城上紅綢飄舞，城下笑語歡聲。
解乏的濃湯用料上乘，盛在銀盞裡，燉了至少有一日。
淨麵洗手用的銅盆濕巾由火行武者以真氣煨著，滾燙得恰到好處。
入城後，駐地、營房一切妥當——或者說它們本來就是妥當的，隻是在年初與巨靈曆戰後新空出來的。
總之，十一月初六的赤沙軍入城式完成得順利非常。
當晚，宴會設在鎮守府。
席麵擺了數十桌，標準已是極高；上品雪蛤、花尾榛雞、野生鬆茸，哪怕以呂雲師的過人眼界也挑不出什麼毛病。
宴後，自洪範往下人人皆有厚禮，其中不乏野靈參、不老草等價格高昂益於武道的珍貴藥材。
吃完這頓飯，諸般蕪雜才是開始。
人馬要安頓，環境要熟悉，城內一眾要害人物要結識。
之後二日，赤沙軍忙得一刻無閒，一直到第三日，洪範才擠出些自由支配的時間。
烽燧校尉府，正堂。
“烽燧城掌武院武監賀奔見過洪校尉。”
來者四十許年紀，文士裝扮，臉上有笑容掩不去的積鬱苦相。
掌武院在大華彆處是一等一的實權部門，一地武監哪怕不至於和行政主官平起平坐，亦不遑多讓。
但鎮北衛顯然不是如此。
“賀武監與我是自己人，咱就省了這些虛禮。”
洪範主動迎出，把臂請入。
這番話不完全是客套。
縱然洪範不再任紫綬緹騎，但與掌武院香火情意仍在，在北疆這邊也無利益分歧。
見洪範態度熱情，賀奔一顆心收回肚裡，待幾杯熱茶飲下更仿佛尋到靠山，大吐苦水。
“鎮北衛獨立已久不聞皇命，賀某區區渾然修為也不夠看，是故這兩年頗為艱難。院中掌司學察四路，前三路在這烽燧城內壓根落不到實處。不怕校尉笑話，莫說武者司法之類的要害事，連您初六將至的消息我都是初五上午才知曉。”
洪範聞言並不意外。
三日前赤沙軍入城時，賀奔本人雖在，列位卻頗居後，甚至輪不到與洪範多說幾句場麵話。
“巧婦難為無米之炊，武監受命遠來從無到有，能站住尺寸之地已然不易。我初來乍到雙目如盲，正需武監替我剖析……”
洪範今番請他過來所欲問者自是本地人文地理、武道高手、勢力劃分等等。
“烽燧全域共四位先天。城內二位分彆是桓承基與雍玉，校尉都已見過。還有二位一人坐鎮淩河上遊的漁瀝鎮，名為萬釗，另一人統領東麵的永福寨，名為熊烈。”
賀奔仔細作答。
“不瞞校尉，我與這四人都花力氣結交過，但哪怕萬熊二人對我亦頗冷淡——僅憑掌武院的名頭在北地著實不夠。”
他想起曾經在山南無往不利的時光，嗟然輕歎。
“武監對城內力境武者的情況了解嗎？”
洪範再問。
“自是一清二楚。”
賀奔回得不假思索。
“天人交感五位，兩人出自鬆家，一人出自向家，剩餘二人便是城防軍中二督尉養浩穰與郭瀚。”
他雖不受本地人待見，但兩年來顯然不是光混日子。
“鬆家和向家都是過三百人的大族，前者主營皮貨有三支大型獵隊，後者握著城外的碼頭、旱塢和烽燧城最大的兩家冰行。養浩穰是山民出身，在城內人脈薄弱，純以戰功立身。郭瀚則受索成周扶持——年初連番大戰先後戰死了兩位督尉，桓校尉又殘廢去職，早先城裡都以為他會上位……”
七萬人口出了二先天五天人交感，這密度高出涼州邊疆近乎一倍。
然而洪範並不覺得意外。
大華資源由邊緣往中心層層富集，武道有成者同樣如此；相比之下鎮北衛與世隔絕，武者多留本鄉，富集反而不明顯。
“按我統計，烽燧城內渾然境武者有五十三人，貫通四百四十左右，大部分出身幫團——校尉，賀某雖不敢稱兢業，但上麵說的這五十三位渾然好手，我是位位都登門拜訪過。”
賀奔喝口茶潤潤嗓子，略有邀功的自矜。
“幫團？”
這個詞對洪範而言頗為新鮮。
“這是北疆的民間說法，放在南邊大概是異姓結義兄弟的意思。”