賀奔沉吟片刻，想法子解釋。
“譬如幾家毗鄰的世交，同一個獵隊的青壯，一起打過仗的卒伍等等。北疆死生易變朝不保夕，百姓重實輕虛抱團護短，沒有南邊那麼廣大堅實的宗法氏族。”
他這話洪範一聽便明。
複雜的組織基於虛幻的共識與認同，而北疆多動刀兵、遠離王化、禮教不興，於其不利。
此外賀州山北氣候極寒物產貧瘠——烽燧一城不過聚了七萬人，如今百姓要砍柴都得出城至少二十裡——逼得人口散居。
當然對洪範這種橫插一杠的外地人來說，這些都是利好。
“對了，校尉，我上麵說的武者人數不包括無回營。”
賀奔又補了一句。
“他們隸屬軍隊管理極為嚴苛，我實在插不進手……”
無回營是鎮北衛特有的武者罪犯敢死隊。
前幾日趕路時洪範與養浩穰閒聊，就聽說他的武道是從一位老死在烽燧城的無回營罪囚那學的。
如此聊了小半個時辰，直到徐運濤、羿鴻前來彙報，賀奔才起身告辭。
洪範燙了新杯斟茶，見二人麵色頗不輕鬆。
“怎麼，事有不順？”
他眉峰微橫。
初來乍到，赤沙軍上下這幾日都難得空閒，其中校尉主要負責社交，至於駐地、營房、武備、倉庫，城牆、城外哨塔等一係列具體事項交接則由徐運濤統管。
“交接過來的賬物齊全，都沒問題。”
徐運濤把第一杯茶水推給羿鴻。
“所以問題在沒交接的？”
洪範問道。
“對。”
徐運濤接過第二杯茶，示意羿鴻開口。
“除掉赤沙軍，現在的烽燧城防司尚有三支隊伍。其中兩支是殘軍整編後的城衛，據側麵了解總數在一千四百人左右，第三支則是無回營。”
羿鴻一口吞了滾水，抹了把嘴，彙報道。
“兩支城衛聽命於養督尉，無回營則捏在郭瀚手裡。這兩日交接，關於這批人的一應名冊、賬目我們都沒收到，上下軍官也無一人往咱們這報到。”
羿鴻所說，洪範其實已有預料。
按說自見麵起養浩穰已然是他的直接下屬，但同行幾日未見對新任頂頭上司的熱切，反倒更像是疏遠的同僚。
洪範搖了搖頭，在三個杯子裡斟儘了殘茶。
“無回營的情況我剛才聽賀武監說了些；四百人大半是內視境，應有四十餘貫通，十餘渾然。此營全員戴罪之身，既不需餉銀亦無所謂戰損，戰力堪比兩個精銳千人隊。”
“烽燧城防司一共四千人的編製，這是打算扣下一半員額？入城時那番簞食壺漿，還真給我種一帆風順的錯覺。”
說到這裡他卻是笑了。
洪範倒去壺中泡到乏味的茶葉，隨手新掰下一塊茶餅，在指腹間一點點碾碎。
“此來渺遠山河，真當我是為坐班混日子嗎？”
話音落下，桌角鐵壺中冷水自沸，擊鋼有聲。
“徐帥，你令人給兩督尉並鎮守遞個拜帖約好時間，我與他們聊聊。”
洪範靠上椅背，臉上殊無笑意。
“校尉，這樣是否太急……”
徐運濤略有遲疑。
今年七月重逢時，他觀洪範從上到下一如往昔，但隨著相處漸久發覺其實大有不同。
曾經的赤沙平靜堅實、不疾不徐。
如今的熾星目的明確、剛猛精進。
“時間不等人。”
洪範歎了一聲。
“猛虎踏步，顧不得足下花草了……”