隻有薛淞心中微微一沉,暗歎道：“這是，薛蟠來了麼！”。
這仿佛提醒了他，紅樓世界的命運軌跡還在無聲無息地運行著,前麵的道路在一片迷霧之中,不知道會通往何方？杯中的美酒頓時品出了幾分苦澀,薛淞垂下了眼簾,靜靜地思索著。
薛蟠作為薛霖的嫡長子，注定是要繼承薛家家業的。薛淞自己會小心保重身體,而且他覺著自己既然來到了此處，那就意味著原身本來的命數，就可以由自己掌控在手中了,一定會有很大的改變。但是薛霖，他卻無法保證了,他們隻是兄弟，終究要有分開居住的那一日,他如何能時刻跟隨著？就是現在，他們也是各有各的生活了。
如果薛蟠還是被嬌慣著長大，自己少不得會對他進行勸誡和管教，不讓他走上不歸路去，坑死了他的親人和族人，也是為了不禍害無辜。薛蟠真的像原著一般闖下大禍,薛家敗落了，自己作為他的至親,也是不能置身事外的。而且，薛老爺和薛霖這些年對他也不錯的，他能忍心袖手旁觀嗎？
薛家祖先為了防止子孫爭權奪利，便一早立下了規矩,薛氏一族中，先看尊卑，再論長幼。薛蟠繼承了薛家，那就是薛家的家主，自己便成了旁支，縱然身份上是叔父，但在族中的地位還在薛蟠之下。自己的逆耳忠言，苦口良藥，薛蟠如果長成書中那樣驕橫跋扈的性子，願意接受麼？
那麼，自己就必須有足夠讓人忌憚敬畏之處，才能震懾住這混世霸王。如果自己儘力了，也挽救不了他作死，那薛淞覺得，他可以問心無愧了！
每個人都有自己的命運，成年人都應該為了自己的人生而負責，不是嗎？
心中這樣思慮著，薛淞便點頭答應了薛老爺的要求，同意專心去書院讀書，去搏一搏那舉人的功名。
舉人，才真正是讀書人的一道分界線。成為舉人，進可以出仕做官，退也可在成為當地有身份地位的士紳，擁有崇高的名望，享受種種特權：比如可以免除三百畝田的田賦，和十幾戶人家的徭役；犯了法，地方官員也不能隨意逮捕拿問的，需要先行申報給省學政，由省學政出麵，進行處分等等。
到了那時，薛家宗族也會想要依仗他幾分的，薛蟠在他麵前也不敢放肆妄為，必須要聽從他這位有功名叔父的教導。
薛家給薛淞聯係的青檀書院也在金陵城，但是離著城裡是挺遠的，四周景色清幽，無人聲喧囂，是處能專心讀書做學問的地方。那年代裡車馬不便，一來二返的，在路上耗費的時間就太長了些。因此，青檀書院規定學生無論遠近貧富，一律要住在書院裡，生活上待遇一樣，隻有放假時才許返家。
薛家給薛淞收拾出了滿滿幾大包的行李給他帶著。薛淞親自查看了一番，嘖嘖，薛家果然是‘珍珠如土金如鐵’啊，生活豪奢，給他準備的物品五花八門的，色色都齊備，件件都講究奢華。
薛淞歎了口氣，這樣去書院裡真是太浮華了，豈不是要給自己招黑麼？文人士子們，可是最厭惡這等暴發戶一般做派的！
不理會薛老爺的反對，薛淞命小廝打開行李包來，挑揀了些比較低調些實用的物品出來，重新打了一個包，帶著一個能乾忠心的書童，就坐上馬車，離開了薛府。
薛老爺不舍地望著薛淞的背影，欣慰地點頭。這個小兒子是很有主見的，但願他這一去，就能大有進益，日後蟾宮摘桂，為薛家爭光。兩個兒子，一個繼承家業，一個向官場努力，兄弟同心，定然可以讓薛家再上一層樓！薛家如今是富而不貴，在老親中是墊底的，要依靠著旁人，這可是他心中的一個梗呢！
薛淞來到了青檀書院，開始了近兩年的學習。殼子裡是個成熟成年人的薛淞應付起尚是少年的同窗來，還是很輕鬆的，很快就結下了不錯的人緣來。
旁人見薛淞俊朗大方，為人平易從容，從不以家世自傲，且學問也不錯，對他很有好感。薛淞在書院裡絲毫沒有因是出身皇商而受到排斥。他已經有了個秀才名分，先生們都認為他是可以在一兩年內努一把力，去衝擊一下舉人的，對他也重點關注，大家當然要往那成功率比較高的方向去投資，不是麼？
書院裡每月放一回假，每回學生們可以在家中待三日。薛淞每回回家，就看到王秀雲的肚子在不斷地變化，孕相逐漸明顯，每見一回，薛淞心中就警醒了幾分，回去後，就更加用功一些。
同窗們都對薛淞的勤勉讚歎不已，人家比你有錢，比你聰明，還比你努力，怎麼不讓人佩服？
等到薛淞第七次回家的時候，王秀雲就到了臨產期。在薛淞返回書院後幾日，從薛家就傳來了消息：大少奶奶順利地產下了一個兒子，母子平安。老爺和大爺高興不已，老爺給小少爺取名為薛蟠。
薛淞聽著愣怔了半晌，暗暗歎了口氣，拿出早已準備好的一塊上好玉佩命書童送回去當做賀禮。那玉佩是放在棲霞寺佛前開過光，由大師誦過經的，他希望這讓薛蟠佩戴後，能減少一些戾氣，長大後不要闖下大禍來，害人害己！
書院裡是不能擅自請假的，在第八次放假時，薛淞回家後，第一次見到了繈褓中的薛蟠。那小子長得挺周正，養得不錯，肉乎乎的，還有幾分可愛。想想也是，和薛寶釵一母同胞的，這長相本就不該醜陋的啊。見著薛老爺和薛霖看著薛蟠那歡喜憐愛的樣子，薛淞心中感觸頗深，若是他們知道這日後的情形，唉！
薛蟠辦百日時，已是冬日，青檀書院放了年假，薛淞也回到了家，正好可以趕上。這百日宴辦得非常隆重，陣式很大，處處布置得花團錦簇的，以展示薛家對得到嫡長孫的重視和喜悅，尤其這嫡長孫還是王家嫡女生下的，顯示了薛家和王家兩家血脈的結合。
王秀雲的身體已經恢複過來，容光煥發，裝扮得雍容華貴，抱著薛蟠笑靨如花。那日來的客人很多，在金陵的王家族人也來了好幾位，京城裡的王家托他們給帶來了賀禮，賈家也打發管事的專門送了禮物來
薛淞可不是賈政那等不問俗事的人，他對賈王兩家的動向一直甚為關注。他仔細地打聽過了，王家送來的禮物種類繁多，折算價值，大約有兩三千兩銀子吧，其實也不算菲薄。隻是，薛淞在心中過了一過，就他知道的，以前每年薛家送到王家的各種年禮節禮加起來總要有一兩萬兩銀子的，王秀雲嫁入薛家後，這數額隻怕要更增加了些。
雖說‘禮輕情意重’，計較銀錢太俗氣了，可如今薛蟠出生，他也是王家的外甥，王家這份禮物就顯得拿不出手了！王家這樣做是因為吝嗇小氣，還是覺著薛家不需要鄭重對待？還有賈家，也是和王家一樣的情形，隻是賈家與薛家的關係要比王家遠了不少，倒也不顯得特彆紮眼。
薛老爺很敏感地覺察到身邊兒子臉色忽然冷了下來，似有不豫，連忙關切地問起來。今日是你大侄子的百日啊，你為何不高興？
等到薛淞說出原因後，薛老爺默然半晌後，黯然歎息了一聲，望著薛淞欲言又止，最後輕輕拍了拍薛淞的肩膀，岔開了這話題。
這其中的尷尬和苦衷，不問可知，不聾不瞎不當家。薛淞垂下眼簾，四大家族千絲萬縷地聯係在一處，但薛家顯見是其中最弱勢的，要依靠著賈王兩家，也因此受到賈王兩家的支配。從今日之事來看，這兩家人也沒把薛家很看在眼中。
薛家要慢慢地擺脫他們的控製，自己就要努力強大起來，否則會跟著被拖下無底深淵。薛家如今隻是被朝廷邊緣化的皇商，對政治的押注的渴望並不會像賈王兩家那麼深。隻要安分守己，踏實勤謹地做好自己的本職，效忠太上皇和新帝，那無論誰在台上，對薛家的影響也不會很明顯，不值得被特彆針對。
再者，以薛家的財勢和多年來在江南打下的根基，再發展些日常營生也是不難的，並不需要光指著宮中吃飯。再怎麼樣，隻要自己不作死，也不失為一富家翁耳！
薛淞沒再說什麼，他知道命運的軌跡，但薛老爺和薛霖卻不知道啊！眼下隻憑著自己的勸告，無憑無據的，他們是不會聽從的。也是薛家勢不如人，做不到無欲則剛！這個問題，現在是沒有什麼解決的好法子！
過完年後，薛淞就回到了書院，讀書比起前要更加用心。就這樣，光陰杳杳，轉眼間，一年多就過去了，鄉試在即，薛淞懷著滿滿的希望，又心情忐忑地準備要上科場了。
書院放了假，讓學生們回家，在考前的那段時間內調養好身體和心情，打點要帶上考場的物品。
薛淞被接回薛府，闔家人都對他這次下場非常重視，飲食安排得非常精心，每日裡廚房裡還給他燉補品養身。
薛淞在書院裡時和同窗學了諸如‘八段錦’、‘五禽戲’等拳法，一年多來都堅持著早晚練一練，身體比以前要好了不少，整日裡精神奕奕的，縱使課業繁重，也鮮少覺得勞累。
他自忖縱然這鄉試要連續考上九天九夜，考房裡條件惡劣，但以自己的年輕和健康體魄，還是可以支撐下來的。這段時間裡，他反而放鬆了些，不要讓自己太過緊張，影響考試的情緒。這看在薛府上下眼中，薛淞那是舉重若輕，有大將之風。
突擊複習之餘，薛淞也不免會問一問家中之事。薛蟠已經長大了不少，胖乎乎的，見著薛淞一點不認生，張著手要薛淞抱。薛淞把那小胖子抱在懷中，見著他咧著小嘴笑嘻嘻的樣子，也沒法把眼前這尚天真無辜的小子視為罪魁禍首，生出厭惡之心來。
還是要儘力去改變這一切吧！薛淞暗暗下了決心。但幾日後，他從薛老爺和薛霖口中聽到了一件事，讓他心中慌亂了起來。
“薛家在找最好的檀香紫檀木料，打造棺木，還是忠義親王要的？”薛淞驚訝地問薛老爺道，他忽然想起了書中秦可卿喪事的那一段描寫，心中一凜。
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