得多，這兩年時寶豐借著公平黨的機會，從一個中等商人一躍成為天下頂尖勢力的大頭目，時維揚的地位便也水漲船高，身邊吹捧者眾，與這吳琛南在一起玩的時日，便少了許多。
此時得知對方仍呆在這邊，時維揚忙讓跟班過去邀請對方。
過得一陣，一位樣貌清秀俊逸的年輕人便過來了，這人臉上帶著微笑，身上有著一股出眾的書卷氣，與最近這些時間圍繞在時維揚身邊的各種玩伴都有些不同。
“維揚。”
“琛南。”
吳琛南拱手行禮，時維揚便小跑過去，托住了對方的雙手，道“城內熱鬨，琛南為何沒有出去玩耍啊？”
“時兄還在家中禁足，琛南一人出去，又能有什麼熱鬨好湊的。”
“琛南……”
時維揚當即感動了，他過去幾個月裡身份水漲船高，身邊圍繞的朋友越來越多，對吳琛南這種內向的昔日同伴，幾乎忘在了腦後，此時大為內疚。
“我過去這些時日，實在不該，回想起來，與琛南見麵竟都沒了幾次……”
“哎，不能這樣說，時公對你寄望甚殷，到了這江寧，本就有諸多正事要你出麵處理，與各種人物往來，乃是你的修行。你我手足，何言至此。”
“琛南。”時維揚握住了吳琛南的手，隨後又歎氣，“唉，什麼寄望甚殷，我爹對我，失望透頂才是，你看，我如今連出門都不行了……”
吳琛南笑了笑“其實……莫非真的出不去了嗎？你看，門口又無人守衛，各人來去都自由，公子要做些什麼，其實都無人阻攔，不是麼？”
兩人手牽著手，往房內走去，在凳子上坐下，時維揚歎氣道“唉，那是因為我爹最近事情太多，忘了安排，可是他明明白白地說過了，若我還敢出去惹事，就打斷我的腿……我看啊，從今往後，我這個二公子，在家中是沒地位了，所有的東西，都是我那傻哥哥的了吧……”
“公子此言差矣。”吳琛南笑道，“其實啊，公子是沒能領會時公的意思，但凡大家大戶，誰不會經曆一些事情，出門辦事，誰不會惹上一些麻煩，古往今來哪個大人物都不怕惹麻煩，怕的隻是沒能把麻煩變成好事。公子過去幾次，遇上的事情，確實是有些楞了……”
臨近正午的陽光從門外透進來，吳琛南文士氣質，在時維揚的眼中，一時間竟有了些羽扇綸巾、揮斥方遒的氣派。他微微的愣了愣，感動之餘，禁不住道“琛南有以教我。”
“琛南敢問公子，你上次出去，遇上了什麼事情？”
“我上次……”時維揚猶豫了一下，“無非是……想要抓那什麼……五尺y魔，然後被那客棧的人阻住，又正好遇上了何文進城，結果……就鬨大了……”
“那琛南想細問公子，那客棧的人，為何要阻你。”
時維揚想了想，壓低了聲音“我們後來懷疑……那客棧的人有問題，但是事情鬨大了，沒能衝得進去……再後來隱約聽說，可能跟讀書會那幫瘋子有關係……”
“那公子為何沒能跟時公說清楚？”
“不是沒能衝進去嗎，沒抓住把柄啊……”
吳琛南麵帶微笑，靜靜地看著他。時維揚被看得有些不太自在“這個事情，唉……本來也是我……唉……”
“公子啊，證據重要嗎？”吳琛南緩緩地說道。
房間裡安靜了片刻，隨後，聽得吳琛南再度開口“證據，重要，也不重要。重要的是它得有，有了證據，時公就能跟所有人有所交代；不重要，在於它不必是真的，而今公平黨五方並立，你提出來的證據，人家認不認，本就是兩說，上了台麵，各方靠的是嗓門跟實力，從來就不是靠公理。公子啊，時公並不會怕你惹事，他怕的是你惹了事平不了，你既然已經知道那客棧與讀書會有關係，做點證據不就行了嗎，老爺隻要下得來台，他拿著證據去質問公平王就是，又何必朝你動手……”
吳琛南慢條斯理地說到這裡，時維揚瞪著眼睛，陡然一巴掌拍在了吳琛南的手背上“悔……悔不當初啊……當日若是帶了琛南去……”
吳琛南嘴角抽了抽“公子主要是……心性太過良善了……”
時維揚站了起來，雙手叉腰，在房間裡來來回回地走了幾遍，隨後又在吳琛南麵前坐下了，握住吳琛南的雙手“而今，而今這事，我該怎麼辦……往琛南不要顧忌，教一教我。”
吳琛南看著他“公子想要如何？”
“我……”時維揚遲疑一下，伸手指了指周圍，“你看看如今這場麵，我反正是禁足了，那些幫閒的，最近受了警告，也不來了，我知道院裡院外的人，可能就看著我這二公子要失勢，就都去巴結大公子了，我……我反正這樣了，怎麼才能把事情挽回來，琛南你說，你就說這個……”
“其實事情倒也不至於那般嚴重，二公子你就是暫時的做錯了一些事情，你畢竟是時公的親生兒子，哪怕過得一段時間，也總會是他最信任的人……”
“可我想把事情做好，我不想讓人覺得我這麼窩囊。”時維揚道。
吳琛南又看了看他“……其實，權力之為物，看似虛無縹緲，倒也不是全無憑依。如二公子所說，今日大家夥兒對二公子的信心是下降了一些，是因為公子確實栽了跟鬥，大家失了信心，若是要拿起來，其實也簡單，無非就是在栽跟鬥的地方再爬起來，告訴大家夥兒，你是記事的。前頭栽了，隻要找補回來，那總是會讓大家記住的。”
“找補回來……”
時維揚瞪著眼睛，已然想到了什麼。在對麵，吳琛南的麵上有從容的微笑，他平靜地說道“去那個客棧，把得罪你的人都抓了，證據都補上，堂堂正正，大張旗鼓，那所有人就都知道，二公子您這邊，是不容輕侮的，也就是了。”
“……可是，事情過去了這麼些天，若是裡頭的人都已經跑了……”
“跑得了和尚，難道還跑得了廟嗎？而且，和尚就算跑了，先燒他的廟，再慢慢抓回來，又有何妨？”
這一刻，麵前文弱書生表現出來的氣勢攝人心魄，時維揚幾乎是第一次認識眼前這位好友一般，分外感動，他拉起了吳琛南的手。
“琛南，真吾之子房也！”
吳琛南也拉著他的手“此事，我們細細綢繆一番。”
他們細細綢繆了一番。
到得這天下午，時維揚便調動了人馬，朝著五湖客棧的方向再度過去，要將自己丟掉的麵子，再度撿起來。
天光黯淡了一些。
一場大火，便要在這樣的天光裡，燒起來了。